— Все просто, я не буду планировать никаких других встреч со СМИ. Никаких интервью, никаких подкастов, даже фотосессии до Дня Отбора. — Она что-то набрала на своем компьютере. — И я знаю, что тебя не нужно учить тому, как вести себя перед камерой. Ты один из тех, на кого мне легче всего положиться, когда дело доходит до этого. — Она сделала паузу, пальцы зависли над клавишами, когда она взглянула на меня, белый свет ее экрана отражался на ее лице. — Но я могу сказать, что ты не в порядке. И я не хочу ничего добавлять к твоим проблемам. Итак… это похоже на честную сделку?
Было что-то в том, как она это сказала, что я не в порядке, что заставило мои ребра сжаться вокруг легких.
Мне удалось кивнуть.
— Хорошо, — сказала она, но прежде чем она смогла вернуться к печатанию, она посмотрела через мое плечо туда, где музыкант снова начал играть.
И как по команде, она покраснела.
Я прищурился, наблюдая, как она отводит глаза и возвращается к своему компьютеру, прежде чем я перекинул руку через спинку стула и повернулся, чтобы хорошо рассмотреть этого парня.
— Это особенная песня, которую я написал для красивой девушки, — тихо сказал он в микрофон, снова улыбаясь другому столику с девушками, сидящими у его ног.
Они просияли от его внимания, а затем он начал бренчать и петь, его темно-коричневые ботинки-челси постукивали по нижней перекладине барного стула, на котором он сидел.
У него были темные лохматые волосы, неопрятная щетина на подбородке и темные мешки под глазами. Он выглядел так, как будто у него было похмелье, но, возможно, это придавало ему вид немного замученного артиста. Он также был одет в рубашку меньшего размера, чем та, что была на Джиане, если я могу поспорить, и узкие черные джинсы с дырками на коленях.
На вывеске над банкой чаевых рядом с ним было написано “Музыка Шона Стетсона”, а также его Instagram и ручка Venmo.
Мне пришлось бороться с собой, чтобы не усмехнуться, когда я повернулся обратно к Джиане, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.
— Что случилось между тобой и парнем с гитарой?
Джиана держала чашку с кофе на полпути к губам, когда я это сказал, и после этого кружка опасно закачалась в ее руках, немного выплеснулось на ее ноутбук, когда она выругалась и поставила ее обратно. Она быстро вытерла то место, где пенистая жидкость забрызгала ее ключи, покачав головой с еще одним яростным румянцем на щеках.
— Что? О чем ты говоришь? Между мной и Шоном Стетсоном ничего нет.
Из нее вырвался нервный смешок, который вылился в странное фырканье, заставившее мою бровь подпрыгнуть вверх, чтобы присоединиться к поднятой.
Неужели она только что назвала его по имени и фамилии?
— Убедительно, — вот и все, что я пробормотал в ответ.
Она поджала губы, села прямее и расправила плечи.
— Я не знаю, к чему ты клонишь, но давай вернемся к разговору о…
— Он тебе нравится.
Она разинула рот, закрыв его, как только поняла, что он был открыт.
— Я, конечно, не…
— Ты влюблена в него так сильно, что даже не можешь выдержать зрительный контакт с ним через переполненный бар.
Я никогда не видел Джиану такой измотанной, и она поспешно захлопнула свой ноутбук и сунула его в свою сумку.
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
Но я просто улыбнулся и наклонился над столом, поставив локти на прохладное дерево, когда моя грудь сжалась от совершенно другого рода эмоций, чем те, которые занимали это место уже несколько недель. Это было волнение, хотя и приглушенное, но та часть меня, которая любила помогать другим, оттаяла, как замерзшее дерево, стряхивающее последние зимние сосульки.
И под этим тающим льдом трепетала надежда, свежая, как весна, идея, проросшая в моей голове, как цветок.
Или, может быть, сорняк.
— Я могу тебе помочь.
— Помочь мне?
Локон упал ей на левый глаз, прежде чем она убрала его, и когда я наклонился еще ближе, она посмотрела вниз на мою грудь, положив руки на колени, как будто боялась, что они коснутся моих, если она оставит их на столе.
— Сходи со мной на свидание.
Ее глаза широко распахнулись при этих словах, остановившись на моих, прежде чем из нее снова вырвался этот фыркающий смех.
— Или, по крайней мере, притворись, что встречаешься со мной.
Это заставило ее смеяться еще сильнее. Но когда я не рассмеялся вместе с ней, она побледнела, одной рукой держась за край стола, а другую прижав ко лбу.
— Я думаю, что сейчас потеряю сознание.
— Пожалуйста, не надо. Это было бы еще более трудным началом нашего пути к тому, чтобы сделать Шона Стетсона твоим парнем.