Я сглотнул.
— Но я хочу, чтобы вы знали, я здесь не для того, чтобы все менять. Очевидно, что многое из того, что вы здесь делаете, работает. Для меня большая честь войти в эту команду. — Он сделал паузу, уперев руки в бока. — Для меня будет еще большей честью дать вам последний толчок к финишу, быть там, когда вы станете чемпионами США в конце сезона.
Это заставило нескольких игроков обменяться взглядами, полными решимости и восторга, тот огонь, который я разжег в конце прошлого сезона, всего в одном хорошем толчке от того, чтобы снова взреветь.
— Это первый день весенних тренировок, и я не хочу тратить это драгоценное время на болтовню о себе. Мы узнаем друг друга получше по ходу сезона. А пока я хочу представить вас тренеру Гуверу, — сказал он, жестом приглашая мужчину, который вошел рядом с ним, подойти. — Гувер — моя правая рука и, вероятно, станет вашим любимым человеком в мире, потому что если кто-то и может отговорить меня от того, чтобы заставлять команду бегать круги, так это он.
Тренер Гувер ухмыльнулся, когда тренер Ли похлопал его по спине.
— И это, — сказал он, махнув рукой за спину. — Это моя дочь — Джулеп.
Она нерешительно подошла к нему, хотя не улыбнулась и не выказала ни капли эмоций, кроме легкого поднятия двух пальцев с того места, где она скрестила руки на груди.
— Джулеп учится на втором курсе и по какой-то причине любит меня настолько, что перевелась из нашего последнего университета и получила здесь диплом. Она специализируется на спортивной медицине и будет проходить стажировку у тренерского штаба команды.
Мое сердцебиение участилось при мысли о том, что она все время будет рядом, при одном только предположении, что именно она может сделать мне растяжку или массаж перед игрой.
Тренер сделал паузу, что-то более суровое отразилось на его лице, когда его челюсть напряглась, а глаза сузились.
— И позвольте мне быть предельно ясным, — сказал он, оглядывая комнату. — Если кто-нибудь из вас хотя бы подумает о том, чтобы пофлиртовать с Джулеп, не говоря уже о том, чтобы пригласить ее на свидание, вам придется отвечать передо мной. Она здесь не для того, чтобы вы пялились на нее. Она здесь, чтобы работать, так же, как и вы. Я полагаю, поскольку у вас есть Райли Ново в качестве товарища по команде, мне не нужно читать больше лекций об уважении к женщинам в спортивной индустрии.
Райли слегка улыбнулась на это, явно впечатленная, а Джулеп закатила глаза, как будто ей было неприятно, что этот разговор вообще должен был состояться.
Все это время я горел изнутри.
Потому что всю мою жизнь футбол был моим единственным и неповторимым увлечением. Это было все, что меня волновало. Это была причина, по которой я просыпался по утрам, и единственная мысль, которая поглощала меня, когда я ложился спать ночью. Это был мой спасательный круг, моя муза, центр моего внимания.
Но в один роковой момент этот фокус сместился.
Джулеп Ли была дочерью тренера. Она была совершенно недоступна. И все же я сразу понял, что она должна быть моей.