— Д-дьявол..! — едва смог выговорить он.
— Ну да, — хихикнула тень. — Вот так всегда, сначала зовут, а затем жалуются, — тень резко переместилась к нему и шептала уже на ухо. — Уже жалеешь об этом? Боишься лишиться всего, что тебе дорого? Боишься, что я тебя высушу как его? Стра-а-ашно? Я могу сделать всё это и даже больше, хи-хи. Куда больше, чем ты можешь представить в своих наихудших кошмарах.
Холодный пот прошиб парня. Он не мог даже пошевелиться. Даже Инес сейчас словно исчезла. К нему прикасалось незримое чудовище, способное лишить его жизни в одно мгновение.
Существо вновь захихикало.
— Но твой дар я ценю. Заманить того, кто не выполнил контракт, прямо в моё логово и зачитать стишок призыва. Миленький, кстати. Сам придумал? — она рассмеялась. — Я была тут с самого начала и видела каждое ваше движение. Но я и думать не могла, что ты захочешь меня позвать сам. Я бы в любом случае его забрала, раз он посмел сунуться прямо ко мне.
Её голос погружал в сон, лаская слух. Самир сделал волевое усилие и призвал на помощь остатки своих сил. Если это было воздействие на уровне разума, как у силы эмоций, он был обязан это преодолеть.
— Какой строптивый, — захихикала дьяволица. — Боишься даже не за себя, а за свою девочку? Я её не трону. Но ты любопытный. Иштар, где ты его нашла? — задал дьявол вопрос в пустоту.
Повисло неловкое молчание длившееся почти минуту. Самир просто боялся что-то сделать, а Дьявол продолжала терпеливо ждать.
— Не твоё дело, — наконец раздался голос из ниоткуда. Другой, но знакомый. Он слышал его в том подвале, он слышал его в склепе. Это был голос богини.
— Ты всё ещё дуешься на меня? Но даже не захотела вмешиваться? — дьяволица отстранилась от Самира и уселась на возникшем из теней троне. Тени оплетали всё её тело, не давая даже разглядеть длинное платье.
— Делай с ним что захочешь, наместник ужаса, мне без разницы, — отстранённо ответила богиня.
— Прямо, что захочу? Хи-хи… а что, если я сотру твою метку и поставлю свою?
— Не смей! — вдруг разозлился голос.
— А что ты мне сделаешь, а? — мурчала она. — Великому пожалуешься?
Самир не мог даже пошевелиться, слушая, как бранятся из-за него две личности, с точки зрения которых он должен был быть просто пылью под ногами. Эта ситуация выглядела как абсурд.
— Нет, не буду я его беспокоить по таким мелочам, — с лёгким колебанием ответила богиня.
— Ох, а ты всё такая-же стесняшка. Все вы одинаковые, скучные, правильные, — рассмеялась дьяволица.
— Это не твоё дело! Что ты от меня хочешь вообще?
— Да так, дразню. Этот мальчик сделал для меня неоценимую услугу, так что не беспокойся, трогать его я не буду. Но вот меточку свою я всё же поставлю. Ихи-хи-хи…
— И зачем его занесло именно к тебе..? — обеспокоенно пробормотала Иштар.
Тень заползла за шиворот и Самир ощутил, словно к его спине прижалась холодная ладонь. Вся спина словно онемела от ледяного прикосновения.
— Носи с гордостью, — шепнул голосок и растворился в тенях. Сразу за её исчезновением, в тень начала погружаться застывшая фигура Мустафы, словно медленно тонущая прямо в полу.
Мир затих, а тени медленно исчезали. Потолок постепенно пропадал, открывая вид на красное небо. Сзади к Самиру прижалась Инес. Она молча плакала, уткнувшись ему в спину. Это наконец привело парня в чувство.
— Дьявол..? Мы призвали дьявола?
— Это была твоя идея! — всхлипнула девушка.
— А моя память… — Самир покосился на кинжал. — Да, это тоже была моя идея.
— Я запечатала её, ты сам попросил, — рубашка начала мокнуть от её слёз. — И извини за кинжал. Пришлось его превратить в цепочку.
Парень рассмотрел заточенное стальное лезвие, что отражало его лицо. Воспоминания продолжали возвращаться.
