– Раз ты ведьма, то должна знать, зачем я пришла.
– Это вряд ли, – отрезала Тэмсин.
Ее тревога лишь усилилась, когда она вновь бросила взгляд на цветы, устлавшие пол. Кто это? Они знакомы? Что она здесь забыла? Тэмсин не любила вопросы без ответов.
– Мой отец заболел из-за мора.
– Соболезную.
Это было неправдой. Тэмсин испытывала скорее облегчение – девушка явилась не затем, чтобы ее прикончить. Просто еще одна отчаявшаяся простушка в поисках исцеления.
Незнакомка скривилась. Дернула себя за косу с такой силой, что у Тэмсин тоже заболела кожа на голове.
– Нечему соболезновать, – упрямо сказала незнакомка. – Бродячий торговец продает защиту от мора. Говорит, это лекарство. Вообще-то я за этим и пришла…
– Чаек этого торговца приведет только к несварению, – перебила ее Тэмсин. – Если б существовало снадобье от мора, думаешь, кто-нибудь в городе заболел бы?
Девушка непонимающе моргала:
– Что это значит?
Тэмсин выпрямилась в полный рост. Слава должна была опережать ее, но гостья почему-то не впечатлилась.
– То, что я хорошо знаю свое дело.
– Хорошо умеешь воровать яйца, это точно, – пробормотала незнакомка вполголоса.
А, вот оно! Когда Тэмсин видела эту девушку в последний раз, та жалко квохтала на рынке и не смогла даже цену за яйца назвать. Тэмсин охватило облегчение. Услышав стук, она испугалась, что увидит разгневанную ведьму, но вместо этого пришлось любезничать с торговкой яйцами. Тэмсин невесело хохотнула. Взгляд гостьи помрачнел.
– Не понимаю, что смешного – красть у девушки, которая пытается прокормить больного отца, – сказала она, вновь дергая себя за косу. – Вообще-то это преступление.
Тэмсин пожала плечами:
– Я тебе заплатила.
– Фальшивыми монетами! – резко бросила торговка. – Ты мне должна.
Тэмсин фыркнула от удивления:
– Нет.
Уверенность в собственной правоте озарила лицо гостьи:
– Ты воровка. Я требую платы. Я… Я пожалуюсь на тебя!
Ведьма подняла бровь:
– Кому?
В поисках ответа торговка оглядела дом.
– Я обращусь к Ковену.
Все это начинало раздражать. Ну да, Тэмсин заплатила девчонке пуговицами, обращенными в монеты, но она поступала так с торговцами Лэйдо годами. Никто не скандалил. Никто не рискнул явиться к ней в дом и потребовать настоящей платы. Горожане, может, и старались теперь держаться от нее подальше, но по крайней мере выказывали уважение. Они знали, на что способна ведьма, и боялись ее.
А эта торговка ее не уважала. Носик гостьи сморщился, будто она почуяла какой-то неожиданный запах и не могла понять, откуда он исходит. Она осмотрела комнату, задержала его на потолке на несколько мгновений, а потом с явным усилием вернула внимание Тэмсин, которая чувствовала растущее подозрение. Чудовищно странная девица!
– Ковену нет дела до таких, как ты. Смирись и уходи.
Серые глаза гостьи полыхнули яростью.
– А если я – исток, они меня послушают?
Тэмсин смерила ее взглядом с головы до ног. Смелое заявление. Почти впечатляющее.
– Ну, ты не исток, так что вопрос бессмысленный, тебе не кажется?
– С чего ты решила, что я не исток? – Девушка вызывающе выдвинула челюсть.
Тэмсин уставилась на нее с непониманием.
– Потому, что мы на вид ровесницы. Я знаю всех, кто учился со мной в академии, но только не тебя.
Девушка насупилась.
– Я…
– Нет, нет. – Тэмсин прижала ладони к ушам. – Я не знаю. Что важнее, – она наклонилась ближе и заговорщически зашептала, – и не желаю знать. А теперь хватит тратить мое время, убирайся!
Гостья вытаращилась. Тэмсин невольно принялась распутывать волосы. Этот словесный поединок был по крайней мере достаточно забавным, чтобы отвлечь ведьму от всяких цветов и книжек в черных обложках. Она даже почувствовала что-то на миг – конечно, не веселье, лишь тень его, – но теперь хотелось, чтобы девушка ушла.
– Иди давай. – Она махнула рукой, выгоняя гостью.
– Меня зовут Рэн.
Тэмсин подняла брови:
– Я должна тебя с этим поздравить?
Девушка – Рэн – с жутким скрежетом отъехала на стуле от стола.
– Все ведьмы такие противные?
Звучало так, будто ответ не требовался.
Тэмсин сжала губы и промолчала. Пусть верит во что хочет. Не впервой.
– Ладно, вот. – Рэн поднялась на ноги и достала из заднего кармана штанов письмо. – Прибили к двери. А ты нечасто выходишь наружу, да?
Ее взгляд задержался на Тэмсин еще на миг – прежде чем опять пробежаться по пыльному дому.
Тэмсин выхватила пергамент у Рэн, но раздражение утихло, когда она заметила знак на восковой печати.