- Днем я планирую выехать на охоту в лес. Женщин на это мероприятие у нас неприятно брать, но для тебя я сделаю маленькое исключение.
- Милорд, зачем из-за меня нарушать традиции? - я искренне была удивлена подобному заявлению.
- Ты первая девушка за всю мою жизнь, которая так прекрасно держится в седле, да и к тому же неплохо стреляет из лука. Уверен, мои приближенные будут поражены подобным талантом.
- Полагаю, это приказ?
- Нет. Просьба.
Его Величество не переставал меня удивлять. Его смены настроения и поведения в целом, заставляли меня чувствовать себя неловко.
Вначале, я хотела отказаться, так как, быть развлечением для вельмож не самая приятная участь. Но в последний момент, я решила, что смогу извлечь из нашей беседы непосредственно выгоду для себя.
- Хорошо, я согласна поразить своими умениями публику, - решительно заявила я.
- У меня не было по этому поводу сомнений, - монарх ликовал.
- Но я бы хотела попросить кое-что взамен, - осторожно произнесла я, так как, не знала, какова будет реакция короля на мои слова.
- Ты бы смогла стать хорошей королевой, - словно, между прочим, проговорил Его Величество. - Чего ты хочешь? - мужчина был весь во внимании.
- Я хотела бы увидеться со своей сестрой. Я об этом просила Варду, но она отказала, сказала, что Элен наказана.
- Так и есть, - подтвердил король. - Меньше всего я люблю, когда меня не слушают.
- Но раз вы сделали исключение с охотой, то возможно сделаете его и с моей сестрой?
- Мне любопытно, почему ты хочешь с ней встретиться? - король встал из-за стола и принялся расхаживать по покоям.
- Как почему? Она моя сестра. Я по ней соскучилась, это же очевидный ответ.
- Раз так, то почему у тебя не напрашивался очевидный вопрос?
- Какой? - я нахмурилась.
- Весь двор знает о том, что ты живешь в моем замке и Элен не исключение. Почему она не предприняла попыток встретиться с тобой? - король остановился и вопросительно посмотрел на меня.
- Она же ведь наказана, - мой ответ прозвучал неуверенно.
- Мы с тобой знаем, что для Элен это уж и не сильная преграда.
Я решительно не желала развивать этот разговор дальше. Монарх и самой малости не знает о моих отношениях с сестрой. Никто из посторонних не в силах понять их.
- Конечно, я тебе устрою встречу с Элен, но после охоты, - король продолжил шагами измерять покои. - Просто хотел сказать, что в жизни никому нельзя верить, кроме себя.
- Я уже могу идти? - несколько резко спросила я.
- Да, утром за тобой придут.
Я спешно направилась к выходу, но затем остановилась.
- Милорд, за что вы наказали мою сестру? - я посмотрела на короля через левое плечо.
- Она имела дерзость отвесить монарху пощечину. За это ее следовало бы казнить, но пусть благодарит тебя за свою пощаду. Приятных слов, прелестная Ариадна.
Часть 14
Рано утром меня разбудила Дара. Я едва смогла встать с постели. После столь длинной и насыщенной событиями ночи, все моё тело болело и требовало нормального отдыха. Но, невзирая на это, я все же нашла в себе силы подняться на ноги.
Служанка помогла мне собраться и заплести волосы. Я сидела перед зеркалом и никак не могла подавить в себе зевоту. Глаза сами собой закрывались и даже холод не бодрил. Мне было сложно представить, как я смогу ехать верхом в таком состоянии.
Для поездки мне выдали мужской костюм, так как, женщины на Севере не ездят на лошадях и подобный наряд здесь не в спросе.
В мужской одежде я выглядела странно, но в ней было значительно удобней передвигаться. Нет никакого давящего корсета и миллионных слоев из юбок.
После сборов Дара проводила меня в большой двор, где прислуга уже вывела моего коня.
- Можешь идти, - обратилась я к Даре, беря поводья Агата.
- Вы сами справитесь?
- Да.
Когда моя служанка ушла, я еще долго поглаживала своего любимца и осматривала седло и его крепление. С неба срывался слабый снег, и вокруг царила тишина.
- Неужели это правда? - внезапно раздался низкий голос, который принадлежал мужчине.
