Угнанный транспортник пал жертвой Алёши не случайно. Неприметная машинка, старенькая, местами помятая, с облупившейся краской, на самом деле была звездой программы сегодняшней вечеринки. А дело было в том, что на борту этого малыша стояла самая новейшая электроника, позволявшая не только развивать приличную скорость, но и устраивать настоящие голографические шоу.
Во время «экскурсии» Эниас с Алёшей отправились изучать окрестности, точнее, расположение основных антенн, электрощитовых и центрального узла связи, и стали свидетелем разговора двух электриков. Пожилой специалист наставлял своего ученика, а заодно поделился тайной: у библиотеки, возле черного входа, стоит старенький перевозчик. И никто из служащих и посетителей даже не догадывается, что внутри поцарапанной и видавшей лучшие времена машины находится очень дорогое оборудование, установленное специально для праздника. В нужный момент, никем не замеченный, транспортник поднимется вверх и устроит грандиозное шоу.
Дождавшись, когда электрики отправятся по своим делам, а дворик за библиотекой опустеет, два «студента», о чём-то увлеченно разговаривая, неожиданно оказались возле потертой машины, потом в ней, а ещё через двадцать минут покинули пустой двор и, всё так же увлеченно что-то обсуждая, направились по своим делам. Машина осталась на месте, правда, дополнилась двумя устройствами: новым электронным ключом безопасности и красной кнопкой.
Алёша оглядел панель и вспомнил напутствие Эниаса:
— Запомни, вот эту красную кнопку можно нажимать ТОЛЬКО в случае крайней, Алёша, ты понял? КРАЙНЕЙ опасности!
Подлетая к указанной точке на потертом и видавшем лучшие времена транспортнике, предусмотрительно угнанном им лично, сегодня утром, с чёрного входа библиотеки НИИ, дрыгвич присвистнул от удивления.
Прямо перед ним на приличной высоте парил дракон. В лапах дракон держал рыцаря в знакомой кольчуге. А рыцарь, в свою очередь, держал здоровенный саркофаг жизнеобеспечения устаревшей модели. Углепластиковый ящик опасно накренился и явно норовил выпасть из слабеющих рук. Внизу, прямо под горе-эквилибристами, собралась уже приличная толпа зевак.
Освещение в главном здании НИИ моргнуло и погасло. Следом погасли соседние дома, фонари и иллюминация на улице тоже. Площадь погрузилась во мрак.
Алёша решил, что час пробил, и под бой курантов, отсчитывающих полночь, зажмурился и ткнул пальцем в красную кнопку.
Сначала ничего не произошло. И он даже расстроился. А потом…
Вокруг его неприметного транспортника появились голограммы четырёх огромных золотых драконов. Они сначала выстроились «свиньёй», стали подниматься и опускаться, как на волнах.
Затем разлетелись в разные стороны и стали нырять и догонять друг друга, иногда замирая, иногда набирая скорость и взлетая то вверх, то резко пикируя вниз прямо в толпу. Периодически они красочно взрывались, разлетаясь на маленькие огненные шарики, а потом вновь собирались в драконов.
Судя по поведению зевак — шоу им нравилось, тем более что Горецвет не растерялся и, опасно подкинув рыцаря вверх, ухватил лапами выпавший саркофаг, а сам подставил шею, и теперь Янсен сидел на загривке дракона и ошарашенно озирался по сторонам.
Алёша тоже решил проявить инициативу и подвел транспортник максимально близко к товарищам, открыл трап и держал руку на гашетке, на случай, если придется давать дополнительную тягу. О способностях Горецвета дрыгвич знал из личного опыта, и то, что дракон в полете сейчас уменьшался в размерах, не означало, что и вес его тоже уменьшится.
В грузовом отсеке послышался грохот, и транспортник опасно накренился. Алёша вдавил ручку до упора, но мощности всё равно не хватало — Горецвет и саркофаг совместными усилиями тянули их к земле.
Сзади послышался топот, и транспортник стремительно начал… набирать высоту.
