Котарь молча кивнул головой. Он смотрел прямо перед собой, в зеленоватую стену кабинета, чувствуя, как в висках бухает кровь. "Это же та самая карга, что пришла в вестибюль позже остальных и пробормотала какой-то вздор про попавшегося голубка", - подумал он.
- Я на неё не давил. Ну или почти не давил, - поправился Вербилов с оттенком смущения. - Только сказал, что улика указывает на неё и что нам известно, что когда-то она была судима за корыстное преступление. Поэтому, мол, пусть подумает получше, чтобы не отягощать свою вину. Я просто обязан был отработать все версии... Она подумала немного и выложила признание в убийстве. И даже мотивы назвала. Мол, директриса задерживала ей зарплату дольше, чем другим, да и платила меньше - считала, наверно, что убогой с мизерной пенсией все равно деваться некуда. Был и другой мотив, может быть, главный - зависть. Баулова на вид такая страшноватая, хромая, худая, изможденная - одним словом, ведьма. Бабы в ателье не любили её. Гуляй-Нога - так её за хромоту звали. Она призналась, что ужасно завидовала хозяйке - её красоте, молодости и особенно той дерзости, с которой она обкрадывала коллектив и сколачивала капитал.
Вербилов вздохнул, сел за свой стол, достал из папки бумаги и продолжил, глядя в напечатанный на принтере текст:
- Старуха сказала буквально следующее: "Я-то пыталась украсть малость и за это поплатилась жестоко - сроком за решёткой и клеймом воровки, а Лоскутова ворует открыто и безнаказанно столько, что хватает и на машины, и на любовника, и на квартиры. Она в дополнение к квартирам в Ордатове недавно купила ещё квартиру в Москве. То есть она хотела обанкротить "Надежду" и уехать в Москву, чтобы жить припеваючи. Кто-то должен был убить эту стерву. Я и убила, мне наши бабы за это спасибо скажут. Потому и приковыляла в тот вечер в вестибюль позже всех. Все думали, что из-за больной ноги. А у меня дело было в директорском кабинете..."
Следователь закурил сигарету и задумался на минуту, затем взглянул на Котаря:
- А ты не куришь?
- Нет.
- И правильно! Томиться в камере без курева - это мука! Ведь никто тебе не принесет, никому ты в Ордатове не нужен. А я приобрел эту привычку, потому что курение проясняет сознание, наводит на кое-какие идеи. Ну и результат в данном случае налицо! Не так ли?
- "Как же он все-таки молод!" - удивился Котарь наивной похвальбе в словах следователя, а вслух ответил:
- Да, конечно.
- Кстати, ты должен быть благодарен экспертам, которые очень быстро определили, чем была убита Лоскутова. Эксперты подготовили заключение о том, что орудие убийства - это что-то вроде очень узкого стержня диаметром полтора миллиметра, без явных признаков конусовидного сужения на конце, обычного у заточек. Это похоже на вязальную спицу, а еще больше - на портновское шило. Знаешь такое? Оно значительно длиннее сапожного. Сапожным едва ли можно убить взрослого человека, а вот портновским, длиной шестьдесят восемь миллиметров, - запросто. Поэтому его снабжают деревянным колпачком. Портновское шило редко где встретишь. В быту люди чаще пользуются сапожным. Использование такого специфического предмета - это косвенное доказательство того, что убийцей был кто-то из работавших в ателье. Сходится и другое: директриса на самом деле многим задерживала зарплату и разоряла предприятие. И квартиры она покупала, в том числе одну в Москве, чтобы сберечь свои денежки от инфляции. Так что подчинённым было за что её ненавидеть. Изрядная стерва была эта самая Лоскутова!
Помолчав, Вербилов встал из-за стола, подошел к Котарю вплотную, наклонился, заглянул ему в глаза и сказал так громко, что тот вздрогнул:
- А всё-таки я думаю, парень, что убил Лоскутову ты! И я даже знаю, как это случилось: Лоскутова вошла в свой кабинет, когда ты шарил в её столе, и от испуга, чтобы только она не закричала, ты ударил её шилом, которое было там где-то на виду! Наверно, какая-то закройщица забыла его, когда вместе с Лоскутовой обсуждала заказ. Потом ты выскочил в коридор и сунул шило в первый попавшийся шкафчик, не забыв вытереть тряпьём рукоятку, чтобы не оставить отпечатков. Но только этого уже не доказать после признания Бауловой, которая решила завершить свою жизнь в роли убийцы Лоскутовой. Она получит лет восемь и выйдет по УДО за примерное поведение года через четыре. Если будет жива к тому времени. Всё-таки она стара, а колония - не санаторий. Что же касается тебя, то поскольку ты не сообщник Бауловой, твоё дело выделено в особое производство и слушаться будет отдельно. Твоё обвинение - всего лишь кража, совершенная с незаконным проникновением в помещение, статья сто пятьдесят восьмая, часть вторая. Как прежде несудимый ты получишь небольшое наказание, возможно, даже условное с испытательным сроком, в течение которого будешь находиться под надзором уголовно-исполнительной инспекции.