- Все вокруг убеждены, что я не любил королеву, - внезапно заговорил Леонард.
Я подняла свой взгляд на него, по-прежнему крепко сжимая ладонь.
- Это было совсем не так, - он горько улыбнулся. - Она была той женщиной, которую нужно оберегать и я это делал. Никто не сможет понять человека, который пережил гибель свои троих детей и гибель еще одного не родившегося, - голос Леонарда дрогнул.
Я сидела тихо, чтобы не спугнуть его поток мыслей, что так долго пожирали короля изнутри.
- Я хотел бы, чтобы наши отношения остались такими же, как прежде, но общее горе, нас разделило. Ровена - скверная и неуправляемая женщина, но она помогла мне в самый трудный период. Если бы кто-то знал, насколько сложно делать вид, что с тобой всё в порядке. Я знал, что Мире куда сложнее, нежели мне. А когда стало известно про ее болезнь, я вовсе был выбит из колеи. Я приглашал самых знаменитых лекарей, но ничего не помогло. Я испытывал перед ней вину, которую так и не смог ее искупить, - Леонард спрятал свое лицо в ладонях. - Я ничтожество, которое ни на что не способен.
- Не говори так о себе, - тихо проговорила я.
- Я свел наше общение до минимума. Мне не хватало сил смотреть ей в глаза и понимать, что я ничего не дал этому человеку, кроме боли.
- Она не держала на тебя зла, - я встала с колен и крепко обняла Леонарда.
Под всем этим устрашающим и волевым обликом кроется израненная душа. Никакой престол и никакая роскошь не сделает человека счастливым, если он испытывает душевные муки.
- Боги задолго до нашего рождения уже определили судьбу, - продолжила я. - Не всё находится в нашей власти.
- И это лишь удручает, - Леонард крепко ухватился за меня, будто я была той соломинкой, что удерживала его наплаву. - Я благодарен тебе за то, что ты есть у меня.
***
Церемония похорон готовилась достаточно тщательно и под постоянным контролем короля.
В то время, пока я старалась поддерживать Леонарда и разделяла с ним его скорбь, все вокруг ликовали. Отныне место королевы стало вакантным, и каждая наложница пребывала в настоящем экстазе. Мне от этого было просто противно. Как можно ликовать, когда человек умер? Как можно улыбаться во время траура? Что это вообще за воспитание? Я была возмущена подобным поведением, но ничего не могла сделать, чтобы хоть одна из всех девушек поняла, насколько сейчас неуместно веселье.
Гарем еще с древних времен являлся одной из составляющих королевского правления. Каждая девушка в нем была представительницей края, с которого она родом. Таким образом, принимая девушку к себе, король проявлял уважение к своим подданным и имел поддержку с их стороны. Наверное, поэтому девушки порой забывали свое место и позволяли себе слишком многое.
Проходя по коридорам, я слышала веселый смех, который не могли прекратить слуги гарема. Я бы на их месте выпорола каждую за подобное неуважение. Неужели, если женщина не смогла дать наследника, то к ее душе нужно относится столь гадким образом?
Я шла в свои покои, возмущённая всем этим безумством, как по дороге мне встретился Алесандр. С момента моего возвращения, мы еще ни разу не виделись. Он был необычайно серьезен сегодня, что совсем не похоже на того улыбчивого Алесандра. Я испытывала неловкость в его присутствие, особенно, после того как все уже знают о моих отношениях с королем.
- Здравствуй, - произнесла я, останавливаясь.
- Здравствуй.
- Как ты?
- Отлично, - Алесандр иронично улыбнулся. - Как он? - принц, вероятно, спрашивал про брата.
- Держится, винит себя, что не смог помочь Ее Величеству.
- Он не виноват, ее болезнь была неизлечимой.
- Ему это сложно объяснить.
Мы немного помолчали. Я понимала, что без объяснений не обойтись. Но что я могла сказать? Что, как и все в этом замке поддалась чарам короля?
- Прости меня, я ужасно с тобой поступила, - набравшись смелости, проговорила я.
- Всё в порядке, мне пора, - Алесандр спешно оставил меня.
