Я сражался наравне со всеми, как это бывало и раньше. Я был главной целью варваров, но это не мешало мне защищать свою религию и землю, на которую они смели посягнуть. Предводителей противника видно не было.
Мой меч уже давно стал красным от той крови, в которую я его уже успел окунуть. Я беспощадно убивал каждого золотоносного дикаря, с яростным взглядом выискивая того, кто привел их сюда.
Мы держались стойко до того момента, пока дикие птицы не принялись за кровавую расправу. Они подлетали и одним свои крылом убивали сотни солдат. Я не желал верить в то, что мы проиграем этот бой. Я выводил свое войско из самых безвыходных ситуаций, одерживал победы над самыми жестокими врагами. Но триумф видимо не может быть вечным.
Когда я всё же сумел с небольшим отрядом попасть в самое сердце вражеского войска, я увидел Эрея. Он был на лошади, окруженный многочисленной охраной. Похоже, именно он командовал этим диким стадом. Его нужно было убить, эта навязчивая мысль меня не покидала с того момента, когда я заметил Эрея.
Это желание оказалось настолько сильным, что я даже не сразу услышал слова подоспевшего воина, который что-то мне говорил.
- Ваше Величество, натиск слишком сильный, нам не выстоять.
Мне нужно было возвращаться обратно, и уходить, пока моя армия еще напоминала армию. Но если я не покончу с Эреем, то он возобновит преследование. Дело было не в моей боязни, что он меня убьет, мы попросту не убережём столицу.
- Ваше Величество, - вновь обратился воин, ожидая моего ответа.
С тяжелым сердцем, я был готов отступить. Дикие птицы пожирали убитых солдат, а варвары добивали тех, кто еще не отдал Арану свою душу.
С отрядом, я поспешил вернуться к исходной позиции, пока не обнаружил, что Эрей преследует меня. Теперь вся эта бойня грозила стать поединком двух соперников. Он был трусом, раз не сражался вместе со своими людьми и прятался за их спинами, как обиженная девчонка. От него я убегать не хотел. Раз он жаждет сразиться со мной, то я окажу ему такую милость.
Я остановился, а Эрей продолжал свою дикую скачку.
- Милорд, нам нужно уходить, - произнес командующий отрядом.
- Идите, я догоню.
- Но, милорд…
- Ступайте, быстро, - перебил я.
Вынув на ходу из тела убитого воина копье, Эрей замахнулся и метнул оружие в мою сторону, я успел увернуться. Прежде, чем противник попытался повторить очередную попытку убить меня, я вонзил меч в его коня и поспешить отъехать на безопасное расстояние. Пока он приходил в себя, несколько всадников взяли меня в кольцо. Из-за их золотых лат, что слепили меня, я не мог нанести точного удара. Резкая боль в ноге заставила меня собрать все свои силы в кулак, и ответить таким же сокрушительным ударом, но ничего не получалось. Всадники словно бы специально не останавливались и ходили вокруг меня, сверкая своей броней.
В какой-то миг рядом появился мой отряд и вытащил меня из живого кольца. Мы убегали с поля боя, как побитые собаки, а враг не спешил нас догонять, так как тоже имел огромные потери солдат.
Горечь поражение заполонила всё мое тело, от чего я даже не обращал внимания на раненную ногу. Мы стремительно мчались к лагерю, но поле из убитых тел, тянулось еще очень долго, а дикие птицы не брезгуя, пожирали человеческую плоть.
Я был унижен, как и вся моя армия, вернее ее остатки. Это оказался самый быстрый бой из всех, на которых я когда-либо бывал. Это был конец. Мы уничтожены по моей вине. Теперь оставался лишь одних выход – Степной барон. Лишь он поможет нам избавиться от варварской напасти.
Часть 38
Ариадна была смертельно напугана, когда я вечером вернулся в лагерь. Мне не сразу стали ясны причины подобного поведения с ее стороны, но затем я всё понял. Мои доспехи были испачканы уже давно запекшейся кровью, а моя раненая нога продолжала кровоточить, лишая остатков сил.
Войдя в шатер, я тут же рухнул на постель - ноги перестали меня держать. Если бы весь ужас заключался только в ранении и недостатке сил! Тогда всё было бы непременно иначе. Но сейчас, муки совести разъедали меня, словно сильнодействующий яд. Я не уберег собственную армию. Я не смог ничего сделать, когда это крылатые монстры пожирали моих людей. В один миг, я стал никем - пустым местом.