Горецвет неожиданно появился впереди и, помахав на прощание лапой, устремился к призрачным драконам.
Алёша, не оглядываясь назад, активировал защитный экран и резко пошёл вверх, стараясь как можно скорее доставить Янсена и саркофаг к источнику питания на борту Дракко, ждавшего их на низкой околопланетной орбите. Судя по часам, времени у них оставалось не более 10 минут.
========== 10. Проверка на прочность ==========
Хейдар вернулся на Мёльн в начале десятого вечера. Наскоро махнул рукой пилоту Смирновых, после чего челнок корпорации отбыл.
Младший сын стоял посреди транспортного отсека в одиночестве и с беспокойством оглядывался по сторонам. И если отсутствие Дракко ещё можно было объяснить тем, что кто-то из команды улетел по срочному делу, не предупредив командира, то выбежавший на середину палубы Карл, безумно вращающий глазами и повторяющий: «Невозможно… просто невозможно… Использовать нельзя! Погибнет!..», однозначно вызывал подозрения.
Взгляд Карла сфокусировался на Хейдаре, биотехнолог дернулся и, резко развернувшись, кинулся вон из отсека. Хейдар проводил его задумчивым взглядом и пошёл следом.
По пути Младший сын оглядывал свои владения и хмурился всё сильнее. Во-первых, на кухне не было Эниаса, и только Бирн сидел в компании мятых жестяных кружек и терпкого чая с баранками. Спинан-Мур недовольно ходила вокруг Бирна и издавала странные и даже, как показалось Хейдару, тревожные звуки. К тому же Младший сын с удивлением отметил, что кошечка значительно подросла и сейчас головой почти касалась стола, вокруг которого она ходила.
Во-вторых, судя по беспорядку в мед отсеке Янсен отсутствовал продолжительное время. А Гуннар перестал выходить на связь ещё четыре часа назад. Не работал даже запасной передатчик. На протяжении их долгого знакомства такое случилось только один раз — когда Гуннар случайно утопил передатчик в море.
Но самое главное, Карл продолжал всё с таким же безумным видом носиться между своей лабораторией и медицинским отсеком, и уже похоже готов был забраться на потолок от переполнявших его чувств.
От созерцания очередного витка победы Карла над гравитацией Хейдара отвлёк входящий звонок. И тогда кёнинг Мёльна насторожился окончательно: вызов был от Смирнова, с которым они попрощались сорок минут назад, и повод должно быть был очень серьёзным, потому что Николай звонил весьма настойчиво.
— Добрый вечер. — Хейдар активировал коммуникатор и с беспокойством смотрел на экран.
— Не очень-то добрый, молодой человек, — судя по картинке, Николай стоял на мостике, и за его спиной толпилось несколько человек, которые попеременно пытались что-то сказать своему начальнику.
— Так как ты все эти дни был со мной, твоё алиби я подтвердил, — начал Николай без каких-либо пояснений, — а вот деятельность твоей станции и команды вызвала нездоровый интерес у Совета за соблюдением этики. Потому хочу тебя предупредить о грядущей серьезной проверке, связанной с незаконным проникновением экипажа Дракко в небезызвестное тебе НИИ. И похоже, у проверяющих есть веские основания для подозрений, а у тебя — для беспокойства.
Николай махнул рукой, и на экран Хейдара пошли кадры. Сначала крупным планом была снята экскурсионная группа во главе с Янсеном и Горецветом в ярко-красной куртке и белом шарфе с синими оленями, намотанном на центральной шее.
Следующее видео было из коридора, где Горецвет топтался у стены в компании с некими профессорами, ядовито-зеленой ретортой и человеком в костюме кота в сапогах. За спиной Горецвета маячила размытая тень, но Хейдар без труда опознал в ней Гуннара. Затем на экране появилась группа неизвестных людей в маскарадных костюмах с воплями, достойными фильма в жанре трэш с элементами пародии: «Люди!», «Помогите!», «Там темно, давайте срочно разделимся!»