***
Блеск искр. Та самая кузня, где всё это началось. Нога Самира продолжала разгонять точильное колесо, нажимая на педальку, пока руки возвращают кинжал в исходный вид.
Лиса, то есть, частично перевоплотившаяся Инес сидела перед ним на деревянном ящике и махала своим рыжим хвостом из стороны в сторону. Тело её осталось женским, но эти уши и хвост…
— То есть, ты дочь богини Иштар?
— Что-то вроде. Когда отец меня зачал, госпожа передала плод моей матери, Гарсии. Ведь не пристало богине носить в себе человека. Так что с какой-то точки зрения у меня один отец и две мамы.
Самир следил глазами за виляющим хвостом девушки. Туда-сюда, туда-сюда.
— А твоя сила…
— Выносила и воспитала меня мама, так что сила у меня немного странная, — из красных волос торчали лисьи ушки. — Она является смешанной, ведь и воля богини и воспитание матери отразились на моих эмоциях и желаниях. Потому у меня не просто сила эмоций. У меня сила чарующей лисы. Двойная сила, что ничуть не слабее и даже в чём-то сильнее обычных версий этих сил.
— А кто ещё об этом знает? — Самир помотал головой, сбрасывая наваждение и вернулся к заточке.
— Ну как кто… Госпожа, мама… и всё. Полагаю, ещё отец, но не знаю о чём он тогда думал, воспитывая меня для гарема принца.
— Ну… принц, всё-таки, будущий эмир, — пожал плечами парень. — Быть первой женой эмира — предел мечтаний любой девушки.
— Пфф, глупости, — Инес сложила руки на груди. — Скажешь тоже. Я вольна сама выбирать свою жизнь! Прислуживать этому уроду, что будет смотреть на меня как на грязь под ногами? Вот ты-ы-ы… — она вскочила с места, подбежала и прижалась носиком к его лбу.
— Инес! Осторожнее, я же кинжал точу, — Самир весь сжался, останавливая точильное колесо ботинком.
— Точи, — она хихикнула. — Ты такой милый когда смущаешься. Вот твой влюблённый взгляд меня зацепил. Не хочешь на меня смотреть так почаще? Как тогда?
— Ну Инес, — парень покраснел и опустил взгляд в пол.
— Хи, каждый раз веселит. Ты способен исполнить любую роль, но когда ты не на сцене, сразу теряешь весь свой напор и становишься таким мягким.
— Это только рядом с тобой так. — Парень вздохнул. — Полагаю, Мустафе и его шестёркам действительно лучше ничего не знать. Иначе у тебя будет ещё больше проблем. Стирай память как сможешь, я постараюсь не мешать. И главное, забери у меня кинжал. У меня с ним слишком многое связано. Один взгляд на него и я всё вспомню.
— Как ты собираешься его победить? — девушка наклонила голову набок.
— Помнишь ты рассказывала о контракте? Я знаю, что произошло с Кордовой и в чём суть проклятья этого города. Нужно будет только заманить туда Мустафу. Ты сможешь распустить слухи?
***
— “Или ты, или тебя”, как всегда, — резюмировал парень. — Шайтан, какая же мерзкая сила. Как будто слились два разных меня. Один, который всё так и планировал, и другой, кто сейчас в полном ахуе. И дьявол его забери, Мустафа правда оказался способен читать меня как открытую книгу. Если бы я хоть где-то оступился, то ничего бы не вышло и он бы сбежал, — Самир посмотрел на собственные руки. — Всё-таки я слаб.
— Зато умён. Даже Мустафа не знал о том, что это место является проходом на изнанку мира. И дьявол его как раз и забрал, — Инес задумалась, глядя куда-то в красное небо.
— Об этом проходе почти никто не знает, — согласился Самир. — О нём мне рассказывал отец. Этого нет ни в книгах, ни в легендах. Но если бы ты не рассказала про незавершённый контракт, я бы не смог придумать этот план.
— Мустафа слишком любит хвастаться, — вздохнула девушка. — Ещё бы, соблазнить дьявола, получить её силу теней и при этом суметь сбежать. Отец тогда им очень гордился. Пока не узнал о неуплаченной цене.