Анжела не посмела не принять участие в скромной трапезе. Она ела медленно, церемонно, стараясь производить возможно меньше шума, отчего при глотании у неё получались сдавленные звуки. Котарь оказался за столом прямо напротив неё, и она не смела поднять на него глаза. Чермных из-под нахмуренных бровей внимательно поглядывал на молодых людей и как будто был чем-то недоволен. "Наверно, это оттого, что не клеится разговор", - подумал Котарь и решил прервать тягостное молчание. Он стал рассказывать о себе, о своей любви к технике, о том, как в техникуме сам починил заброшенный токарный станок, о своем увлечении с детских лет филателией. К его удивлению, Анжела в школьные годы тоже собирала марки. Она оживилась, принялась рассказывать о своей коллекции, затем принесла и начала показывать свои альбомы, красная от радостного волнения.
Котарь вместе с Анжелой склонялся над марками и обострённым обонянием ощущал запах её тела - кисловато-терпкий, с едва заметным мускусным оттенком. Косящим взглядом он наблюдал за тем, как при дыхании мерно вздымались под халатиком небольшие выпуклости ее грудей, как плотны под туго натянутой тканью её созревшие бедра и гладкое девическое лоно. Время от времени Анжела устремляла на него вопросительный взгляд своих ореховых глаз, ожидая похвал, и тогда он полушёпотом бормотал, что всё очень интересно. На самом деле ничего особенно интересного в этой коллекции не было. Марки, советские и иностранные, были подобраны по четырем основным темам: "Цветы", "Птицы", "Рыбы" и "Звери". Имелись яркие, необычные на вид экземпляры с надписями на испанском, португальском и африканских языках, однако намётанным глазом Котарь определил, что настоящих раритетов среди них не было. Более того, он припомнил, что подобные тематические подборки марок разных стран можно было купить у филателистов и в его школьные годы. Хотя обходились подобные приобретения недёшево, папаша Чермных мог, конечно, позволить их любимой дочке.
Наверно, Анжела и сама почувствовала, что все эти разноцветные кусочки бумаги скучны. Она вздохнула, перевернув последний лист альбома, и взглянула на Котаря виновато. Ему стало жалко её. Как доказать, что марки на самом деле живо интересуют его? Кстати вспомнилось объявление на стене павильона троллейбусной остановки, механически прочитанное утром и сразу, казалось, забытое: "В областном краеведческом музее проводится филателистическая выставка". Он сообщил об этом.
- Я сходила бы, - отозвалась Анжела. - У меня, кстати, мама работает в музее. Но...
- Знаю я твоё "но"! Ты никогда не можешь никуда собраться! Так вся жизнь пройдёт мимо! - горько упрекнул её Чермных.
Котарь подумал о том, что Анжеле не хочется идти на выставку одной и что хотя бы из вежливости он должен предложить ей пойти вместе. Но как воспримет это Чермных? Не покажется ли это ему такое предложение непозволительной, опасной дерзостью?
- Если хотите, мы можем пойти вместе, - решился произнести Котарь, и голос его предательски дрогнул, выдав крайнюю степень смущения.
Чермных на самом деле взглянул на него удивленно. Но тотчас на его лице появилась благосклонная улыбка.
- Ну что ж, Анжела, - сказал он растерянной дочери, - если молодой человек приглашает, отчего же не пойти? И мать будет рада: в кои-то веки заглянешь к ней на работу.
Итак, было решено, что в ближайшую субботу Анжела и Котарь вместе пойдут на выставку.
8
Горячее пятно солнечного света ощутимо нагрело полированное дерево стола, и Чермных с неудовольствием бросил взгляд за окно своего офиса: всего лишь начало мая, а как припекает! Что же будет летом? Прошло несколько мгновений, прежде чем он догадался, что солнце неприятно ему не только обещанием знойного лета. Луч, дотянувшийся до его стола, означал, что день перевалил за половину, и наступила обеденная пора. Рассеянный взгляд на часы подтвердил эту догадку: час дня, пора ехать домой, на "облаву". Он давно подозревал, что Мирра неверна ему и именно из-за этого казалась в последнее время рассеянно-небрежной, скучающей, чем-то всё время внутренне поглощённой. Специально нанятые частные детективы ещё неделю назад подтвердили: да, его благоверная завела себе хахаля и встречается с ним в квартире покойной матери Чермных, в будни, наведываясь туда в свой обеденный перерыв. Благо музей всего лишь в одной остановке от опустевшего жилья, которое Чермных решил сохранить как память о матери и как будущее гнездышко для Анжелы, когда жизнь её наладится и она выйдет замуж.