Он был обижен и зол на меня, я этого заслуживала. Я ничего не удосужилась ему рассказать раньше, а теперь требую прощения.
***
Церемония погребения проходила ночью. По обычаям Севера, ночь унесет за собой всё то горе, что пришло.
Ее Величество лежала на сооружённом костре. Она выглядела такой умиротворённой и красивой, что даже сложно поверить, что эта женщина мертва.
Чтобы проводить ее, собралось множество людей. Какое же это лицемерие! Королева не имела возможности с кем-либо общаться, так как все ее призирали. А теперь эти жестокие и бессовестные люди стоят здесь, только чтобы угодить монарху.
Леонард стоял с факелом рядом со своей женой и тихо читал молитву Богу Арану, чтобы тот помог упокоиться душе. Король был поникший и совершенно выбит из сил. Никто и никогда не сможет его понять в полной степени. Возможно, всё было бы иначе, если бы Боги проявили милосердие. Но что теперь думать об этом? Время уже не вернуть вспять.
После прочтенной молитвы, Леонард поднес факел к костру, и тот мгновенно вспыхнул, забирая своими языками пламени королеву.
После столь скорбной церемонии, все медленно начали расходиться. Я решила, что сегодня король наверняка захочет побыть сам, поэтому Дара сопроводила меня к моим покоям. Но внезапно нас остановила Варда. Она передала, что Леонард настоятельно просил меня прийти к нему. Я, конечно, этому немного удивилась, но была искренне рада, что еще одну ночь мы проведем вместе.
Охрана, что и днем, и ночью стоит у входа в королевские покои, открыла мне дверь. Я вошла и тут же опешила. Леонард стоял у окна и крепко держал в своих объятиях какую-то девушку. Судя по ее уже заметному животу, это была та самая, которая носит под сердцем наследника.
Я не смогла справиться с собственным гневом, он настолько быстро овладел мною, что я даже и не заметила этого. Мне не хотелось наблюдать за этими нежностями, поэтому я поспешила уйти прочь. Я слышала быстрые шаги и слова короля, чтобы я остановилась. В конце концов, он силой повернул меня к себе.
- Что с тобой? - монарх был сердит.
- Раз уж так сложилось, что вокруг тебя вьются женщины, мог бы потрудиться, чтобы не случалось подобных ситуаций, - зло прошипела я.
- Ариадна, я тебя не узнаю.
- Пусти меня, - я вырвалась и пошла дальше.
Король последовал за мной, и это злило меня лишь еще больше. Когда мы достигли моих покоев, он буквально выгнал Дару и закрыл за собой дверь.
- Ты ревнуешь меня? - теперь этот разбалованный индюк забавлялся.
- Да, но дело ведь не только в этом, - я начала расхаживать туда-сюда. - Твоя жена только недавно отправилась к Арану, а ты уже нежишься в ласках другой.
- Она носит моего ребенка. И потом, ей хотелось поддержать меня. Я перед тобой чист. Кроме тебя, в моей постели никого нет.
- А наложница от духа забеременела? - я остановилась.
- Это было еще до тебя. Тогда ты меня не сильно жаловала, - Леонард начал злиться. - Ты ведь не глупая и понимаешь, какие здесь порядки.
- Понимаю, но я не хочу просто быть твоей игрушкой.
- Ты не была и не будешь ею. Я не могу не относится к матери моего ребенка неуважительно. Она первая, с кем я после королевы смог зачать ребенка.
- Я не прошу, чтобы ты пренебрегал другими. Я просто не хочу этого видеть.
- Я думал, ты выше этого.
- Глупец! - оскорбление само сорвалось с моих уст.
Леонард в пару шагов преодолел расстояние между нами и крепко прижал к стене. От ярости он тяжело дышал, и я поняла, что переступила грань.
- Не смей так меня называть, - тихо проговорил он.
От страха, я забыла обо всём на свете.
- Прости...
Я не успела договорить, как Леонард жадно впился в мои губы. Это был страстный и дикий поцелуй. Гнев и с примесью обиды разрывал нас обоих в клочья. Я ожидала всего, что угодно, но не этого. К сожалению, наш внезапны порыв продлился не так долго. В покои вошел гонец, чтобы отдать письмо королю.