- А как Его Величество относится к твоим прогулкам?
- Он ничего не знает. Навряд ли, ему бы понравилось это. Я вроде как королевской крови. Брат не понимает, что здесь, среди простого люда мне лучше, нежели в замке, среди лицемерных лордов.
- Почему ты так категоричен? Ведь не могут все быть плохим.
- Не могут, - согласился принц. - Но большая часть всё равно лжива.
- Скажи, почему ты выбрал для этой прогулки именно меня?
Алесандр долгое время не давал ответа на этот вопрос. Он задумался, словно взвешивая все "за" и "против".
- Мне нравится проводить время с тобой. Ты настоящая, а это сейчас высоко ценится.
- Но в последнюю нашу встречу, у меня сложилось впечатление, что я тебе надоела.
- Это вовсе не так, - тут же ответил Алесандр. - Просто было плохое настроение.
- Не бери в голову, всего лишь хотелось знать, что у нас по-прежнему все хорошо.
- Брат был прав, когда говорил, что ты отлично сидишь в седле. Я все еще под впечатлением.
- Ничего особенного в этом нет. Верховой езде меня научил отец.
- Может, для тебя ничего особенного в этом и нет, - Алесандр сделал глоток. - А для меня есть.
***
В сумерках мы возвращались в замок. Я устала от столь длительной прогулки, но эта усталость была приятной. Давно я вот так просто не гуляла по собственному желанию, а не по чьей-то указке.
Оказавшись на заднем дворе, Алесандр внезапно остановился.
- Что-то не так? - настороженно спросила я.
- Все хорошо, - он улыбнулся, и притянул меня ближе к себе. - Я очень рад, что этот день мы провели вместе.
- Я тоже.
Между нами на краткий миг повисла пауза. Затем Алесандр медленно наклонился ко мне. Я чувствовала его обжигающие дыхание и пряный аромат, который исходил от его кожи.
- Ты позволишь мне? - тихо спросил Алесандр.
- Да, - твердо ответила, смотря на его губы.
Он осторожно меня поцеловал, словно боясь причинить боль. Я мгновенно ответила на поцелуй. По телу прошлась приятная дрожь, которую я никогда не испытывала прежде.
- Это тебе, - заявил принц, отстраняясь от меня.
Я не сразу поняла, в чем дело, так как, от поцелуя, моя голова неожиданным образом закружилась, а сердце учащенно забилось, заставляя тяжело дышать.
Принц вынул из кармана какую-то вещь. Через несколько мгновений я распознала в ней ту самую подвеску, которая мне так понравилась.
- Я видел твой взгляд, - Алесандр улыбнулся.
- Но когда ты успел ее купить? - я была удивлена.
- Пока ты наблюдала за ссорой женщин.
- Спасибо, - теперь первой за поцелуем потянулась я.
Разумом я понимала, что это может быть опасно, но сердце, кажется, тянулось к этому человеку с искренней мальчишеской улыбкой.
Часть 20
Ничто не могло испортить моего прекрасного расположения духа. За окном еще с утра разразилась буря, и небо затянули серые тучи. Возможно, еще несколько дней назад, я бы сильно этому огорчилась, но точно не сегодня.
Я просто была счастлива и рада тому, что в моей жизни появился Алесандр. Наверное, предсказания Мэгги оказались не совсем верны: именно принц принесет мне любовь, а не король.
Как только я проснулась, мне немедленно хотелось чем-то заняться. Я чувствовала прилив сил и была готова абсолютно на все. Если бы погода не оказалась настолько угрюмой, я бы непременно взяла с собой Дару и погуляла около замка.
- Госпожа, зачем вы так поступили? - служанка все еще не могла смириться с тем, что я практически устроила побег. - Я бы не сносила головы, если бы кто-то узнал, что я вас упустила.
- Прости, больше этого не повторится. Я не хотела навлекать на тебя беду, - я обняла Дару, как свою подругу, впрочем, таковой я ее и считала с недавних времен.
- Его Величество всегда возвращается неожиданно, что если бы он захотел увидеть вас? - Дара покачала головой.
- Но ведь все обошлось, - я улыбнулась.
- Странные вы люди Юга.
