- Мне нужно поговорить с Его Величеством, - немного неуверенно заявила я, плотнее укутываясь в плащ.
- Кто? - резко спросил один из стражников.
- Ариадна с Юга, гостья.
- Ожидайте.
Когда охранник скрылся за дверью, мне почему-то показалось, что король не примет меня, но я ошиблась.
- Проходите, - стража открыла мне двери.
Король стоял у камина одетый в один халат, в руках бокал с вином. Монарх задумчиво смотрел на пляшущие языки пламени, иногда делая небольшой глоток благородного напитка.
- Ваше Величество, - обратилась я, а в душе рвалась расцарапать ему глаза за жестокий шантаж.
- Да, - он обернулся.
- Отец рассказал мне о вашем ультиматуме, - я пыталась говорить сдержано.
- Не сомневаюсь, - король допил вино и поставил бокал на камин. - И каков ответ?
Монарх вальяжно подошел к своему трону и сел. Признаться, король в ночной одежде, сидящий на троне выглядел немного комично.
- Я жду ответа, - мужчина был хмур, как и всегда.
Кажется, и настал момент истины. Я потянулась к шнурку на плаще и развязала его - верхняя одежда спала на пол. От удивления глаза Его Величества заметно расширились. Не говоря ничего, я принялась торопливо раздеваться. Смущение подавить было трудно, но я справлялась.
Когда на мне ничего не осталось, я посмотрела королю прямо в глаза. Он не двигался, лишь пристально рассматривал меня, сжав руки в кулаки.
- Теперь вы можете сделать со мной все, что пожелаете нужным, но после этого я уеду домой, - мой голос дрожал, но слова прозвучали твердо, по крайней мере, насколько это было возможным в подобной ситуации.
Король продолжал молчать. Его большие голубые глаза буквально впились в мое тело своим пронзительным изучающим взглядом. Казалось, что монарх уже ничего не ответит, а я просто умру от стыда.
Пауза затянулась до неприличного долго. Король поднялся на ноги и медленно подошел ко мне. Его хмурый взгляд заставлял мороз бегать по коже. Его Величество будто смотрел мне в самую душу, на ментальном уровне выворачивая ее наизнанку. Я боялась. Этот страх был необъясним, я даже не знала его причин, просто в один миг стало до ужаса страшно.
Король нависал надо мною, словно настоящая скала. Моя макушка едва ли доставала до подбородка короля, а его сильные руки без усилий могут меня сдавить так, что я просто задохнусь.
Монарх взял меня за подбородок и заглянул в мои глаза. Я тихо сглотнула и постаралась сдержаться, чтобы слезы не скользнули по щекам. Эти слезы были лишь последствием моей беспомощности, моей безоружности. Я ничего не могла сделать, лишь отдать свое тело, чтобы удовлетворить плотскую похоть короля.
Монарх отпустил мой подбородок и нагнулся, чтобы поднять плащ. Я перестала даже дышать от сильного перенапряжения. Мое сердце болезненно забилось о грудную клетку, от чего стало невыносимо больно.
Его Величество расправил мой плащ и накинул мне на плечи, а затем укутал, как укутывают родители своего маленького ребенка: с бережностью.
- Я не хочу так, - охрипшим голосом тихо произнес мужчина.
Я непонимающе посмотрела на него.
- Твое желание должно быть вызвано не принуждением.
- Но ведь, вы… - я не сумела произнести свою мысль до конца, в голове творился настоящий беспорядок.
- Я не знал, как поступить, чтобы ты осталась здесь, - резко проговорил король и отвернулся от меня. – Я привык получать то, что хочу без препятствий.
- Но вы можете заполучить любую женщину, - я немного оживилась, надеясь на призрачное снисхождение монарха.
- Мне нужна ты, - мужчина обернулся и крепко схватил меня за плечи, былой страх вернулся.
- Я хочу домой, - единственное, что мне удалось сказать.
- Ты останешься здесь, это приказ. Надеюсь, ты знаешь, что бывает, когда не выполняют королевского приказа?
Я кивнула и ощутила, как по щекам прокатились слезы. Серьезный взгляд короля внезапно смягчился. В нем словно жили две сущности: королевская и его настоящая. Эмоции на лице короля могли смениться в любую секунду, что заставляло человека запутаться окончательно. Я была будто бабочкой, которую монарх умело, опутал паутиной.
