— Это хорошо, что вы требовательны к себе. И если вы будете усердно работать над достижением своей цели, то можно не сомневаться в том, что вы справитесь с задачей. Филипп Пулман — настоящий гений. Должно быть, вы действительно обладаете богатым воображением.
— Вы даже не представляете себе, насколько оно богато, — засмеявшись, сказала Анжелика. — Временами я просто теряюсь.
— Я тоже был бы не прочь потеряться там. Ведь жить в реальности, как правило, слишком скучно.
— О, я не думаю, что это место подходит для такого человека, как вы.
— А почему бы и нет?
— Очень уж оно замысловатое. Чтобы добраться до него, вам пришлось бы обойти невероятное количество подводных камней.
— Вообще-то я хороший пловец. — Джек улыбнулся, с явным одобрением пробежав глазами по ее лицу. — А какой у вас псевдоним?
— Анжелика Гарнер. Это моя девичья фамилия.
— Я поищу в продаже ваши книги. Мне как раз нужно что-нибудь, чтобы почитать в дороге.
Она покраснела от удовольствия.
— А что вы читаете?
— Пока сижу на своем крыльце?
— Да, пока сидите на крыльце.
— Да много чего. У меня книги практически в каждой комнате. Мне нравятся тайны, приключения, любовь.
Она недоуменно вскинула брови.
— Любовь?
— Представьте себе, во мне очень сильно женское начало. — Лицо Джека стало сентиментальным.
— Это-то меня и удивляет.
— Почему? Книга, в которой нет любовного сюжета, подобна пустыне. — Его взгляд стал более глубоким. — Что может быть важнее, чем это прекрасное чувство? Ведь только ради него и стоит жить. Именно поэтому мы все находимся здесь, и когда мы покидаем этот бренный мир, любовь — единственное, что мы забираем с собой.
— Что ж, я, конечно, согласна с вами. — Анжелика была потрясена.
— Из меня никудышный писатель, — робко признался он, вертя в пальцах ложку. — Я ничего так и не издал. Даже не пытался.
— А что вы написали?
— Ничего заслуживающего внимания.
— Верится с большим трудом.
— К сожалению, я — тот самый Джек, который берется за много дел, однако нигде не добивается успеха.
— И какими же еще делами вы занимаетесь, помимо писательской деятельности?
— В юности какое-то время я очень хотел стать поп-звездой. — Он явно ожидал увидеть ее изумление. — У меня были длинные косматые волосы и кожаные брюки, и я, бренча на гитаре, курил марихуану. А теперь вот занимаюсь виноделием.
— Понятно… В то время вы еще не были поэтом.
Он удивленно посмотрел на нее.
— «Книга, в которой нет любовного сюжета, подобна пустыне».
Засмеявшись, Джек отрицательно покачал головой.
— Я просто безнадежный старый романтик.
— У вас есть виноградник в Южной Африке?
— А вы хорошо знаете эту страну?
— Вообще-то я никогда там не была.
Казалось, он очень удивился.
— В таком случае вы должны обязательно приехать туда. Я владею великолепным виноградником под названием Розенбош в местечке Франшхоек. Вам там наверняка понравится. Возможно даже, это место вдохновит вас на написание очередного фантастического романа.
— Для новой книги мне необходимо вдохновение. Последнее время я не удовлетворена тем, что делаю. Честно говоря, я подумываю заняться чем-нибудь другим.
— И чем же?
Анжелика помедлила с ответом.
— Я не уверена, что готова это обсуждать, — смутившись, ответила она.
— Это любовная история?
— Нет.
— Таинственное убийство?
— Нет.
— Эротика?
Она засмеялась гортанным голосом.
— Нет, конечно.
— Послушайте, я от вас не отстану. Я Скорпион, и уж если решил что-либо сделать, меня ничто не сможет остановить.
— Я не уверена, смогу ли осилить такую тематику. Оливье считает, что это слишком рискованно.
— Да уж. Такая поддержка не очень-то окрыляет.
— Однако это честно. Оливье очень прямолинеен. — Она взглянула на ремень и втянула живот.
— Тем не менее он наверняка гордится тем, что вы писательница.
— Ну конечно, — ответила Анжелика, но сама же почувствовала фальшь в своем голосе.
Оливье не считал, что написание книг для детей было сложной задачей, и все-таки она надеялась, что когда-нибудь сможет доказать ему, что он ошибается насчет ее новой идеи.
— Это вон тот симпатичный француз? — Джек кивнул в сторону Оливье.
— Он самый.
— И такой пес смирно сидит в будке?
— Ну вообще-то, да. Хотя он очень много лает.
— Собакам нужно лаять, благодаря этому они чувствуют себя сильнее.