Белый снег рябил в глазах, а от быстрой скачки, я стремительно начала замерзать. Холодный ветер бил в лицо и мои глаза из-за этого слезились.
Я вела погоню до самого конца, Агат прекрасно справлялся с нагрузкой, и казалось, что у меня есть все шансы на победу. Моя жажда удивить северных мужчин переросла уже в давно знакомый мне вкус азарта.
Но резкое исчезновение вепря с поля зрения хорошенько выбило меня из колеи, и я едва сумела затормозить, чтобы не врезаться в дерево. Сердце в груди билось, точно сумасшедшие, а щеки стали неожиданно гореть.
Я осмотрелась по сторонам и увидела, как мужчины лишь нагоняют меня. Мне отчаянно хотелось продолжить охоту, но король быстро усмирил мой пыл.
- Увы, но теперь вепрь появится только завтра, - монарх был раздосадован.
- Неужели сегодня нам его уже не увидеть?
- Нет, - Его Величество пожал плечами.
- Смею заметить, что вы неплохо держитесь в седле, - заявил Гард.
- Неплохо? - переспросил удивленно Алесандр. - Она превосходно ездит верхом.
- Вепрь не был убит, так что, ее навык пока что только хорош, - Гард обернулся к своим двум товарищам и засмеялся.
- Едем в лагерь, поездка была долгой, а охота - сложной, - сердито произнес король.
Когда мы добрались до лагеря, уже настали сумерки. Пока охрана занималась возведением шатров, мы сидели у костра и ужинали тем, что было взято из замка. Чрезмерно жирное мясо выглядело отнюдь аппетитным, но я настолько была голодной, что с удовольствием съела свою порцию.
- Ваше Величество, - обратился Гард, грея свои руки у костра.
- Говори.
- В народе волнения.
- Это еще почему? - король нахмурился.
- Наследника просят, начинают сомневаться в вашей силе.
- Глупости! Наследника Боги посылают.
- Это верно, - подал голос мужчина, сидевший рядом с Гардом, его кажется, звали Рид. - Но враги не дремлют, а появление наследника лишь укрепит ваше положения.
- Знаю, - раздраженно бросил король. - Но мне с супругой Боги не шлют детей.
- А ваша фаворитка Ровена? - спросил Гард.
- Нет. Я не хочу, чтобы матерью моего ребенка была женщина, которая умеет лишь ублажать.
- Ваше Величество, вы бы серьезно задумались над этой проблемой, - произнес Рид.
После этого столь странного разговора, никто не проронил и слова. Всей сути я до конца не знала, но было понятно, что эта тема не по душе монарху.
По окончанию ужина, король забрал меня в свой шатер. В нем была лишь одна кровать, что насторожило меня. Его Величество начал раздеваться, а я все так же в ступоре стояла на входе.
- Это не то, что ты думаешь. В другой шатер я тебя не пущу, а тут гораздо лучше условия. Раздевайся и ложишься, поутру, возобновим охоту.
- У меня нет ночной сорочки, - в панике проговорила я.
- Думаешь, я не знаю, как выглядит женское тело? Ночи здесь холодные, так что, на утро еще спасибо скажешь.
В панике я принялась снимать с себя плащ брюки и кафтан. Снять с себя нательную рубаху я категорически не решалась.
- Ложись, - приказал король.
Я быстро легла в постель и накрылась шкурой медведя. Монарх погасил свечи, и шатер погрузился во мрак. Я лежала совершенно неподвижно. Когда король устроился рядом со мной, он сгреб меня себе под бок и поцеловав в висок, заснул.
До самого рассвета я не сомкнула глаза и не решилась пошевелиться. Лишь ранним утром я поддалась сновидениям, но они были тревожными. Мне снился король в образе вепря, который гнался за мной в жажде разодрать на куски.
Часть 15
Я проснулась от непонятного мне шума. Открываю глаза и постепенно вспоминаю, где нахожусь. Королевский шатер. Мне ужасно холодно, я практически не чувствую своих ног. Плотнее кутаюсь в медвежью шкуру и осознаю, что в шатре нахожусь одна.
