Через два дня Валерия вновь прилипла к витрине с позолоченными ангелочками на часах.
«А что, если мне их купить? Попрошу денег у Эрве, скажу, на свадебный подарок, — размышляла она в надежде хоть чем-то скрасить свою будущую семейную жизнь. — Ангелочки мне будут улыбаться по утрам, а часики стучать тик-так, тик-так…»
Валерия вошла в магазин и спросила цену.
«Как раз на свадебный подарок», — решила она.
— Если вы так интересуетесь старинными вещами, то я могу вам посоветовать пойти сегодня на аукцион, — сказала ей пожилая продавщица. — Я чувствую, что вы только начали увлекаться антиквариатом, и, чтобы лучше познать этот совершенно необычный мир уникальных вещей, обязательно посещайте аукционы.
— В самом деле! Как я не подумала об этом раньше! Спасибо! Обязательно пойду.
Продавщица любезно объяснила ей, где будет проводиться аукцион и как туда лучше добраться.
Валерия остановилась перед круглой стойкой информации в большом, немного мрачном вестибюле с темно-синим ковровым покрытием. Она взяла проспект с расписанием аукциона и номерами залов. На узком эскалаторе молодая женщина сначала поднялась осмотреть предаукционные выставки. Она неторопливо шла, любуясь картинами, мебелью, безделушками…
«Сколько же надо знать, чтобы разбираться в этом мире вещей, уметь отличать оригиналы от подделок», — уважительно глядя на старожилов аукциона, думала она.
В одном из залов со старинной мебелью было особенно тесно, и Лера, к своему ужасу, почувствовала, что наступила кому-то на ногу. Она повернулась, и слова извинения замерли у нее на губах.
— Здравствуйте! — немного удивленно произнес высокий мужчина в темном костюме и поблескивающей оправе очков.
— Здравствуйте и простите! — смутившись, пробормотала Валерия.
— Пустяки! — ответил он. — А вы, оказывается, страстная поклонница антиквариата…
— Нет… то есть да, но я… как бы это сказать… только учусь. Мне здесь все так интересно…
Они отошли немного в сторону и примостились у большого полосатого дивана.
— Как я понял, вы приехали в Лондон изучать язык?
— Да. И совершенно случайно заинтересовалась антиквариатом. Я никогда не думала, что это так увлекательно.
— Простите, а вы откуда приехали?
— Из Парижа.
— Невероятно! Я тоже.
Но, когда они, перейдя на родной язык, продолжили разговор, незнакомец вновь повторил свой вопрос:
— И все-таки откуда вы? У вас совершенно очаровательный акцент…
— Из России.
— Русская? — с интересом глядя на нее, переспросил он. — Признаться, я в первый раз вижу русскую женщину… Может быть, мы познакомимся? Меня зовут Гийом.
— А меня Валери.
— Пойдемте, я вам покажу совершенно уникальную коллекцию миниатюр.
«Это же надо, приехать в Лондон, чтобы познакомиться с таким потрясающим парижанином», — думала Лера, кокетливо поглядывая на Гийома.
После аукциона Гийом пригласил Валерию поужинать в небольшой ресторан, и теперь они сидели друг против друга, и он с увлечением посвящал Леру в некоторые тайны антикварного ремесла, которые очень быстро перестали интересовать молодую женщину. Ее больше всех этих табакерок, диванов, гравюр, гобеленов, лотов, аукционов заинтересовал сам Гийом, его худощавое загорелое лицо, безупречный профиль, красиво очерченный рот и темно-синие глаза, которые, словно два драгоценных сапфира из какой-то уникальной коллекции, смотрели на нее через стекла очков.
«Но нет, я теперь не буду давать волю своим чувствам, — трезво размышляла Лера. — Я буду очень осторожной. Его симпатичная внешность наверняка окажется обманчивой. Или он будет некрофилом, или многодетным, или косолапым, как Эрве. Все, все, хватит!»
Однако силы любви никогда не покидали Леру — она не сводила очарованных глаз с Гийома.
После месяца встреч, посвященных не только изучению антиквариата, но и не лишенных искрометных взглядов, волнующих намеков, многообещающих недомолвок, Лера и Гийом не смогли бы ответить, что их больше привлекает в этих встречах — подернутые пылью веков вещи или они сами. Однако, несмотря на это, Валерия, по возможности оттягивая день разлуки, была вынуждена сказать:
— К сожалению, Гийом, я должна уехать.
— А ты не можешь задержаться? — не скрывая своего огорчения, спросил он.
— Увы, нет. Моя кредитная карта исчерпана.
— А если я предложу тебе совершить маленькое путешествие по Англии и Шотландии?
— Заманчиво… но я не могу.
— Валери, пожалуйста, поедем со мной! Мне просто необходимо съездить в Эдинбург. Ты же говорила, что в Париже у тебя никого нет.