- Советник просто угостил меня вином, - ответила я. - Наша первая встреча оказалась не очень дружелюбной, поэтому советник решил наладить наши отношения.
- И что же было дальше?
- Я увидела тело. В коридоре никого не было. От увиденного мне стало плохо, и я не смогла уйти с места преступления. Затем появился стражник. Я пыталась ему все объяснить, но он не понимал общего языка. В конечном итоге, он ударил меня, лишив сознания.
- Что ты хотела от королевы? – спросил Гард.
- Я ей пообещала рассказать про свой родной край.
- Насколько мне известно, никто не имеет права бить фавориток, разве что по приказу короля, - заметил советник.
- Верно, - согласился Алесандр. - С этим разберемся позже.
- Так вы хотите сказать, что не имеете к убийству никакого дела? - спросил Гард.
- Да, именно это я и хочу сказать.
- Я требую найти виновника! - на плохом общем языке, заявила Варда. - Я еще могла смириться с тем, что девушки между собой устраивали скандалы. Но не намерена терпеть того, когда убивают лучших моих учениц.
- Мы найдем убийцу, - заверил Алесандр. - Никто не оставит этого дела. К тому же, я послал письмо Его Величеству.
- Вздор, - засмеялся советник. - Этого не стоило делать.
- Почему же? Король находиться в Привосточных землях, он может быстро добраться в столицу.
- Такие вопросы как этот, Малый совет всегда решал сам. Король полагается на меня. Женские склоки едва ли могут заинтересовать Его Величество.
- В это дело вовлечены две его фаворитки, - произнесла Варда. - Не мне вам говорить, что король сильно увлечён этой южанкой, - женщина с отвращением посмотрела на меня, я сглотнула.
- И все же, - советник упорно стоял на своем. - Король целиком полагается на нас. Зачем дожидаться его, если мы всё сможем решить?
- Я поддерживаю Рагнара, - заявил Гард. - Нужно решить все по горячим следам. Девушку бросить обратно в темницу и опросить в первую очередь двух оставшихся фавориток. Я бы не исключал того момента, что южанка может быть виновна.
- Поддерживаю, - согласилась Варда.
- Я тоже, - произнес советник.
- В таком случае, ваши головы сегодня же окажутся на пике, - прогремел король, открывая тяжелые двери в зал Малого Совета.
Он стремительно направился к столу, черный плащ развивался позади, точно крылья. Распущенные волосы были влажны от снега, а голубые глаза горели яростью. Все мы были удивлены столь внезапному появлению короля.
Но ведь только что, все утверждали, что Его Величество не интересуется подобными делами.
- Ваше Величество, - торопливо произнес советник.
Все встали со своих мест.
- Ариадна будит жить в моих покоях до того времени, пока вы не найдет убийцу. Если этого не произойдет, полетят головы, - прорычал король, измеряя членов совета свирепым взглядом.
Никто ничего не сказал в ответ.
Монарх подошел ко мне, я непроизвольно попятилась назад, боясь, что он может мне причинить боль.
- Я не обижу тебя, - прошептал король и спешно увел из залы.
Часть 22
Я никак не могла избавиться от сильной дрожи во всем теле. Мне было ужасно страшно от того, что пришлось испытать. Если бы не внезапное появление короля, то я опять сидела бы в той жуткой камере, пока не умерла бы от холода. Но благо, этого не свершится.
Король усадил меня на свою огромную постель и укутал в одеяло, но я еще долгое время тряслась. Его Величество ловким движением снял с себя плащ и бросил прямо на пол. Затем он принялся расстегивать свой сюртук. Как мне показалось, монарх был сильно раздражен и пуговицы на его одежде едва ли не отлетали от резких движений. Я ничего не решалась сказать.
Вскоре на пол полетел и сюртук - король остался в одних брюках. Его обнаженные спина и грудь привлекли моё внимание. Дело было не в красивом и сильном теле, а в многочисленных шрамах, что усеяли всю кожу. Все они были разных размеров и форм, я даже удивилась, как Его Величество вообще выжил после подобного истязания.
- Последствия военных походов и воспитания отца, - проговорил король, заметив мой встревоженный взгляд.
