Оно было массивным и усыпанным различными драгоценными камнями.
Я встала из-за стола и позволила Эрею надеть украшение мне на шею.
- Но это еще не всё, - заявил мужчина. - Последнее слово за моим любимцем Киром, - Эрей махнул рукой, и ягуар подошел ко мне.
Я замерла на месте. Животное обошло меня и обнюхало. Я до ужаса боялась, что оно сейчас меня укусит. Я тихо сглотнула и молила мысленно Богов, чтобы всё это скорее закончилось.
Животное медленно ушло прочь и мне стало тут же значительно легче.
- Вы понравилось Киру, - заявил Эрей. - А значит, я возьму вас в жены.
Без каких-либо слов прощания, мужчина спешно покинул наш дом. Это выглядело достаточно странно.
- Всё складывается как никогда лучше, - заявил отец. - Как тебе Эрей?
- Пугает немного, - честно призналась я.
- Это временно, дочка, - поспешила успокоить мама, но это было напрасно.
Эрей сильно меня устрашал, и от этого чувства сложно избавиться в короткие сроки.
***
Не смотря, на все те странные события, что я пережила, мне все же не удалось перестать испытывать злость на короля. Поэтому, ранним утром я отважилась написать ему ответное письмо.
"Ваши ожидания оправдались, я действительно набралась сил.
Мне жаль, что своим отъездом я вызвала тоску у Ее Величества и Дары.
Что касательно ваших сновидений, то вам следует выпить травяного отвара, говорят, он успокаивает тело и душу.
Я рада за вас и вашу наложницу. Спешу так же поделиться радостной новостью. В скором времени я выхожу замуж. Вчера состоялась встреча с женихом. Он весьма симпатичен. Надеюсь, на ваше благословение. Я уже с нетерпением ожидаю свадебную церемонию.
Ариадна"
Последние слова были ложью, но я отчаянно хотела сделать больно королю, ведь в эту игру можно играть вдвоем.
Часть 29
Подготовка к свадьбе началась слишком стремительно. Изначально было решено, что праздник пройдет в нашем доме, а следующим утром, я отправлюсь со своим мужем на его родину.
Мне было сложно представить жизнь на столь диком острове. Я воспитывалась совершенно в других условиях. К тому же, вопрос религии всё еще оставался открыт. Свадебная церемония, безусловно, будет проходить по тем порядкам, что существуют в Хлеме. Так было всегда, что женщина принимает обычаи своего будущего мужа. Я с этим согласилась, но менять веру не собиралась. Предать Богов ради животных - глупейший шаг.
Приготовление шли и то, что я видела, лишь до безумия пугало. Как рассказал мне отец, свадебная церемония будет проходить в несколько этапов. Первый - приношение жертвы на алтарь главному священному животному. Второй этап заключался в том, что женщина должна испить кровь от священной жертвы. Если моё тело примет эту кровь, то я достойная жена для своего мужа.
Всё это было не более чем настоящим варварством. Меня охватил ужас, как только отец рассказал обо всех этих зверствах. Если до этого момента я могла справляться со своими страхами, то после услышанного, контролю чувства уже не поддавались.
Я отчаянно старалась найти хоть какой-нибудь выход из свадебной ловушки, в которую меня поместили. Но чтобы я не придумала, это попросту невозможно воплотить в жизнь. Смириться с собственной беспомощностью, оказалось слишком унизительным процессом.
Создавалось впечатление, что я лишь лошадь, за которую торгуются на рыночной площади. Еще хуже становилось от осознания, что меня продали за гроши, словно большего я не стою. Отец всего лишь хотел избавиться от меня, как в своё время, избавился от Элен.
Этот факт признать было трудно, но больше закрывать на это глаза не имеет смысла. Мы не оправдали его надежд хотя бы потому, что не родились мужчинами, теми, кто бы мог продолжить род. Но осуждать поступки родителей я не имела никакого права, ведь они подарили мне жизнь.
В назначенный день вся наша прислуга и помощники Эрея трудились во дворе: сносили хворост для костра, устанавливали алтарь, подготавливали жертву.
