«Нет, надо возвращаться, надо», — опять завздыхала Валерия.
Она подошла к столику и, приветливо улыбнувшись, спросила у рассматривавшего меню мужчины:
— Вы уже выбрали, мсье?
— Да! Чашку шоколада, пожалуйста.
Когда через несколько минут Лера появилась с дымящимся, ароматно пахнущим напитком, он спросил ее:
— А вы любите шоколад?
— Да! — не подумав, ответила она.
Но тот недоверчиво покачал головой:
— Мне кажется, что нет. Вы предпочитаете кофе.
Лера, очнувшись от тумана мыслей, внимательно посмотрела на него.
— Вы правы, мсье. Вы очень проницательны.
Он улыбнулся и, с интересом глядя на нее, спросил:
— Вы иностранка?.. Как вас зовут?
— Валери, — ответила она, — я — русская.
— О! Издалека! А меня зовут Жиль.
— Очень приятно!
— Если я заеду за вами после работы?..
— К сожалению, я заканчиваю очень поздно, в полночь.
— Прекрасно. К этому часу я тоже буду свободен, и мы еще успеем поужинать в «Бистро Ромэн».
Лера нерешительно пожала плечами. Ей так все время не везло, что поверить в удачу она не могла. Слишком как-то все просто.
«Или он будет без особых средств, или женатым… Ладно! Хоть в «Бистро Ромэн» поужинаю», — решила молодая женщина.
— Хорошо. Приходите, — немного смущенно согласилась она.
Без четверти двенадцать Жиль уже был у дверей кафе.
— Добрый вечер, Валери.
— Добрый вечер. Я буду готова через пять минут.
Они сели в машину и поехали по направлению к Елисейским Полям.
«Боже! Какое блаженство устроиться на мягком сиденье автомобиля, а не бежать сломя голову в метро», — подумала Лера и тут же, спохватившись, обратилась к Жилю:
— Я забыла вас предупредить, что живу очень далеко, в Орли, а после часа ночи…
— Не волнуйтесь! Мы поужинаем, и потом я вас отвезу домой.
— Спасибо. Вы очень любезны.
Спокойная атмосфера «Бистро Ромэн», отгораживающего своих посетителей от городской суеты бордовыми шелковыми стенами, и темно-красное кьянти внесли мир в душу Валерии, истома охватила ее тело, все вокруг подернулось голубоватым туманом. Дарящее радость вино изгнало тревожные мысли, и она с удовольствием ела ледяной грейпфрут с розовыми креветками, политыми восхитительным соусом.
К ее великому изумлению, сорокапятилетний Жиль оказался холостяком и не без средств. Он работал инженером в одной довольно крупной фирме. Тамара на месте сестры сразу бы прогнала хмель и рьяно взялась за дело, а Лера раскисла, расплылась, обмякла. Они неторопливо беседовали ни о чем. Жилю импонировало спокойствие Валерии. Она не была слишком говорлива, и возникающие паузы в разговоре не смущали его. Лера смотрела на своего неожиданного знакомого сквозь сладко кружащую голову пелену кьянти: темноволосый, с каре-зелеными глазами, чуть выше среднего роста, с приятным матовым цветом лица. Длинными изящными пальцами он поднял переливающийся, словно рубин на свету, бокал и, ласково глядя на нее, произнес:
— За нашу встречу!
Опьяненная, чему-то улыбающаяся Лера повторила за ним:
— За встречу!
Как и обещал, Жиль отвез Валерию в Орли и предложил ей встретиться вновь.
— Буду рада! — ответив на пожатие его руки, сказала она.
Через день Лера опять увидела черный «Рено» перед дверями брассери. Целый месяц Жиль водил Валерию по ресторанам, приглашал на загородные прогулки, обстоятельно рассказывал историю каждого посещаемого ими замка и всегда ограничивался лишь прощальным поцелуем руки.
«Несомненно, у него серьезные намерения, — решила Лера. — Кто бы просто так стал тратить деньги на женщину…»
Поэтому она решила запастись терпением и спокойно, без всяких намеков на их совместное будущее, ждала инициативы с его стороны.
Наконец этот день настал. Жиль пригласил Леру к себе, в довольно фешенебельный квартал Парижа.
— Апартаменты у меня небольшие, но очень удобные, — сказал он, открывая дверь. — Направо — салон, налево — спальня.
Просторный салон с темно-коричневым ковровым покрытием был обставлен дорогой черной кожаной мебелью; массивная настольная лампа освещала мраморную крышку стола; тяжелые шторы под цвет покрытия хранили тишину квартиры. Спальня в темно-синих тонах, с большой кроватью посередине мягко, но настойчиво клонила ко сну. Осмотрев кухню и ванную, Валерия пришла к выводу, что им здесь было бы неплохо вдвоем. Она взглянула на задумчивое лицо Жиля и почувствовала, что он размышляет о том же.