— Друзья, у меня для вас две новости. Обе — крайне важные, и повторять я их не стану, потому будьте внимательны и запоминайте. Во-первых, разрешите представить вам моих коллег — генетика Кара-Чура и зоолога Горецвета. Собственно, с Горецветом мы все успели познакомиться ранее в половяцкой степи…
В этот момент Алёша сделал охранный знак дрыгвичей, вытащил из-под стола пластиковую бутылку и, крикнув что-то вроде «изыди нечистоплотный», облил Горецвета водой.
Горецвет тяжело вздохнул и повернул к Алёше левую голову со словами:
— Дрыгвич. Будь человеком. А не получится, так Кара-Чур поможет принять тебе твое истинное обличье — обезьянье.
— Ибо манеры твои, ведуний сын, оставляют желать лучшего, — правая голова тяжело вздохнула.
— А неоконченное теологическое образование дает о себе знать. Неужто выгнали? — центральная голова нахально подмигнула Алёше.
Алёша достал из-под стола ведро. Ведро было с водой.
— Хватит.
Казалось, Кара-Чур заполнил собой все пространство. Черные-черные глаза еще сильнее потемнели и полыхнули огнём, воздух вокруг него сгустился и налился чернотой. Нордсьены в ужасе отшатнулись.
Карл устало закрыл глаза одной рукой, кулаком другой хлопнул по столу.
— А ну все дружно хлебнули фирменной настойки Эниаса! Скёль!
Карл обвел всех свирепым взглядом и проследил, чтобы все выпили по большой кружке.
За столом воцарилось молчание.
Карл снова взял слово:
— Товарищи, поймите, Горецвет и Кара-Чур — нам друзья! Мало того, забегая вперёд, хочу сказать, что я принял решение остаться в Неведомы Далях навсегда и планирую покинуть Мёльн и поселиться в Болотном краю. Потому прошу с уважением относиться к нашим коллегам.
Алёша снова потянулся под стол. Горецвет положил лапу ему на плечо и успокаивающе похлопал. Левая голова улыбнулась.
— Не надо. Я всё понял.
Алёша сделал охранный знак и принял ещё настойки.
Карл продолжил:
— Наши новые друзья владеют очень большими знаниями, и от этих знаний, которыми они так щедро готовы поделиться, зависит судьба Янсена, да и успех нашего предприятия. Кара-Чур знает секрет мертвой и живой воды. И то, что я сейчас стою перед вами, — лучшее доказательство эффективности этого лекарства.
Карл повернулся к врачу:
— Янсен, ты же видел, что я был на краю. Да что там. Черту переступил. И саркофаг жизнеобеспечения, в который ты меня поместил, только продлевал мою агонию, но спасти бы не смог. Но вот я перед вами, и это только благодаря совместным слаженным действиям: медицинской науке Янсена, помощи Горецвета и тайным знаниям Кара-Чура.
Карл вновь повернулся к товарищам:
— Итак, Кара-Чур и я, мы разработали два новых лекарства — одно для оживления Полины, второе для увеличения силы и скорости Янсена. Но есть одно «но» — нам надо опробовать лекарство для Янсена… Например, на кошечке…
Все дружно посмотрели на Эниаса. Спинан-мур напряглась.
И тут Кара-Чур всех удивил. Протянул обсуждаемой кошечке руку и громко мяукнул.
Животное от неожиданности подпрыгнуло, присутствующие снова приложились к настойке.
Карл глубоко вздохнул и протиснулся мимо Горецвета в подсобку. Необходимо было срочно пополнить запасы успокаивающего средства.
Спинан-Мур, тем временем, несмело мявкнула в ответ и уставилась на Кара-Чура не мигая. И Властелин Болот выдал длинный монолог на кошачьем наречии, во время которого лица доблестных мёльнцев вытягивались, а огромные золотые глаза Спинан-Мур наполнялись любовью.
Когда Кара-Чур договорил, кошечка поднялась и легко запрыгнула на стол. Грациозно обойдя расставленные в произвольном порядке жестяные кружки, села перед Кара-Чуром и, кажется, даже кивнула.
— Она согласна, — возвестил Властелин Болот, а Алёша свалился под стол.
— Как? — коротко спросил Карл, едва перекрикивая поднявшийся гвалт.