Ко мне прислали служанку моего жениха, Анну не пустили. Как выяснилось, готовить к свадьбе меня должны люди острова и никто более.
Женщина была одета в какое-то серое платье, а черные длинные волосы были скручены в жгуты и напоминали змей. Темные глаза были густо подведены черным, от чего взгляд женщины казался несколько устрашающим.
Она не знала общего языка и, похоже, не сильно беспокоилась по этому поводу. Женщина была достаточно груба со мной, но видимо по-другому, она просто не умела.
Стиснув зубы, я старалась подавить в себе стон боли от того, насколько больно женщина расчесывала мои волосы.
Мой страх лишь возрастал с каждым новым мигом. Вся эта подготовка больше походила на настоящую экзекуцию, и вместо алтаря меня отведут на плаху.
Всё внутри меня буквально кричало, что эта свадьба не должна состояться, но что я могла сделать? Сбежать? Куда? Отказаться? Кто воспримет мои слова в серьез?
После прически, служанка буквально сорвала с меня всю одежду и оставила стоять абсолютно голой. Я прикрыла свои груди руками и почувствовала как мои щеки от стыда стали горячими.
Женщина пристально осмотрела меня, словно ища на моем теле какие-то шрамы или изъяны. После осмотра она подошла ко мне ближе, я инстинктивно сделала шаг назад. Служанка схватила меня за плечо, чтобы удержать на месте. Она была значительно выше меня и крепче, поэтому и в силе однозначно превосходила.
Сжимая одной рукой моё плечо, другой женщина прикоснулась к моему самому сокровенному месту, от ужаса тут же перехватило дыхание. В следующий миг ее огрубелые пальцы скользнули внутрь и от резкой вспышки боли внизу живота, я отшатнулась.
Женщина что-то пробормотала самой себе и принялась заниматься моим нарядом.
У меня на глазах выступили слезы от боли, которая никак не прекращались. Служанка видимо хотела убедиться в том, что я девственница, но метод она выбрала крайне жестокий. Я посмотрела вниз, опасаясь увидеть кровь, но ничего подобного к счастью, не было.
На меня надели платье из грубой ткани коричневого цвета и застегнули на спине. Этот наряд разительно отличался от всех моих платьев. Но самый пик настал тогда, когда служанка застегнула у меня на бедрах тяжелый золотой пояс, который сильно сдавливал тело. Передвигаться стало весьма сложным делом, а сесть было практически невозможно.
Я стала похожа на настоящую дикарку и это мне не нравилось. У меня начали дрожать колени, а сердце в панике больно билось в груди. Я ничего не просила у Богов, только бы меня кто-то спас.
Подготовка была окончена уже к вечеру. Во дворе собрались люди, развили костер, жертву подготовили.
Передвигаясь с великим трудом, я спустилась вниз, где меня уже ожидал Эрей. Он был одет точно так же, как и в день нашей первой встречи, лишь волосы были уложены иначе. У ног жениха лениво зевая, лежал ягуар.
Мама и папа стояли чуть поодаль, на их спокойных лицах играло отражение языков пламени.
Я стояла и не знала, что мне следует делать дальше, пока Эрей не протянул мне руку. Мы вместе подошли к небольшому алтарю. Вокруг нас собрались гости. Преимущественно это была свита и охрана Эрея, где-то среди них я видела Анну и обеспокоенную Мэгги.
Мы стали на колени у алтаря, на него тут же один из помощников возложил связанного ягненка. Он кричал, практически как человек, который уже наперед знает о своей близкой гибели. Мое сердце разрывалось на части от этой ужасной картины.
Эрей принялся читать какую-то молитву на своем языке. Я едва могла устоять на коленях: пояс еще сильней начал всё мне сдавливать.
После этого жених вынул из ножен, что лежали у алтаря кинжал и убил ягненка. Я не смогла на это смотреть, поэтому закрыла глаза и отвернулась. Когда мне удалось взять себя в руки, я посмотрела на бедной тельце животного.