— А! Пройдитесь! — скомандовала женщина.
Светлана положила сумку и прошлась по комнате. Сотрудница отдела в задумчивости покачала головой.
— У нас набор уже прекращен, мы укомплектованы до конца года.
Сердце Светланы замерло, а потом глухо упало.
— У вас есть какие-нибудь титулы? — продолжала женщина. Света непонимающе посмотрела на нее. — В конкурсах вы участвовали?
— В конкурсах?.. Ах, да! «Таганрогская красавица».
Лицо женщины помрачнело. Она с сожалением смотрела на Свету и, неожиданно рассмеявшись, сказала:
— Н-да, «Мисс Таганрог» — это здорово! Такой титул все двери откроет.
Светлана со щеками цвета бордовой розы потерянно стояла перед ней.
— А что же мне делать? — борясь с ненужными слезами, тихим голосом проговорила она.
— Пройдись-ка еще! — предложила ей женщина.
Светлана покорно прошлась перед ней.
— Теперь подойди!
Она внимательно рассмотрела лицо несчастной претендентки, отбросила назад волосы, затем приподняла их, повернула голову в профиль, отошла на два шага, наклонилась, осмотрела ноги, пощупала талию.
— Неплохо! Все неплохо, но у нас — полный комплект.
— Все-таки, может быть, можно? — жалобно протянула Света.
— С тобой столько работать надо, — в задумчивости рассуждала сотрудница. — Ведь ты — ноль. Ты ничего не умеешь. Ты даже не умеешь пользоваться своими внешними данными. Ну посмотри, во что и как ты одета… а макияж… За три километра видно, что ты — «Мисс Таганрог». И не проси, нет-нет, — резко оборвала она робкую Светкину мольбу. — Я очень занята, невероятно занята. Но тебя мне жаль. — Увидев лучик надежды в глазах девушки, она тут же поправилась: — Не тебя, а твои стандарты. Я тебе посоветую вот что: сейчас журнал «Космополитен» совместно с нашим агентством проводит конкурс. Если ты выйдешь на нем в финал, то тогда получишь работу у нас.
— Правда? Вы думаете, у меня получится? — взволнованно воскликнула девушка.
— Я ничего не думаю. Это твое дело думать и карабкаться… Короче, с деньгами у тебя, вижу, не густо, к первоклассному мастеру ты обратиться не сможешь… пойди, рискни сфотографироваться в любом фотоателье и пришли снимки вот по этому адресу. — Она протянула Свете небольшой лист бумаги. — Это будет первый отборочный тур. Он только даст надежду, а вот если ты выйдешь в финал во втором туре, где уже непосредственно соберутся все претендентки, тогда — порядок.
Светлана бережно прижала адрес к груди.
— Да поторопись, — продолжала та, — осталась всего неделя. И еще, лучше голой сфотографируйся, чем в этом нелепом наряде. И с волосами пофантазируй… и с макияжем…
Светка растерянно хлопала ресницами и глупо шевелила губами.
— О! — взмолилась сотрудница. — Провинция! Вот возьми! — Она сунула девушке большую фотографию какой-то западной манекенщицы. — Попытайся сделать свой макияж похожим на этот. Поработай! Все, все, иди. Некогда мне, — выпроводила она опешившую Светлану.
Перед большим зеркалом в коридоре Света, глядя на фотографию западной модели, старательно, как смогла, нанесла грим, а затем попыталась придать своему лицу выражение загадочной отрешенности.
— Слушай, а она на тебя похожа, — сказала Лидия Николаевна, с любопытством наблюдавшая за Светкиными кривляниями.
— Вы думаете?
— Да ты сама посмотри: глаза — точь-в-точь и волосы…
— Правда, есть какое-то сходство, — задумчиво произнесла Света, — но лучше бы было сходство в зарплате, а не во внешности…
— Ты, Светланка, не расстраивайся, что тебя не взяли. На конкурсе победишь, никуда они не денутся, — уверенно сказала Лидия Николаевна.
— Если бы…
— Нет, она сомневается, — возмутилась хозяйка, — ты же красавица!
Лидия Николаевна быстро вникла в Светкины проблемы и активно принялась помогать ей.
— Знаешь, у меня есть очень красивый черный свитер. Я тебе его дам, чтобы сфотографироваться, — предложила она.
— Так он же велик на меня будет.
— Ничего. Я его сзади на живую нитку зашью.
Она вынула из шифоньера тонкий свитер. Светлана надела его, хозяйка прямо на ней большими стежками ушила лишний материал.
— И в самом деле, мне идет, — проговорила Света, придирчиво разглядывая себя в зеркале.
— Ты волосы вот так уложи, — и Лидия Николаевна перебросила белокурую волну на грудь девушки, — а голову в полупрофиль поверни. Еще я тебе дам песцовый воротник, набросишь его на одно плечо, словно боа…
Они долго выбирали красивые позы, выигрышные выражения лица, листая засмотренный до дыр старый «Космополитен», который девушка привезла с собой. Она порой удивлялась тонким замечаниям Лидии Николаевны, ее пониманию, что красиво, что нет.