- На три месяца, - добавил он. – Если за три месяца я не расположу тебя к себе, то ты вернешься домой.
- Вы не отнимите папиных земель? – всхлипывая, спросила я.
- Нет.
Я плотнее укуталась в плащ, будто он мог меня защитить от короля.
Мужчина тяжело вздохнул и протянул ко мне руку, я тут же отстранилась.
- Не бойся, - тихо проговорил он и большим пальцем смахнул с моих щек слезы.
Это было начало конца. Пробыть при королевском дворе целых три месяца – жестокая участь. Я не готовила себя к тому, что на столь долгий срок буду оторвана от родной земли, но выхода иного не было. Мне пришлось принять правила игры короля, хотела я того или нет.
Часть 10
- Ариадна, ты действительно на это пойдёшь? - в изумление спросил меня отец.
- Да, - твердо ответила я. - Это всего лишь три месяца. Тем более, здесь Элен, так что, я не пропаду.
Папа досадливо покачал головой. В его черных глазах отражалась печаль из-за того, что всё складывается подобным образом.
Мы стояли у ворот, и родитель вот-вот должен будет отправиться домой. Конечно же, я боялась оставаться одна в чужих краях, зная, что здесь у меня совершенно нет защиты. Но я упорно убеждала себя в том, что это лишь временные трудности, с которыми я обязана справиться.
- Я буду писать письма. Скажи маме, чтобы не переживала и передай привет Мэгги и Анне.
Папа крепко меня обнял, и я едва смогла сдержаться, чтобы не заплакать.
- Если что-то произойдет, уезжай из этого места, хорошо? - отец с серьезным видом посмотрел на меня. – За это время я понял, что достаток не так уж и важен для меня.
- Хорошо.
Родитель взобрался на лошадь и стремительно помчался вдаль, оставляя меня одну.
Слишком долго я не смогла находиться на холоде, поэтому побрела в замок. Что же, видимо, с этого момента я и вступаю во взрослую жизнь, где мне придется защищаться самой.
На входе меня встретила пожилая женщина с тростью, что была украшена самоцветами. Светлые волосы незнакомки были заплетены в высокую и тугую прическу.
- Это ты южная девушка, покорившая нашего господина? - спросила женщина без тени добродушия.
- Наверное, - пожимаю плечами.
- Мне велено устроить тебя в замке, следуй за мной и не отставай.
Я послушно поплелась вслед за женщиной.
- Меня зовут Варда. Я отвечаю за гарем Его Величества. У него ровно пятьдесят девушек из всех уголков государства. Есть три фаворитки, тебя определили как четвертую, - быстро говорила Варда, пока мы поднимались по лестнице.
- Как это возможно? Как я могу быть фавориткой?
Женщина остановилась и удивленно посмотрела на меня.
- Ты не рада?
- Нет, - честно призналась я.
- Еще слишком юная, чтобы понимать свою удачу.
Мы продолжили наш путь.
- Фаворитки живут в отдельных покоях. Тебе будет предоставлена одна служанка. По замку не бродить, и выполнять все, что тебе прикажут. Ясно?
- Да.
- За неповиновения будут ожидать наказания.
Миновав лестницу, мы оказались в длинном коридоре. В самом его конце и находились мои новые покои, в которых прислуга активно наводила порядок и растапливала камин.
- Вот здесь ты и будешь жить, - заявила Варда. - Когда король пожелает тебя видеть, я приду за тобой. Одежда будет чуть позже. К тебе придет швея, чтобы снять мерки.
- Простите, вы, должно быть, знаете мою сестру. Ее зовут Элен, она тоже с Юга.
Женщина на миг задумалась.
- Ах, да! Есть у нас такая. Боги явно захотели поиздеваться надо мной, раз мне попалась эта девушка с ужасным характером.
- Мне бы хотелось с ней увидеться.
- Нет, - Варда сурово на меня посмотрела. - Она наказана за свое плохое поведение. Так что, это пока невозможно. Все я пойду, а ты обживайся здесь, - последнюю ее фразу, я едва смогла понять так, как акцент был уж слишком заметным.