Мой сон нарушило нежное прикосновение к лицу. Я медленно открыл глаза, не понимая, где нахожусь, осмотрелся по сторонам. Наконец, придя в себя окончательно, я посмотрел на Ариадну, она была в сознании.
- Ты так сильно меня напугала, - признался я, страстно целуя ее руку, вкладывая в эти поцелуи всю свою любовь.
- Прости, - ее белые губы изогнулись в улыбке.
- Как ты?
- Сложно сказать. Голова болит и все тело, будто не мне принадлежит.
- Если тебе что-то нужно, лишь скажи, - чрезмерно возбужденно проговорил я.
- Тшш... Просто побудь рядом.
Я бы никогда не осмелился, не исполнить ее желания, но сейчас мне как воздух было необходимо узнать всю правду.
- Любовь моя, скажи мне, ты знаешь, кто мог совершить это с тобой? Лекарь заявил, что тебя пытались отравить.
Моё заявление о покушении не удивило Ариадну, она знала, что ее пытались отравить.
- Это была Дара, - после короткой паузы уверенно ответила Ариадна. - Когда я очнулась, то тут же вспомнила про ее настойку, которую она мне дала. Уверена, всё дело именно в этом.
- Настойка? - переспросил я.
- Дара сказала, что это лекарство. Откуда мне было знать? Она верно мне служила.
Я резко встал на ноги.
- Леонард, прошу тебя, - Ариадна испугано схватилась за мою руку, явно уловив мои намеренья.
- Будь здесь, - кратко произнес я и, взяв свой меч, покинул шатер.
Я уже ничего не понимал и не видел, кроме холодного оружия, что пронзает сердце этой змеи. Моя черная сторона поглотила, затянула на самое дно. Теперь освобождение придет тогда, когда я совершу расправу.
За мной увязалась охрана.
- Милорд, что с вами?
- Где шатер с прислугой? - холодным тоном спросил я.
Меня привели к нужному месту. Я ворвался внутрь.
- Все вон!!! - мой крик был настолько громким, что даже охрана немного занервничала.
Все бросились в россыпную, осталась лишь эта Дара. Она догадалась, зачем я пришел, поэтому не стала оправдываться или молить о пощаде. Дара стала на ноги и гордо вскинула подбородок.
- Полагаю, она жива, раз вы здесь милорд, - эта дрянь улыбнулась.
- Кто отдал тебе этот приказ? - прорычал я, вынимая меч из ножен.
- Можете убивать, я ничего не скажу.
Здравый смысл боролся со зверем внутри меня. Я должен был выбить из нее всю правду. Возможно, убийство в замке и покушения связанны между собой, а быть может это дело рук Дары. Я не мог рассуждать в этот момент. Передо мной стоит эта змея, которая посягнула на жизнь Ариадны, о чем здесь еще можно говорить?
Дара подошла ко мне ближе.
- Ну же милорд, сделайте это. Мне не удалось ее убить, это сделает кто-то за меня. Давайте, - она раскинула руки в сторону.
Где-то в самой глубине души я слышал тихий шепот, который убеждал меня убить эту девушку. Шепот до боли напоминал голос отца. Он давно умер, но всё еще не покидает меня. Голос совести заклинал меня не делать поспешных шагов, нужно выпытать всю информацию. Дара истерично смеялась и несколько демонически смотрела на меня. Я находилась в ловушке из собственных мыслей и желаний убить ее.
В конце концов, я поддался чувствам и вонзил меч по самую рукоять в грудь Дары. Ее глаза расширились, а рот немного приоткрылся.
- Желаю, чтобы Аран не пустил тебя в свое царство. Пусть твоя душа будет страдать вечно, - зло проговорил я, вынимая оружие.
Девушка упала на землю, а в ее больших глазах цвета неба навеки застыла смерть.
Охрана молча стояла у входа, пораженная моим поступком.
Я посмотрел на свой меч. Он был весь в крови, что начала стекать по моим рукам. Я отбросил оружие в сторону, переосмысливая произошедшее. За всю жизнь я убил многих, и смерть совершенно меня не пугала. Но до этого дня я никогда не испытывал безграничной радости из-за убийства. Это было для меня дико и ужасно. Со страхом я осознал, что начал превращаться в отца.
