— Я не за себя боялась, — кажется, принц не так её понял, и СуМин решила, что нужно объясниться. — Мне было страшно за тебя. И очень грустно. Мне всегда казалось, что борьба за власть между родными братьями — это что-то из дорам. Но, когда услышала слова твоего брата… Мне было так жаль тебя. И когда вы сражались… Я думала, у меня сердце остановится от переживаний.
СуМин болтала без умолку, рассказывая всё, что накопилось за последние несколько часов. Всё это время младший принц гладил девушку по голове и плечам, давая ей высказаться, успокаивая. Они находились в собственном мире, где были только вдвоём, утешая друг друга и показывая глубокую симпатию. ГаРам стоял в стороне, усердно делая вид, что его там нет. Но когда из воды показался император в сопровождении нескольких охранников, ГаРам подошёл ближе к ДонХэ и тихо кашлянул, деликатно намекая на присутствие высокопоставленного гостя.
— Ваше Величество, — поклонился советник, жалея, что не попросил девушку спрятаться.
Старый император вышел на берег и его богатые одежды мгновенно высохли. Он обвёл взглядом всех присутствующих на берегу и сначала обратился к ГаРаму:
— Ты верно поступил, доложив о случившемся. Благодаря этому оба моих сына живы. Что ты хочешь в награду?
— Это был мой долг, — не разгибая спины, ответил советник.
— Всё же, подумай. Я хотел бы наградить тебя, — поглаживая длинную седую бороду, произнёс император.
Затем он перевёл взгляд на своего младшего сына, заметив, как тот обнимает человеческую девушку. Уголки его губ опустились, а брови сошлись на переносице, выражая недовольство.
— Ëн ДонХэ, объяснись, — потребовал старый дракон.
ДонХэ отпустил СуМин из объятий и она застыла на месте, не зная, что ей стоит делать. Она молча поклонилась императору, но ДонХэ закрыл её своей спиной.
— Отец, я благодарен за помощь. Мне не хотелось бы стать братоубийцей, — сказал он вместо объяснений, которых хотел император.
Император поднял руку, останавливая сына. Он пристальнее посмотрел на СуМин, которая украдкой посматривала на императора из-за плеча ДонХэ.
— Объяснись, — повторил Его Величество более строго.
ДонХэ выпрямил спину и гордо подняв голову сказал:
— Ваше Величество… Нет, отец! Я люблю эту девушку. И я не позволю никому обидеть её. Она во многом помогла мне, показала мир людей, дала крышу над головой, еду и одежду, пока я был занят поиском своей жемчужины, которая попала в этот мир из-за ДакХо-хëна.
— Что ты сказал? — начиная сердиться, спросил Его Величество Ëн ДонГу.
— Я люблю Сон СуМин, — твёрдо повторил принц. — Мы мало времени провели вместе, но я успел заметить, какая она добрая, умная и смелая девушка. Она не испугалась, приняла меня. И держит всё в секрете, — с нажимом сказал он.
СуМин стояла и краснела, глядя на широкую спину принца. Сердце заходилось в бешеном ритме, а дыхание перехватывало. Да, они с ДонХэ проявляли друг к другу интерес, симпатию. Но услышать, как принц громко и чётко признаëтся в любви к ней перед своим отцом, перед другом, и перед кучей стражи было очень волнительно.
— Отец, — ДонХэ сделал шаг в сторону, переставая прятать СуМин за своей спиной и встал с ней рядом, переплетая свои пальцы с её. — Я прошу вашего благословения.
Девушке было очень стыдно. Она понимала, как плохо сейчас выглядит. Вся растрёпанная, с потëкшим макияжем, в порванном платье. И всё таки, она низко поклонилась императору, молча выказывая уважение.
— Благословения? Ты что же, хочешь жениться? Ты хочешь нарушить все наши традиции? — император начинал злиться по-настоящему. — Решил оставить рядом с собой одну женщину на всю жизнь? Более того, человека? И рассказал ей о драконах! Ты знаешь правила, ДонХэ. Любой человек, который узнал о нас, должен исчезнуть.
— Нет! Я не позволю. Она дорога мне, отец, — попытался достучаться до императора ДонХэ. — Ваше Величество, если Вам так претит эта мысль, я… прошу отречься от меня.
— Ты… — император едва не подавился воздухом, закашлявшись.
Все остальные ахнули от заявления принца, даже стража, которым было положено быть невозмутимыми в любой ситуации. ГаРам, не выдержав, воскликнул:
— Ваше Высочество, как можно..?
Но принц остановил его жестом. Он обернулся к СуМин, которая стояла, прикрыв рот ладонью, абсолютно в шоке от услышанного.
— Отец, позволь мне отвести Сон СуМин к лекарю, в город. А после мы можем всё спокойно обсудить.
Его взгляд был твёрдым, поза уверенной. Он открыто смотрел на императора, всем видом показывая, что от своих слов не откажется. Впервые Ëн ДонГу видел у сына такое стремление. Раньше младший принц практически ни о чём не просил, выполнял все приказы, был послушным. И вот теперь он спорит из-за женщины. Император вздохнул, и махнул рукой, позволяя сыну делать то, что он хочет.