- Это уж точно, - я попыталась повторить возмущенное выражение лица Дары.
- Что же, чем вы желаете заняться сегодня? - спросила служанка, убирая со стола пустую посуду.
- Я хотела посетить Ее Величество, полагаю, ей будет приятно разделить свое одиночество.
- Бедная женщина, мне всегда было жаль ее. Она так несчастно выглядит.
- Это верно, от печали в ее глазах, мне самой становится больно, - призналась я.
- Вас сопроводить?
- Нет, я смогу добраться сама.
- Уверены? Ровена может снова поджидать вас где-нибудь.
- Король дал мне слово, что мне ничего не грозит.
Выйдя из своих покоев, я достаточно быстро смогла найти нужную мне дорогу. Похоже, понемногу я начинаю привыкать к замку и его извилистым коридорам. Даже к здешнему холоду я чуть привыкла. По сути, Север не так уж и суров, каким он мне казался вначале.
Когда я практически добралась до нужного места, меня встретил советник. Я остановилась и попыталась не показать своего страха и отвращения. Враг никогда не должен знать об истинных чувствах.
- Вот мы снова и встретились, - советник улыбнулся, обнажая свои желтые зубы.
- Простите, но я спешу.
- Понимаю, наша прошлая встреча выдалась не очень хорошей. Государственные дела выматывают всю душу. Я бы хотел извиниться перед вами, - мужчина поклонился.
- Все хорошо, я не держу зла, - выдавить из себя улыбку мне не удалось.
- Что же, тогда предлагаю в честь нашего примирения выпить по бокалу вина, - советник старался показаться добродушным человеком, но его голубые, практически прозрачные глаза, выдавали истинную суть этого человека.
- Хорошо, - согласилась я. - Почему бы и нет?
Это был рискованный поступок, а местами совершенно безрассудный. Но чутье мне подсказывало, что советник не решиться меня убить, во всяком случаи сейчас. Да, он на стороне Ровены, но уж точно не из тех, кто поступает импульсивным образом, иначе не занял бы столь высокий пост.
Мужчина привел меня в свой кабинет, который оказался такой же мрачный, как и одежды его хозяина.
Мы расположились у камина в больших креслах. На каменном полу, лежала шкура бурого медведя, что придавала немного уюта в мрачную обитель старого ворона.
- Это прекрасное вино, - заявил советник, вручая мне бокал с напитком.
Я лишь сделала вид, что пью, так как понимала, в вине может оказаться всякое.
- Мне доводилось бывать на Юге, - произнес советник и отпил из своего бокала. - Южный народ очень красив и вы служите тому подтверждением.
- Благодарю, но уверена, не ради лести вы меня пригласили, - достаточно сдержанно произнесла я.
- Вы наблюдательны, - советник откинулся на спинку кресла.
- В наше время без этого трудно жить.
- Верно. Я просто хотел поговорить с вами. Вы даже представить не можете, какой силой обладаете.
- Едва ли.
- Лгать я бы не стал. Ваше появление посеяло раздор между наложницами. Многие девушки упорно стараются попасть в ряд фавориток, а некоторым это место достается просто так. Всем любопытно, чем же вы околдовали короля?
- Спросите у него.
- Лично меня этот вопрос мало интересует, - советник сделал очередной глоток. - Насколько мне известно, в замке сейчас находится и ваша старшая сестра?
- Верно, - ответила я.
- Ее положение достаточно шаткое. Я бы даже сказал, что оно целиком зависит от вас. Все знают, насколько вспыльчив, бывает король и как он умеет воздействовать на людей. Я бы на вашем месте, был бы осмотрительней, ведь один неверный шаг, и с сестрой может что-то приключится.
- Вы мне угрожаете?
- Нет, конечно же, нет. Я просто хочу сказать, что вам нужен надежный союзник, который поможет вам.
- Вы предлагаете себя на эту роль? - я иронично усмехнулась.
- Почему бы и нет? Ваша сила в сочетании с моим острым умом, может стать отличным оружием против врагов.
- Думаю, я сумею сама справиться со своими врагами.
- Моя дорогая, - советник поправил свои длинные светлые волосы. - Это поспешное решение. Всем нужны союзники, ведь враги гораздо ближе, чем нам кажется.