«Интересно, где все это время пропадала Томка, — думала она, — наверное, в какой-нибудь экзотической стране?..»
Катя радовалась встрече с Тамарой, потому что мечтала услышать ее рассказ о недоступных для нее курортах и хотя бы так несколько минут пожить другой, настоящей, в ее понимании, жизнью.
Она примчалась в кафе «Нотр-Дам», села за столик и с нетерпением стала поглядывать на дверь. В кафе вошла красивая незнакомая женщина и направилась в ее сторону. Вежливо улыбнувшись, Катя сказала, что место занято, так как она ждет подругу, но молодая женщина не обратила никакого внимания на эти слова и спокойно села напротив нее.
— Привет! — небрежно бросила незнакомка.
— Тамарочка, — прошептала Катерина, ошалело глядя на приятельницу.
— Что, не нравлюсь? — спросила та.
— Ой! — запнулась Катя. — Что ты, напротив, еще красивее стала. Просто потрясающе!
Катя совсем по-другому представляла себе их встречу, все-таки почти год не виделись… Но ни взгляд, ни тон Тамары не располагали к изъявлению чувств.
— А я так по тебе соскучилась… Все думала, где ты? Как ты? — неуверенно продолжала Екатерина, чувствуя холодность подруги.
— Очень трогательно с твоей стороны, Катя, — с каким-то оттенком презрения произнесла Тамара. — Вот, — она положила на стол конверт, — приглашение на свадьбу от Леры.
— Значит, Лерочка все-таки замуж выходит, — неискренне улыбаясь, выдавила Катерина из себя и, взглянув на приглашение, добавила: — За Гийома. Видела фотографию — красивый…
— И богатый! — подчеркнула Тамара и посмотрела Кате в глаза.
— Рада, очень рада за Лерочку. Не зря она, выходит, в Париж приехала… счастье нашла…
— А что такое, по-твоему, счастье, Катя? — неожиданно спросила ее Тамара.
— Счастье, — грустно вздохнула Катерина, — я думаю, это когда человек добивается того, чего долго или сильно хотел…
— А каким оно бывает? Длинным, коротким? — продолжала задавать странные вопросы Тамара.
— Ой, Томочка, — смутилась Катя, — да разным, может, даже и мгновенным…
— Я рада, что ты так думаешь. Значит, ты была счастлива.
— Я? — удивилась Катя. — Ты ошибаешься… Никогда, ни разу в жизни, — с болью в глазах произнесла она.
— Но ты же сказала, что человек счастлив, когда он добивается того, чего очень сильно хотел…
Катя непонимающе смотрела на нее.
— … Я встретила Зою…
Катерина вздрогнула, как от электрического разряда.
— Зою… — выдохнула она так, словно испустила последний вздох.
— Я с лихвой воздала Зое по ее заслугам. Можешь мне поверить.
Катя вся съежилась. Ее лицо стало белым-белым, она неловко попыталась взять чашку с кофе, но не смогла, так сильно дрожали пальцы.
— Представляешь, — спокойно продолжала Тамара, — она вышла замуж и еще совсем недавно жила на авеню Фош… Я как-то зашла к ней вместе с Сержем фотографом… Помнишь? Она еще у него деньги украла и негативы, да вот только не все… Оставшиеся Серж посчитал своим долгом вернуть ее мужу… чтобы, не дай Бог, в чужие руки не попали… И вот она-то мне и сказала, что ты была счастлива.
— Я? Почему? — заюлила Катерина.
— Но ведь ты добилась того, чего очень хотела, — моего несчастья. Теперь я ясно вижу, какое удовольствие получала ты, какую великую радость испытывала, глядя на мои слезы и мучения. Я тебе доставила, Катя, счастья с избытком.
— Тома, Томочка, послушай… Я не хотела… этого… я не знаю, как все получилось… — в полуобморочном состоянии бормотала Катерина.
— Я могла бы тебе отомстить, Катя, — сказала Тамара, — но ты сама себе отомстила: ты настолько жалка, что уничтожить тебя можно только физически, потому что духовно ты уже давно не существуешь.
Екатерина судорожно хватала воздух с остекленевшими от ужаса глазами.
— …Ты сама себя так наказала, Катя, как никто другой не смог бы этого сделать, — спокойно продолжала Тамара. — Ты же была умной девчонкой с блестящим будущим, а превратилась в скотницу.
— Мне не повезло, мне просто не повезло, — зашептала Екатерина.
— Не повезло! — усмехнулась Тамара. — В отличие от меня ты прекрасно владела французским языком, ты могла бы найти себе в Париже хорошую работу и нормально жить, не заглядывая в рот какой-то деревенщине, твоему мужу, который тебя, словно убогую, запер в сарае, одел в тряпье и превратил в домработницу. Ты хоть раз попыталась сделать что-то? Хоть один раз! Ты только злилась и выплескивала свою ненависть на других. Вот Лера: чего она только не перепробовала, чего только не испытала… Теперь — счастлива. Так за что же ее ненавидеть, Катя? Зачем завидовать?.. А обо мне ты сама знаешь…