Надеюсь, что ты все же вернешься ко мне и спасешь своего грешника от одиночества.
Так же спешу поделиться с тобой своей радостной новостью. Одна из моих наложниц носит под сердцем будущего наследника. Моему счастью нет границ, ведь я так долго и мучительно ждал этого момента.
Полагаю, ты разделишь со мной эту великую радость.
Твой раб, твой хозяин Л."
После прочтения письма, я медленно-медленно сжала его в своей руке. В голове буквально звенел низкий голос короля, что вновь и вновь повторял мне о ребенке.
Всё, что было написано до этого, превратилось в прах. Ребенок. Наследник от наложницы.
Я отбросила бумагу в сторону, будто она внезапно стала отравленной.
Отец оказался прав совершенно во всем. А я глупая и совсем ничего не понимающая. Я для короля ничто. Еще одна кукла, еще одна игрушка. Игрушка, которая на краткий миг посмела подумать, что важна для северного медведя.
Часть 28
Сегодня вечером к нам пожалует Эрей. По словам отца, он хочет увидеть свою будущую невесту, чтобы быть окончательно уверенным в правильности решения.
С моей стороны никто не ожидал какой-либо реакции на сказанное, а ее в принципе не могло быть. Я всё еще находилась под воздействием королевского письма. Как бы мне не хотелось сосредоточить свое внимание на чем-то другом, я каждый раз мысленно возвращалась к тем жестоким строчкам. Мне было больно, по-настоящему больно, и за это я себя ненавидела лишь еще больше.
Мне казалось, что для короля я значу чуточку больше, нежели другие его женщины. В его глазах было столько эмоций, когда он видел меня, но всё это оказалось лишь плодом моей фантазии.
Я долго и усердно пыталась не думать о Его Величестве как о мужчине. У меня это даже получилось, я смогла сблизиться с Алесандром. Но лишь мне стоило открыть свое сердце для чувств, как реальность не заставила себя долго ждать. Богиня любви Алэя оказалась ко мне слишком жестокой.
В глубине души я знала, что захочу вернуться назад, и я бы это сделала. Но теперь всё кончено. Моё место здесь. Возможно, всё это и к лучшему, возможно Эрей мне понравится.
С подобными мыслями я ходила несколько дней, но смириться все же не могла. Какая-то порочная часть меня, жаждала встречи с королем, чтобы вцепиться ему в горло и потребовать объяснений. Это были ужасные мысли, но обуздать их я не могла.
Вскоре ко мне пришла Анна, чтобы помочь собраться перед встречей. Я знала не так уж и много о людях, которые жили на острове Хлем. Мне было известно, что на этом острове люди боготворят животных. У каждого высокопоставленного человека есть свое животное, которое хранит в себе душу хозяина. Где-то я даже слышала, что убийство такого любимца является непростительным грехом.
На мой взгляд, народ Хлема достаточно странный, раз так трепетно относится к животным, превращая их в настоящий культ.
Анна кружила вокруг меня, помогая расправить складки на подоле моего платья.
Похоже, этот Эрей был действительно очень влиятельным человеком, раз родители купили мне новый наряд нежно-лимонного цвета.
- Вы восхитительно выглядите, - умилялась Анна.
- Спасибо.
- Вы очень бледна, - служанка неодобрительно покачала головой.
- Это временное, - отмахнулась я.
- Мисс, мы слишком хорошо знакомы, чтобы лгать, друг другу, - Анна усадила меня перед зеркалом и принялась заниматься моей прической.
- Да, ты права, - я тяжело вздохнула.
- Всё не так ужасно. В наше время, главное удачно выйти замуж. Боги шлют вам выгодную партию.
- Моя дорогая, дело ведь не в этой проклятой свадьбе, - мой голос предательски дрогнул.
- А в чем же? - Анна встретилась со мной взглядом в зеркале.
- Ни в чем, я не хочу об этом думать. Слишком много с этим связано плохих мыслей.
- Простите, я не хотела.
- Всё в порядке, - я улыбнулась. - Ты здесь ни при чем.
После того, как я целиком была собрана, мне велели ожидать своего часа. Я смиренно выполняла приказ. Но долго ждать мне не пришлось.
