В шестнадцать лет Анжела пыталась отравиться - молчком, без намёков, сцен и оставленных для общего сведения предсмертных писем. Её хватились утром, когда она слишком запоздала с подъёмом и сборами в школу, и нашли в постели, в глубоком забытьи. В прикроватной тумбочке лежала пустая коробочка из-под снотворных таблеток, которые принимала Мирра. Из реанимации Анжелу отправили в детское отделение психиатрической больницы, а там на все вопросы о том, почему она пыталась расстаться с жизнью, девочка отвечала тихо, как будто совсем спокойно, с безучастным лицом и потупленным взором:
- Было просто тоскливо, а так причин никаких нет...
Депрессия без видимых внешних причин, "эндогенная" на языке психиатров, хорошо вписывалась в схему развития простой формы шизофрении, характерной для юного возраста, и Анжелу стали лечить от этого недуга. После больницы она ещё больше подурнела: кожа и волосы стали сальными, над верхней губой появились редкие жесткие волоски. Она теперь больше потела, распространяя запах кислый и тяжелый, похожий на звериный. При этом выражение её лица осталось детски-наивным, растерянным, с застывшей печатью страдания.
Что теперь делать с Анжелой, Чермных не знал. Это был для него самый трудный вопрос. Ясно, что в жизни дочки произошла непоправимая катастрофа. Уж слишком очевидны были признаки этого. Снова и снова Чермных ловил себя на мысли о том, что, пожалуй, Анжеле лучше было бы не появляться на свет. Или, может быть, следовало дать ей умереть? Не оттого ли страдает Анжела, что понимает: ни ему, ни Мирре дочка никогда не была особенно нужна? Они завели ребенка совсем молодыми, вскоре после женитьбы, просто потому, что принято, живя в браке, иметь детей. Уход за маленькой Анжелой лёг на плечи бабушки Клавдии Ивановны. Мирра всегда была слишком высокого мнения о своих достоинствах, чтобы много заниматься дочкой. Она считала себя рожденной очаровывать и блистать и хотела быть на виду, выступать на публике. По образованию учитель химии и биологии, она предпочла работать не в школе, а в областном краеведческом музее: пусть там поменьше зарплата, зато можно видеть вокруг себя не одни только глупые детские рожи и не трепать нервы из-за малолетней шпаны. К тому же так приятно в качестве экскурсовода чувствовать на себе заинтересованные, взволнованные мужские взгляды! Погружённая в каждодневную суету с экскурсиями, выставками и лекциями, Мирра имела все основания говорить, что на домашние дела у неё совершенно не остается сил, что она приходит домой выжатая, как лимон.
И Чермных, делавшему быструю карьеру в "Ордатовэнергоремонте", работавшему зачастую и по выходным, было не до возни с Анжелой. Теперь, припоминая ранние, младенческие годы дочери, Чермных удивлялся тому, как быстро, незаметно они пролетели. С девочкой была в основном Клавдия Ивановна. Анжела воспринималась тогда как маленькая, тихая мышка, почти незаметная, лишь изредка пищавшая где-то вдалеке, за плотно притворенными дверями. Только начиная с пятилетнего возраста, когда появилась возможность брать дочь на курорты и в гости, родители стали уделять ей больше внимания. Может быть, стоило жить иначе и посвящать Анжеле больше времени? И тогда она, вероятно, выросла бы здоровой? Кто знает...
Ему так важно было сделать карьеру, вырасти из сменного мастера в директора. Именно сейчас особенно ясно, что все его тогдашние труды оказались не напрасны. В послеперестроечные годы должность директора хотя бы небольшого предприятия стала для многих, в том числе и для него, стартовой площадкой для превращения в солидного бизнесмена, нового хозяина жизни. Ради этого стоило в свое время пропадать на производстве днем и ночью, мучиться и врать на заседаниях райкома, горкома, обкома, комиссии партийного контроля и иных идеологических камланиях. Ныне он вправе гордиться своей прозорливостью, настойчивостью, целеустремлённостью. А Анжела... Ну что такое, в сущности, она - маленький, некрасивый, дурно пахнущий комочек плоти, хотя бы и родной, со слабым проблеском больного, непонятного сознания... Наверняка она все равно была бы такой же, даже если бы родители занимались ею непрерывно...