Я обернулась и увидела троих незнакомцев, которые вели за собой своих лошадей.
- Я предполагал, что Леонард пошутил о девушке на охоте, - с хмурым взглядом заявил тучный мужчина посередине.
- Гард, прекрати, интересно же будет посмотреть на это, - отозвался слегка худощавый мужчина слева.
- Какой интерес? Может, мы еще женщин будем подпускать и к государственным делам? - Гард всем своим видом показывал, что не рад моей компании.
- Довольно! - прогремел король.
Он словно появился из ниоткуда на своем массивном черном коне. Сейчас монарх более напоминал Бога Арана, который управляет Подземным миром. Позади него на гнедой лошади ехал Алесандр с завязанными на затылке волосами.
- Никак, вы имеете наглость осуждать волю короля? - спросил Его Величество, спрыгивая с лошади.
- Что вы! Нет, конечно, нет, - тут же ответил Гард. - Просто нашим землям это несвойственно.
- Несвойственно, - согласился король. - Но обсуждать моё желание не имеете права. Могу с уверенностью сказать, когда вы увидите эту южную девушку на охоте, то мгновенно почувствуете себя несмышлёными мальчишками.
Никто из троих мужчин ничего не ответил.
- Моя охрана нас уже заждалась у ворот, так что, все на коней и в путь, - произнес монарх.
Уже непосредственно в пути, я узнала, что мы держим курс в Серый лес, что расположен на севере от столицы. Вся наша охота должна была продлиться два дня, что не сильно меня радовало. Пробыть двое суток на открытой местности, да еще и в Северных землях, для меня оказалось трудной задачей. Но я подбадривала себе тем, что в конце смогу увидеться с Элен и мои старания не пройдут даром.
Часть королевской охраны поехала далеко вперед, чтобы проверить местность и разбить для нас лагерь.
Я ехала рядом с королем, а позади нас трое мужчин, которые меня обсуждали. Чтобы не вслушиваться в грязные сплетни, я отважилась на беседу с монархом:
- А на кого мы будем охотиться, милорд?
- На серого вепря, - кратко ответил король.
- Серого?
- Ты, верно, не знаешь, почему лес называется Серым? - Его Величество посмотрел на меня и улыбнулся.
- Нет.
- Еще с древности люди верили, что в этом лесу есть вепрь с серой шерстью. Есть такая легенда, что купец, ехавший через этот лес, был атакован дикими вепрем. Он молил животное не есть его и взамен отдал мешок серебра. Вепрь съел мешок, и его шерсть вмиг стала серой. Со временем об этой легенде забыли, но многие верят, если встретить серого вепря, то это на удачу: деньги принесет. Вот из-за этого лес и прозвали Серым.
- Как интересно. А вы сами видели этого вепря?
- Видел, - кивнул король. - В детстве, когда с отцом ездил на охоту.
Вскоре, когда мы въехали в лес, охрана всем нам раздала по колчану стрел и луку. Как выяснилось, вепрь может появиться внезапно и так же внезапно убежать, поэтому, все мы должны быть наготове.
- Что ты еще умеешь делать, южная принцесса? - тихо спросил Алесандр.
- Ровным счетом, ничего, - я смущенно улыбнулась.
Король поехал вперед, и теперь я была с его братом наедине.
- Не верю. Если девушка умеет держать оружие, то она непременно хранит в себе еще массу достоинств.
- На Юге, таких как я, великое множество.
- Но мы ведь сейчас здесь.
- Вот он! - внезапно крикнул Гард, прерывая наш с Алесандром разговор.
Все обернулись и посмотрели туда, куда указывал Гард. Среди белых сугробов и колючих веток ели что-то серое шевельнулись. Весь наш отряд замер в томительном предвкушении.
Вепрь копал что-то под одной из елей, а затем, словно почувствовав, что за ним наблюдают, резко сорвался с места и поспешил убежать. Все мы пустились вдогонку.
Не смотря на то, что мои руки здорово замерзли, лук я держала крепко. Раз король хочет зрелище, я ему это обеспечу.
В определенный момент, в лидерах оказались: король, я и Гард. Вскоре, я перестала на это обращать внимание, целиком сосредоточившись на добыче.