– Ах, этот французишка! О нем я меньше всего беспокоюсь.
– Чтобы ты знал, только благодаря Арману мы сейчас вместе. Вообще-то он очень серьезный молодой человек и, конечно, не одобряет моего поведения.
– А ты уверена, что он не расскажет обо всем твоей матери?
– С какой стати? – удивилась Рейни.
– Не очень-то я доверяю этим чужакам.
Ее слегка шокировал вульгарный тон Клиффорда. Тот сразу понял это и попытался загладить свою оплошность. Рейни ведь тоже была наполовину француженка, и ему не следовало забывать об этом. Клиффорд поспешно привлек ее к себе и прижался щекой к ее щеке.
– Ты сводишь меня с ума, любимая! – воскликнул он. – Как бы мне хотелось прямо сейчас убежать с тобой куда-нибудь на край света!
Она снова принадлежала ему.
«Клифф такой чудесный! – думала Рейни. – В сравнении с этим бледным и худеньким французом Арманом он – воплощенная мужественность!»
Клиффорд усадил ее рядом с собой на диван и закурил сигарету.
– Нам нужно соблюдать осторожность, – сказал он. – Но придет время, и я смогу увезти тебя, даже если твои родные будут против…
В этот момент оба вспомнили, что через несколько дней Рейни уезжает за границу.
– Ах, Клифф, милый! – воскликнула Рейни. – Я обожаю Францию и наш замок в Шани, но это так далеко от тебя! Поклянись, что будешь писать мне каждый день. Я тоже буду писать тебе.
– Конечно, я буду писать тебе каждый день, – беспечно ответил он.
– И ты никогда не разлюбишь меня?
– Конечно, никогда, – серьезно сказал он, прищурив голубые глаза.
Между тем его мысли были заняты совсем другим. Он был деловым человеком, и ему предстояло выпутаться из кое-каких финансовых затруднений. Кроме того, на заводе у него тоже были неприятности. Он поссорился со своим заместителем и уволил его. Рабочие грозили забастовкой и требовали, чтобы он восстановил заместителя в должности. Но для Клиффорда не было большего оскорбления, как гнуть шею перед кем бы то ни было. Он отличался изрядным самомнением и считал, что для него нет ничего невозможного. Впрочем, он готов был юлить перед семейством Рейни, которая была невестой с завидным приданым, а в ближайшем будущем должна была получить богатое наследство. Увы, все его усилия свело на нет упрямство ее матери. Вот тогда-то он и решил переключиться на Лилиан. Он с нетерпением ожидал назначенного на вечер свидания с ней. Кстати, Лилиан происходила из куда более богатой семьи, нежели Рейни. К тому же там не было помехи в лице матери. Миссис Портал, тетя Лилиан, была веселой и общительной и, вне сомнений, симпатизировала Клиффорду. Единственным человеком, которого еще предстояло обработать (если в этом вообще возникнет необходимость), был отец Лилиан, Алек Фитцборн. Скорее всего, богатый банкир не пожелает расставаться со своей дочерью. У него в жизни и без того было много потерь, и все знают, как он холит и лелеет единственную дочь и мечтает выдать ее за аристократа. Как бы там ни было, обе девушки были уже вполне взрослыми, и Клиффорд с холодной расчетливостью решил, что если у него не выйдет с одной, то наверняка получится с другой.
Рейни смотрела в его лучистые голубые глаза, и ей казалось, что они светятся любовью к ней. На самом деле Клиффорд мысленно сравнивал двух претенденток, выбирая, которая из них предпочтительнее. Он был уверен, что обе влюблены в него до самозабвения… В конце концов он решил, что выбирает Рейни. А как же иначе! В этой малютке было столько очарования! Лилиан куда прозаичнее. Он сам был блондином, и блондинки не производили на него особого впечатления. Конечно, Лилиан высокого роста, у нее восхитительная талия и милые ямочки на щеках, когда она улыбается. Однако она не так романтична, как Рейни. Это бы еще ничего, но временами она бывает непроходимо глупа.
Полчаса с Клиффордом пролетели для Рейни, как одно мгновение, а он даже не просил ее задержаться подольше, поскольку ему было нужно срочно возвращаться в офис. Не говоря уже о том, что с минуты на минуту должны были вернуться его мать и тетушка. В общем, пора было расставаться. По правде сказать, Клиффорд вовсе не был таким уж бессердечным. Напротив, ему хотелось, чтобы Рейни чувствовала себя счастливой. Он и сам был непрочь избавиться от забот. Он был человеком, которому не знакомы муки совести, и он не привык ограничивать себя в удовольствиях. Клиффорд брал от жизни все что мог. Он целовал Рейни, наслаждался ее чудесными губами и радовался тому, что и ей это доставляет удовольствие. Ему не в чем было себя упрекать. Как мог, он позабавил ее: показал фотографии из семейного альбома, рассказал о своих родителях. Он был поздним ребенком. Сейчас его матери было за семьдесят, и она боготворила сына. Рейни убедилась в этом, когда увидела, с какой любовью старая леди хранила все его детские фотографии, каждую мелочь – включая книги и грамоты, которые Клифф получал за успехи в школе. В основном, это были призы за спортивные достижения – по легкой атлетике и боксу. Клифф не был книжным червем и не скрывал этого.