- Леонард, - дрожащим голосом обратилась ко мне Ариадна. - Твоя нога, тебе нужна помощь.
- Пустяки, - едва слышно произнес я.
Моё сознание находилось на грани с реальностью. Я смутно помнил, что Ариадна со мной делала: ее облик то меркнул, то вспыхивал у меня перед глазами. Где-то далеко-далеко я слышал ее голос, но не мог разобрать слов. Когда это туманное чувство прошло, я заметил, что о моей ране позаботились, а доспехи были сняты.
- Мне нужен гонец, - хрипло произнес я, усаживаясь на постель.
- Тебе нужно немного отдохнуть, - ласково заявила Ариадна.
- Нет-нет, это очень важно, мне срочно нужен гонец, - не отступался я.
Моя южная принцесса наверняка поняла, что спорить со мной бесполезно, и вскоре передо мной стоял гонец.
- Ариадна, на моем столе есть письмо, подай его мне, - попросил я.
Она дала его мне. Это письмо я подготовил заранее, чтобы в случаи поражения тут же отослать его.
- Это нужно отправить жрецу, который находится у Степного барона, - объяснил я гонцу. - Письмо важно доставить в самые короткие сроки.
- Милорд, у меня есть несколько почтовых голубей, я отобрал лучших из лучших.
- Мне всё равно, главное доставь письмо как можно быстрей.
- Слушаюсь, милорд, - гонец забрал письмо и вышел из шатра.
- Что это за послание? - спросила Ариадна, садясь рядом со мной.
Этого разговора я желал меньше всего, но оставить Ариадну в наведение было бы жестоко и эгоистично с моей стороны. Она не заслужила на подобное обращение к себе.
- В нем моё согласие на то, что я готов отдать свою душу в обмен на победу над варварами Хлема, - ответил я, как можно спокойней.
- Душа? - со всей серьезностью спросила Ариадна. - То есть, твоя жизнь в обмен на победу?
- Именно. Дух Степного барона имеет великую силу, к которой можно обратиться за определённую плату, - объяснил я.
- Но неужели нет другого способа? - Ариадна крепко сжала мою ладонь своими тонкими пальцами.
Я был искренне удивлен тому, что она настолько сильно взволнована сложившейся ситуацией. Она переживала за меня, а это как оказалось, очень приятно. Но в тоже время, мне не хотелось заставлять Ариадну испытывать весь этот ужас.
- Думаешь, если бы он был, я им не воспользовался?
- Но я не хочу тебя терять, - внезапное признание Ариадны прозвучало так, словно она только что произнесла брать: ей было стыдно.
- Я понимаю твои чувства, - я обнял свою южную принцессу. - Но человек не может изменить судьбу, которую ему уготовили Боги. В конце концов, это мой долг - любым способом защитить свой народ.
- Я понимаю, - Ариадна всхлипнула, и я догадался, что она плачет. - Но мы так мало были вместе. Я не хочу тебя терять, должен быть какой-то другой способ.
- Послушай меня, - я осторожно взял лицо Ариадны в свои ладони.
Она горько плакала, как ребенок, и от этого моё сердце болело лишь сильней.
- Мне жаль, что я причинил тебе боль. Но я прошу от тебя лишь одного, я никогда не требовал этого от других. Мне нужна твоя поддержка. Ты ведь понимаешь, что всё это я делаю не из собственной прихоти. Если дикари убьют меня, они захватят столицу и тогда, начнётся что-то ужасное. Так зачем мне умирать, понапрасну, если я смогу спасти не только народ, но и нашу религию?
- Я понимаю тебя, - Ариадна отвела взгляд в сторону. - Просто я слишком эгоистична.
- Это не так. Ты хочешь любви и это нормально, но я не могу, как король поставить свои интересы выше государственных. В этом и заключается мой долг. Думаешь, я сам в восторге от того, что живу манией дать народу наследника? Думаешь, мне не противна вся эта женская ругань в гареме? Да, я король, но это не делает меня всесильным. Лишь раз я позволил себе слабость, но даже здесь Боги мне не дали насладиться ею, - я провел костяшками своих пальцев по горячей щеке Ариадны. - Я так сильно полюбил тебя, что иногда это даже причиняет боль мне.