— Анна научила, — хитро ухмыльнувшись, ответил Кара-Чур.
*
— Вам не кажется, что Спинан-Мур… несколько подросла? — Янсен перевел недоуменный взгляд с кошки на Кара-Чура.
— А мне нравится!
Эниас довольно улыбался и поглаживал метровую кошку, растянувшуюся на полу во весь свой новый рост.
— Что-то не так, — Кара-Чур нахмурился, пытаясь разглядеть лапы кошки, — к тому же я не помню, чтобы среди запланированных мутаций были бионические. Карл, твоя работа?
Карл проследил взглядом за указующим перстом друга и тоже нахмурился.
— Это я! — гордо возвестил Эниас. — Нравится?
— Зачем?! — хором ответили мужчины.
Кошка хитро сощурилась, выпустила из когтя алмазное сверло и демонстративно крутанула его пару раз.
— Мы со Спинан-Мур посовещались, и я решил, что так будет веселей, — Эниас выпрямился и стоял теперь глядя на товарищей с высоты своего немалого роста.
— А ещё… — Эниас жестом привлек внимание кошки и подкинул небольшой мячик.
Спинан-Мур грозно рыкнула, сверкнула глазами и, совершив немыслимый пасс, задними лапами разодрала мячик прямо в воздухе. На пол полетели только жалкие клочки. Кошка широко улыбнулась и подошла к хозяину.
— Не-не, товарищи, я на такое не соглашался, — голос Янсена предательски дрогнул.
— Ты же хотел спасти Полину любой ценой, — Гуннар опасно улыбнулся.
— И потом, это же результат действия вакцины на кошечке. На человеке-то мы ещё не проверяли…
Карл задумчиво смотрел на ван Берга.
— Я знаю, что нужно доработать!
Воодушевляющий вопль Кара-Чура прервал спор. Гуннар и Карл отпустили припертого к стене Янсена. Янсен облегченно вздохнул.
*
— А вы уверены, что получится?
Янсен с недоверием смотрел на пробирку с вакциной.
— Вообще, уже получилось. Ты все ещё жив, — Кара-Чур сверкнул своими черными-черными глазами и ухмыльнулся, — я не стал дожидаться, пока ты согласишься, и просто добавил тебе каплю вакцины в питье.
Янсен немного изменился в лице и сжал кулаки.
— Напоминаю, если что — я бессмертный…
— Ничего-ничего, и даже на крупную рыбу найдётся крючок… — Янсен угрожающе придвинулся ближе к Властелину Болот.
— Так! Ну-ка все дружно хлебнули успокоительной настойки Эниаса! Скёль! — Карл хлопнул пустой кружкой по столу и обвел товарищей суровым взглядом.
Кара-Чур удовлетворенно оглядел Янсена и спросил как ни в чем не бывало:
— А поляна у вас тут какая есть? Или просто помещение, где можно не бояться что-то сломать или разбить?
Нордсьены переглянулись и дружной толпой направились в спортзал.
Кара-Чур встал в центре зала, попросил остальных отойти подальше, на безопасное расстояние, и обратился к ван Бергу, стоящему у стены:
— Представь, что я хочу, например, разрушить твою лабораторию…
Янсен и бровью не повел.
— Ладно, попробуем по-другому. Я хочу украсть твою Полину?
Янсен немного напрягся, но остался на месте.
Кара-Чур недобро усмехнулся, в угольно-черных глазах полыхнул зловещий огонь, и он тихо сказал:
— Я обманул тебя. Нет лекарства, чтобы её спасти. Смирись!
Друзья даже не поняли, что случилось. Тень Янсена метнулась к Кара-Чуру, но того и след простыл, он был уже дальше, у соседней стены. Янсен же теперь стоял ровно на том месте, где только что был Властелин.
Мужчины смерили друг друга тяжелым взглядом. Кара-Чур опять усмехнулся и, презрительно скривив губы, снова тихо сказал: «Слабак».
В этот раз Янсен оказался проворней, он подлетел к Кара-Чуру и нанес тому удар. Властелин болот отлетел на маты, лежавшие на другой половине зала. Тут же поднялся на ноги и завопил:
— Получилось!
После чего кинулся к Янсену и ударом кулака швырнул его в стену.