Сегодня она на себя не похожа…
Некогда вьющийся хвост рассыпался по плечам ровными прядями, элегантно подчёркивая бунтарскую натуру. Хлопчатые штаны сменились шелковыми шортами, а на губах проглядывается тонкий слой вишнёвого блеска. В новом амплуа дикарка выглядит куда опаснее, чем когда–либо.
От непривычной картины я окунаюсь в краткий ступор.
– Что за отвратительный прикид? – нарочито хмурюсь, ещё не определившись, как воспринимать увиденное. – Ты похожа на эту… с низкой социальной ответственностью.
Мои слова не трогают Леру, она принимает сказанное за комплимент.
– А значит, всё делаю правильно, – бросает подружка, смахнув волосы с плеч. – Чтобы заполучить Аристова, я должна хоть немного походить на его барышню. Кстати, ты только что её оскорбил.
Отталкиваюсь от косяка и падаю на диван, старательно игнорируя длинные ноги, что ещё годом ранее казались прямыми ходулями.
– Может, тогда ещё волосы перекрасишь и станешь фанаткой «Искусителей»?
– Такие жертвы ни к чему. Пара вызывающих нарядов, глупого взгляда и отвратительно смеха вполне хватит, чтобы Свят не чувствовал себя дискомфортно.
– Для этого достаточно прикинуться аппаратом с энергетическими батончиками.
Облокотившись о стол, она окидывает меня оценивающим взглядом.
– А ты куда так вырядился?
Помиловав амбиции девушки, обхожусь банальной фальшью:
– Кавалеру свойственно выглядеть безупречно. Мы ведь танец репетируем, а не бедуинский обряд, – приподнимаюсь и делаю шаг навстречу. – Скажу прямо, времени у нас мало, так что будь примерной ученицей и не вступай в полемику.
– Но…
– Никаких «но», Лера. Я честно выполняю обязательства. И если бы мы ставили акцент на качество, то моё желание о смене стиля могло ограничиться не только розовыми волосами, но и полным их отсутствием. Помни об этом.
– Ух, какой серьёзный. Обожаю Яна, который считает себя умнее остальных. Особенно люблю разбивать его наивные надежды.
Включаю незамысловатый трек на мобильном и резко привлекаю Леру к себе. Держу её близко и максимально аккуратно, как и следует беспристрастному другу.
– Расслабься, – командую я, чувствуя предельное напряжение в хрупком теле. – Аристов должен ощущать твою женскую слабость, а не прятать лицо от возможного апперкота. Подари ему минуты уверенности и на все каникулы станешь главной героиней его грязных сновидений.
– В отличие от тебя, я не стремлюсь попасть к нему в койку.
– Не припомню, чтобы выражал такое желание. Аристов не в моём вкусе, – нарочно обхожу с недавнего времени навязчивую тему. – Не отвлекайся. Смотри партнёру в глаза. Следи за движениями.
Наперекор правилам Лера крепче обхватывает мою шею. Под её хитрой, едва уловимой улыбкой кроется множество колких вопросов, отвечать на которые я не намерен. И отработанная стратегия здесь ни при чём.
– У меня получается, Льдов? – звучит слишком докучливо. Лера проводит единоличную игру, где она безусловный победитель.
– Не совсем. Ты пытаешься выглядеть уверенно, но на деле боишься каждого прикосновения. Мои пальцы едва коснулись поясницы, как тебя накрыло дрожью. Не все парни похотливые козлы, Лера, – внезапно наклоняюсь, взывая её к доверию, и так же резко возвращаю равное положение. – Но я не из их числа.
Наши лица слишком близки, чтобы повышать голос. Временное единство кокетливо играет на инстинктах и в то же время пугает.
– И какое мнение составит обо мне партнёр? – отступает Лера и прокручивается без указки. Копна волос проходится по моему лицу на манер лёгкой оплеухи.
– Парни будут опасаться тебя, теряться в диалоге и испытывать восторг от впечатляющей внешности. Так или иначе, противоречивые эмоции поглотят их.
– Но ты не из их числа, так? – шепчет она, несколько обезоруживая.
Впервые не нахожусь что ответить. Прежде я не задумывался об этом всерьёз. Своевременным спасением выступает Лидия, стуча по двери костылём.
– Я к соседке потопала! Не обольщайтесь, фашисты, ненадолго! И только попробуйте спалить мои кремовые шторы!
– Мы были детьми, баб, – вздыхает Лера. – Мы изменились.
Цепкий взгляд возвращается ко мне, ненароком подводя к ответственности.
– Мы были детьми, – подтверждаю сухо, боясь спутать дружескую потеху с недвусмысленным намерением. – Всё изменилось. И… урок окончен.
Повисшее недопонимание разрушает входящий вызов от Куницыной. На её игривое приглашение отвечаю уверенным согласием, при этом не стесняясь присутствия Леры. Какой смысл в победе, если та преследует оправдание?