Чермных подошел к своему столу, взял телефонную трубку и набрал номер.
- Мария Евгеньевна, сейчас к тебе подойдет парень по фамилии Котарь. Оформи его системным администратором и направь на компьютерные курсы. Если нет трудовой - ведь на самом деле нет её? (вопросительный взгляд в сторону Котаря, который вместо ответа лишь мотнул головой) - заведи. Понятно?
Чермных повернулся к Котарю и сказал уже холодно, отстранённо, мысленно переключаясь, наверно, на какие-то иные свои заботы:
- Кадровик - это на первом этаже, третья дверь налево, как спустишься с лестницы. Ну с Богом...
Уже со следующей недели Котарь приступил к учебе на системного администратора. Занятия проходили по утрам в местной школе бизнеса "Нью-Эйдж". Преподавал высокий мужчина лет тридцати пяти, рыжеватый, с уже обозначившимися залысинами, по имени Борис Михайлович. Он смотрел на дюжину своих разношерстных курсантов рассеянным, безучастным взором и склонен был скорее показывать, чем рассказывать, разделяя, может быть, распространённое мнение о том, что компьютер "интуитивно понятен". С горем пополам Котарь перенял у него самое необходимое для сисадмина: умение устанавливать программы и компоновать вместе винчестер, видеокарту, модем, колонки и прочие компьютерные "навороты". А во второй половине дня он должен был показываться в конторе компании "Кредо" и спрашивать у завхоза Дмитрия Романовича, нет ли для него каких-то поручений. Обычно какое-то дело для него находилось: поработать за грузчика при получении товара у поставщика или подсобить в вялотекущем ремонте офисного здания.
Котарь внимательно присматривался к деятельности "Кредо" и находил в ней немало любопытного. Компания Чермных казалась ему чем-то вроде империи, пусть и совсем небольшой, районного масштаба. Её изначальной и до последнего времени самой прочной основой оставался ремонт линий электропередач и энергетического оборудования. И на этой простой, грубой "почве" росли самые разные, порой неожиданные "цветы". Хозяйские поручения приводили Котаря на многие объекты, относящиеся к "АОЗТ "Кредо": то в маленькие продуктовые магазинчики в глубине жилых массивов, то в приютившуюся возле кладбища мастерскую по изготовлению памятников, то в баню-сауну, то в игровой клуб "Фортуна". Ему частенько приходилось грузить и разгружать ящики и контейнеры с одеждой, алкоголем, сигаретами, запчастями к автомобилям и разными иными товарами - плодами хитроумных бартерных сделок Чермных. Их получали от своих клиентов энергетические предприятия и другие партнёры "Кредо". Котарь замечал не раз, как загорались глаза Сергея Борисовича, когда тот с завхозом Смагиревым заводил разговор об очередной торговой операции.
Скоро Котарю пришла в голову мысль о том, что многоходовые коммерческие комбинации были для хозяина подлинной страстью, всепоглощающей игрой ради игры. В деятельности руководителя "Кредо" не чувствовалось главной, основополагающей идеи. Разве что одну, только уж очень простую, приземлённую можно было усмотреть в его стремлении приобретать любую доступную нежилую недвижимость, пригодную в принципе для размещения офисов и магазинов. Делалось это, видимо, ради сохранения и приумножения нажитого, из присущего многим "новым русским" недоверия к банкам. Но если многие другие предприниматели сдавали благоприобретённые торговые помещения в аренду, то Чермных хотел торговать сам. При этом он мало полагался на своих помощников и замыкал на себе решение всех сколько-нибудь важных коммерческих вопросов.
Добросовестно, ежедневно просиживая в конторе допоздна, увязая в бесчисленных мелочах, Чермных всё же оказывался в своей деятельности не слишком успешен. Все его заведения, приобретённые по дешёвке, размещались в небойких, окраинных местах, поэтому хорошую прибыль из них смог бы извлечь лишь умелый розничный торговец-выжига, каковым Сергей Борисович не являлся. В итоге его недвижимость поглощала свободные деньги, принося очень мало отдачи, а основное производство страдало от недостатка оборотных средств. Зато Чермных сохранил нажитое во время грянувшего вскоре кризиса 1998 года. Неизбежными издержками такой тактики были задержки с выдачей зарплаты работникам "Кредо", однако они не роптали, зная, что во многих других местах получки ожидают ещё дольше.
Спустя какое-то время Котарь наблюдал за происходящим в хозяйской фирме уже с насмешкой: всё-таки многое в действиях Чермных выдавало обычного куркуля-нувориша, жаждущего пустить пыль в глаза. Чего стоил один только его титул президента АОЗТ "Кредо"! А великолепная кованая ограда вокруг офисной двухэтажной "коробки" - наспех перелицованной жалкой общаги! И вместе с тем он восхищался решительностью и изобретательностью Чермных, постоянно затевавшего что-то новое. Находить в условиях провинциального города с полунишим населением всё новые возможности для расширения бизнеса - это казалось почти невероятным.