Взволнованный отец пришел за мной. Мы ничего не сказали друг другу. Я взяла родителя под руку, и он провел меня к выходу, где уже стояла мать. Мы втроем ожидали приезда гостя.
Вскоре послышался глухой шум топота копыт, затем раздался пронзительный свист. Этот звук заставил меня нервничать. Я крепко держала отца за руку и ждала, когда же появится Эрей.
Внезапно во двор ворвалось небольшое стадо, которое несколько долгих мгновений кружило. Я не сразу распознала в этом налете всадников. Их оказалось всего лишь семеро, все было верхом на вороных лошадях. Шум стоял весьма приличный, но затем гости резко остановились и выстроились в ряд.
Все всадники были крепкими и загорелыми мужчинами. Ни у кого из них не было сорочки, лишь просторные белые брюки. У каждого на поясе висел меч, за спиной по колчану и луку. Эти люди вселяли лишь страх и ничего более.
После этой странной процессии, раздался утробный рык, теперь не по себе стало и родителям. Рычание усиливалось, и вскоре у ворот появился еще один всадник. Он разительно отличался от своей свиты.
В руке у него была толстая цепь. Вначале, я ума приложить не могла, для чего она нужна. Но затем всё стало на свои места, когда во дворе показалась существо размером чуть меньше обычной лошади. Это была смесь орла и ягуара. Никогда я не видела нечто подобного. У существа было тело обычного ягуара, с той лишь разницей, что у него еще имелись орлиные крылья.
Всадник спрыгнул с лошади и намотал цепь себе на руку. Он так же, как и его охрана был без сорочки, правда, вместо этого его грудь была украшена татуировкой в виде языков пламени. Длинные черные волосы мужчины были заплетены в тугую косу, на бедрах виднелся золотой пояс. Просторные белые брюки лишь еще сильнее подчеркивали смуглую кожу.
Мужчина подошел к нам, а его питомиц улегся позади хозяина.
- Рад быть гостем в вашем доме, - вежливо проговорил человек и поклонился.
Его речь была идеальна.
- Для нас это великая честь, Эрей, - папа поклонился в ответ.
Мужчина перевел свой взгляд на меня, и я заметила, что его глаза были погожи на кошачьи, а их золотой цвет вовсе поверг меня в шок.
- Вы оказались еще краше, чем я мог себе представить.
- Благодарю, - я сделала реверанс.
Монстр внезапно зарычал, затем вновь улегся.
- Не бойтесь его, он смирный, - Эрей погладил своего питомца.
- Что же, возможно, пройдем все за стол? - предложил отец.
- Отличная идея, - ответил мужчина, неотрывно глядя на меня.
Аппетита у меня совершенно не было. Кусок в горло не лез, от одного вида, как ягуар пожирал у ног Эрея тушу убитого кролика.
- Ваша дочь прекрасна, - заявил гость. - Признаюсь, у меня были сомнения, но сейчас вижу, что это было лишь понапрасну.
- Я польщен, - отец улыбнулся.
- Ариадна, мне говорили, что вы были в Гридене? Как вам столица суровых зимних земель?
- Обычный город, - тут же ответила я. - Правда, храмы оставили неизгладимое впечатление.
- Храмы? - Эрей ухмыльнулся. - Долго еще ваш народ будет поклоняться устарелым богам? Будущие стоит за поклонением животным.
- Это ведь глупо, - запротестовала я.
- Глупо? - переспросил мужчина. - Полная чушь поклоняться тем, кого не видишь, а вот вера в силу священных животных совсем другое дело.
- Что может дать глупое животное?
- Ариадна, что ты себе позволяешь? - возмутился отец.
- Защиту и еду, - ответил Эрей. - А призрачные боги бессильны.
- Боюсь, нам не понять друг друга, - хмыкнула я.
- Я быстро этому обучаю, - звучала эта фраза весьма зловеще.
Эрей был хорош собой, но как человек он мне абсолютно не нравился. Что-то отталкивало меня в нем, но что именно я не еще понимала.
В конце ужина, Эрей подозвал своего слугу. Тот что-то принес в маленьком сундуке. Я с родителями обменялась непонимающим взглядом.
- У нас принято, если девушка пришлась мужчине по душе, нужно вручить подарок, - гость вынул из сундука золотое ожерелье.