Я ужасно хотела домой. Не в королевский замок, где мне отведены покои, в которых я чувствую себя узницей, а домой - на Юг. За этот короткий промежуток времени, мороз и снег уже изрядно надоели. Мне не хватало южного солнца, не хватало тёплого и соленого ветра. Постоянно кутаться в одежды и согревать свои руки собственным дыханием - наивысшая мера наказания для южных людей.
Внезапно в шатер вошел монарх. Он уже был целиком собран и свеж.
- Южная красавица уже проснулась? - он налил себе вина и вопросительно посмотрел на меня.
- Да, - киваю головой. - Надеюсь, охота еще не возобновилась?
- Без вас ни в коем случаи, - король улыбнулся, похоже, сегодня у него хорошее настроение. - Я тут вам принес рыбу, только что с костра, - монарх подошел ко мне и протянул небольшой бумажный сверток, который был еще горяч.
Я взяла его и аккуратно распаковала.
- Спасибо, мне не хватало южной еды, - призналась я и принялась завтракать.
- Знаю, поэтому и принес ее, - Его Величество сел со мной рядом. - Как спалось?
- Хорошо, - солгала я.
Не думаю, что королю бы понравился рассказ о том, как я едва смогла уснуть, а он преследовал меня в кошмарах.
- После завтрака жду вас снаружи, мы скоро уже отправимся в путь.
- Я не задержусь.
После неожиданного, но приятного завтрака, я спешно оделась и привела свои волосы в порядок. Сегодня я, наконец, увижу Элен. Мне хотелось надеяться, что король исполнит свое обещание.
Выйдя из шатра, я увидела, что все уже практически готовы ехать на охоту.
- Доброе утро, - вежливо проговорила я.
Все ответили на мои слова кратким кивком, кроме Алесандра. Он с хмурым видом крепил седло на свою лошадь. Я хотела подойти, но меня опередил Гард.
После того, как все было целиком собрано, мы продолжали наш путь. Король пожелал, чтобы я ехала исключительно рядом с ним, с моей стороны не последовало возражений. Сейчас, я была готова пойти на многое, только бы увидеться с Элен.
- Ты все еще хочешь встречи с сестрой? - неожиданно спросил король.
Иногда, я не могу его понять. Монарх разговаривает со мной то почтительно, то словно я его жена или сестра.
- Да, хочу, - твердо ответила я.
- Сегодня вечером я устрою вам встречу.
- Спасибо, для меня это очень важно.
Его Величество лишь улыбнулся и ничего не сказал в ответ, но я заметила в его взгляде какую-то досаду.
Вскоре мы вернулись на то место, где вчера впервые увидели серого вепря. Признаться, я даже не понимала, почему мы должны охотиться именно на него. Уверена, в этом лесу найдется множество различной живности, на которую можно хорошенько поохотиться.
Охрана, как и вчера, вновь всем вручила по колчану и луку, лишь король изъявил желание взять копье.
- Желаете поразить вепря с одного удара? – спросила я, проверяя тетиву лука.
- Это бы была великая удача, - король игриво улыбнулся.
После проверки своего оружия, я посмотрела на Алесандра – он был всё такой же хмурый. Что это с ним происходит? Мне хотелось с ним поговорить, но я не решилась. Рядом с Алесандром стоял Гард, а мне не очень-то хотелось вновь выслушивать его колкие фразы в мою сторону.
- Где нам теперь ожидать этого загадочного вепря? – спросила я у монарха.
- Ровно в полдень он появится у той ели, у которой вчера рыл яму.
- Откуда такая точность? – я была удивлена.
- Дорогая Ариадна, я вырос в этих краях и знаю о поведении любого животного, что населяет Север достаточно много.
Все мы стояли неподалеку от рощи елей и терпеливо ожидали появления вепря. Через некоторое время я стала терять бдительность, так как у меня начала мерзнуть руки. Но в отличие от меня, мужчины были целиком поглощены наблюдением.
Животное появилось неожиданным образом, от чего я не сразу смогла сориентироваться. Мужчины мгновенно помчались вперед и некоторое время, я находилась в хвосте.
Не знаю, что мною руководило, но я отчаянно не хотела проигрывать. Мне хотелось доказать в первую очередь Гарду, что в седле я держусь не хуже любого мужчины. Именно это желание давало мне сил достойно вести погоню.