"Значит, я хочу свести этого молодчика с Анжелой?" - с удивлением осознал Чермных. - "И что же получится в итоге: я стану для всех его покровителем и вероятным соучастником? А впрочем, поговорят и забудут".
В замешательстве Чермных повернулся к Котарю, внимательно всмотрелся в его лицо. Тот, почувствовав на себе взгляд, сглотнул слюну и опустил глаза. Что-то очень жалкое, задёрганное было в облике парня. Бледная, с желтоватым оттенком кожа, заострившиеся скулы, горькие складки у рта... Он походил одновременно и на подростка, и на старика.
"Экий он забитый, убогий!" - с оттенком брезгливости подумал Чермных. - "Били, что ли, его в тюрьме? Или, может быть, даже "опустили"? Во всяком случае, на злодея он совсем не похож. А в общем, всё вздор: пусть говорят про него, про меня и Анжелу всё, что хотят. Лишь бы он её вытащил. Хотя, скорее всего, ничего у такого жалкого с Анжелой не выгорит. Девочка на такого и не посмотрит. Что ж, буду тогда искать другого. Но всё равно хорошо, что и этот подвернулся: надоумил, как помочь Анжеле".
Мягко ступая, растянув губы в улыбке, Чермных подошел к Котарю и прервал наконец затянувшееся молчание:
- Я думал сейчас, куда тебя определить. Меня на сама деле волнует твоя судьба. Пусть это тебя не удивляет. Как говорится, чужой беды не бывает. Оставь тебя без внимания, так ты еще что-нибудь натворишь, и от этого снова пострадают люди. А я не последний человек в городе и сознаю свою ответственность за всё, что происходит здесь. К тому же у меня дочь примерно твоего возраста. Я знаю, что это такое: вырастить человека. Сколько сил на это уходит! И потому не могу смотреть равнодушно на то, как молодой, здоровый парень пропадает из-за дури. Я помогу тебе. Если, конечно, ты не откажешься воспользоваться помощью. Что, не откажешься?
- Нет.
- Ну и хорошо. Ты в компьютерах, значит, понимаешь?
- По правде, совсем немного. С приятелем мы больше играли в игры, а в колледже компьютеров было всего два, к ним почти не подпускали, показывали издалека...
- Это плохо. Мне нужен в офис системный администратор - человек, который хорошо разбирается в компьютерах и способен обеспечивать работу сети, устанавливать и обслуживать программы, оказывать техническую поддержку пользователям. Но я могу послать тебя на курсы. Пойдёшь?
- Пойду.
- Хорошо. Только учти, что одними компьютерами тебе заниматься не придётся. Организация у нас небольшая, а работы много. У нас и строительство, и ремонт энергетических объектов и жилья, да еще оптовая и розничная торговля. Так что предлагаю тебе поработать у нас для начала, пока ты ещё не большой спец по компьютерам, на подхвате: когда курьером, когда грузчиком, когда подсобным рабочим, а иной раз, может быть, и экспедитором. Согласен?
- Возражений нет, - бойко откликнулся обрадованный Котарь, предвкушая работу разнообразную и интересную.
- Значит, договорились, - подытожил Чермных. - Сейчас я позвоню кадровичке, чтобы оформила тебя и сразу направила на курсы. Ах, да! Еще один существенный вопрос: твой оклад. "Лимон" устроит?
- Устроит! - с внутренним ликованием немедленно согласился Котарь.
Чермных сделал два шага и, вплотную приблизившись к Котарю, положил руку ему на плечо. Тот вздрогнул от неожиданности, сердце его забилось сильнее, дыхание участилось. Менее всего он был готов принять от нового хозяина что-то похожее на ласку. Почему-то более вероятным представлялось другое: что Чермных может его унизить... Котарь вдруг почувствовал в своей душе прилив теплоты к этому большому, сильному человеку, от которого так приятно пахло дорогим одеколоном и отлично выделанной замшей модной куртки. Но тут же его сознание обожгла мысль: а разве это снисходительное прикосновение к плечу - не ещё одно унижение?
- Будем работать вместе, - тихо, то ли приказывая, то ли спрашивая сказал Чермных, всматриваясь в лицо Котаря. - Не подведёшь?..
- Не подведу, - ещё тише, скорее выдохом, чем голосом, произнёс Котарь. В тот миг для него забылась только что мелькнувшая мысль об унижении его хозяйской высокомерной снисходительностью. Он вдруг почувствовал себя влюблённым в своего нового хозяина, готовым сделать для него, своего благодетеля, что-то очень хорошее. Непременно нужно оправдать оказанное доверие, и ради этого он расшибется в лепешку! И это послушание чужой воле будет не в тягость, напротив - таким облегчением, такой свободой от хлопот и мучительного выбора оборачивался для него сейчас отказ от произвола собственного "я"!..