Я не осмелилась задавать вопросы на счет отца и воспитания - не подходящее время.
- Когда мне пришло письмо, - внезапно начал король, надевая халат. - И увидел твое имя, я испугался, - мужчина едва заметно улыбнулся и подошел к окну. - Знаешь, я уже и забыл, что такое страх. Мне казалось, что я не способен испытывать подобные чувства. Моё сердце давно превратилось в лёд, впрочем, - король обернулся ко мне, - теперь я даже в этом не уверен.
- Ваше Величество, - тихо проговорила я, пряча свой взгляд от необъяснимого стыда. - Я безмерно вам благодарна за ваше покровительство. Вы меня спасли, я у вас теперь в неоплатном долгу.
- Нет никакого долга, - монарх подошел ко мне и сел рядом. - Для маленькой южанки мне ничего не жаль, - мужчина провел костяшками пальцев по моей щеке.
Я сидела неподвижно, сраженная такой нежностью со стороны короля.
- Пока побудешь в моих покоях, так как, на данный момент никто из моих женщин не в безопасности и ты в частности.
- Тогда почему же в ваших покоях только я, как же остальные женщины?
- Потому, что ты не можешь защитить себя, а они могут, - король едва ощутимо поцеловал меня в лоб.
Этот поцелуй был похож на отеческий. Когда я была очень маленькой, отец меня и Элен целовал точно также.
- Располагайся, я буду поздно, так что ложись спать одна. Еще нужно разобраться с охранником, - монарх встал на ноги и пошел к двери.
- Прошу вас, - произнесла я и резко поднялась со своего места.
- Да? - король несколько удивленно посмотрел на меня.
- Не убивайте его, он ни в чем не виноват.
- Хорошо, - после длительной паузы ответил монарх.
***
Мой сон был слишком тревожным. Меня мучили различные кошмары, в которых я убегала от кого-то, затем сама пыталась догнать. Эта ловушка из собственных сновидений была самой настоящей пыткой.
Я проснулась в тот момент, когда какое-то чудище все же нагнало меня. По вискам скользили холодные капельки пота, а учащенный стук собственного сердца я ощущала где-то в самом горле.
Мне было очень жарко спать под плотным одеялом, которое буквально обволакивало меня со всех сторон, точно змей. Я вчера настолько быстро уснула, что даже не помнила, как это вообще произошло.
В голове было множество мыслей и вопросов, которые не давали мне покоя, но бессилие не оставляло возможности уделить им внимания. Все эти мысли просто висели надо мной огромным и тяжелым камнем, угрожая в любую секунду сорваться вниз.
Я села на постель и осмотрелась по сторонам. Его Величество расположился за небольшим письменным столом и с сосредоточенным взглядом читал какие-то записи. В руке он держал пишущее перо. Король так зачитывался, что чернила засыхали, и мужчина периодически вновь и вновь обмакивал перо. Это выглядело забавным.
Распахнутая ночная рубаха открывала моему взору сильную грудь короля. Его жуткие шрамы всё еще не давали мне покоя, а еще больше меня беспокоила фраза об отце, брошенная, как бы, между прочим. Не знаю, почему и что мною руководствовало, но я хотела послушать рассказ монарха, про его родителей. Наверное, все дело было в простом человеческом любопытстве.
- Как спалось? - спросил король, не отрывая взгляда от бумаг.
- Беспокойно, - ответила я.
- Это было заметно. Готовься, что после завтрак мы с тобой пойдем в гарем, мне нужно кое-что сказать всем женщинам.
- Зачем я нужна?
- В качестве свидетеля, - кратко ответил монарх.
***
В гареме было очень шумно. Как выяснилось, он располагался в левом крыле замка, и кроме наложниц и служанок здесь больше никого нет.
Заметив, что в гарем пожаловал сам король, все заметно оживились, но увидев меня, повисла долгая пауза. Нас провожали взглядами полные негодования. Я знала, что прийти сюда - плохая идея, но перечить королю не имела права.
Вскоре нас встретила Варда. Она тоже была удивлена, что монарх без предупреждения пожаловал в гарем.