Часть 37
Ожидание оказалось слишком томительным. Оно поглощало всё вокруг, и ничего с этим нельзя было сделать, только терпеливо ждать. Армия находилась в полной готовности, последнее слово оставалось только за противником. Разведка, которая вернулась совсем недавно, доложила, что варвары скоро появятся. Я не мог им позволить продвинуться в самую глубь Четырех сторон, бой был уже неизбежен.
Разведчики имели возможность узреть тех монстров, с которыми варвары прибыли на мою землю. Их оказалось не так уж и много, как я себе представлял, и это меня сильно беспокоило. Я стоял в окружении огромного войска, крепко сжимая в руках поводья лошади. Все мы ждали того мгновения, когда земля захлебнется в крови великой битвы, и было странно слышать, что варвары надвигаются со скудным запасом своего главного оружия – животными. Внутренний голос подсказывал мне, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но где стоит искать подвох?
Для борьбы с животными все мы приложили много усилий, но хватит ли нам этого, я не знал. Никогда прежде я не сражался с племенами магических животных. Против нас всегда шли люди и с ними воевать куда проще, нежели с тем, что во множество раз превосходит тебя в размерах.
Внезапно тишину рассеял слабый звон железа и какие-то неясные слова, что повторялись вновь и вновь.
В небе ярко светило солнце, отчего на воде Великой реки играли разноцветные блики, где-то даже слышалось пение птиц. Природа вокруг не предвещала приближение беды, но каждый из нас ее чувствовал.
Варвары недолго заставили себя ждать и вскоре на горизонте появились первые воины. Их золотая броня слепла глаза, но я смог рассмотреть, что она у них достаточно легкая. На головах ни у кого не было шлема, что тоже заставило насторожиться. Эти люди, либо глупы в военном деле, либо слишком в себе самоуверенны, раз не посчитали нужным, обезопасить себя от стрел.
Я обменялся взглядами со своими военачальниками, они так же удивились внешнему виду противника.
- Не стрелять, пока я не отдам приказ, - заявил я, внимательно наблюдая за варварами.
Я должен был увидеть, где расположены их животные, чтобы выстрелить в них на поражение.
Вскоре показалась и конница. Лица всадников были разукрашены чем-то багровым, я не сразу догадался, что это кровь. Лошади буквально горели в золоте, точно так же, как и всадники – нас хотели ослепить.
Дав знак лучникам, чтобы они приготовились, я продолжал свое наблюдение. Интуиция не могла меня подвести, сейчас это было бы слишком жестоко. Что-то было не так, особенно, я в этом убедился, когда варвары резко прекратили наступление и остановились.
- Почему они медлят? – спросил один из моих военачальников, который стоял рядом.
- Не знаю, - напряженно ответил я. – Готовьте сетки для животных, ваша задача – устранить монстров, ясно?
- Как прикажите.
Казалось, что время внезапно остановилось. Противник не спешил первым вступать в бой, я не стремился отобрать это первенство. На какой-то краткий миг, мне даже почудилось, что эти дикари ведут себя чрезмерно цивилизованно: не наступают табуном, не кричат, будто потеряли рассудок. Они просто стояли и проговаривали слова на своем языке. Но всё это оказалось, лишь миражом: после долгого томления варвары, точно стая шакалов ринулись в бой, а над землей взмыло огромное черное облако. Именно это облако и стало тем подвохом, которого я так ждал.
Первые стрелы полетели вверх, а пехота бросилась в атаку. Этим черным облаком оказались большие серые птицы с всадниками. Мы надеялись, что животные окажутся на земле, где с ними гораздо проще будет справиться, но догадки превратились в прах. Никто из нас не мог представить, что подобное может существовать по-настоящему.
Мое войско и войско противников слились в единое целое, утопая в лязганье оружия и ржание лошадей. По численности нас было больше, но я понимал, против летучих монстров нам не выстоять.
Пока пехота отважно сражалась, конница стремилась попасть вглубь вражеского войска и уничтожить предводителя.
Все стратегии, что мы подолгу выстраивали, рухнули в один краткий миг. Варвары действовали хаотично, но при этом поражая моих воинов прямо в цель. Это совершенно выходило за рамки моего понимания ведения военных действий. У армии Хлема не было ничего, кроме уродливых животных и золотых доспехов. Но, не смотря на это, мы терпели крупные потери.