Парни смеются, но мне совсем не весело.
— Я серьезно. Мне уже давно не приходилось заниматься такими вещами.
Внезапно Дух прищуривается и смотрит на меня. Проглотив еду, он спрашивает:
— На кого ты пытаешься произвести впечатление?
Не знаю, почему я нервничаю, но Эш всегда так действует на людей.
— Не твое дело, Ашер, — отшучиваюсь я, делая ударение на его настоящем имени, и он сжимает челюсти.
Не многим людям сойдет с рук называть Духа его настоящим именем. Насколько мне известно, он оказывает честь только тем женщинам, которых любит.
Я прочищаю горло:
— Ни на кого конкретно, — лгу я сквозь зубы. — Просто подумываю снова ходить на свидания.
Я чувствую на себе их взгляды. За столом воцаряется тишина.
Ник заговаривает первым:
— Серьезно?
Я пожимаю плечами, не зная, что сказать. Свидания никогда раньше не были вариантом, но чем старше становится Сиси, тем больше думаю, что могу начать встречаться с женщинами. Есть только одна проблема. Не хочу с ними встречаться. С меня хватит. У меня была женщина, которую считал лучшей, и это не принесло мне ничего, кроме горя. Я любил Мэдди. Любил ее так сильно, что сделал бы для нее все, что угодно. Но она изменилась. Вскоре после рождения Сиси она уже не была той женщиной, в которую я был влюблен.
Но я держался за нее и делал бы это до самой смерти, если бы она мне позволила. Я был предан ей. И чем же был вознагражден?
Враждебностью и мерзкими словами.
Если вы думаете, что мне горько от одних неудачных отношений, то вы правы. От одной мысли о свидании у меня сводит живот.
Я прочищаю горло и выпрямляюсь в кресле:
— Возможно.
Ник улыбается, сидя за столом. Глядя вверх, он кивает.
— Думаю, это было бы здорово.
Ловкач толкает меня в плечо.
— Только не с Лолой, — шутит он.
Я ухмыляюсь и тыкаю палкой в медведя.
— Не-а, мне нужна Нат.
Эш резко встает, ножки его стула скрипят по полу. Он указывает на меня, сжав челюсти.
— Повезло, что я люблю тебя, братан.
— Есть кто-нибудь на примете? — спрашивает Ник. — Кто-то конкретно?
— Не совсем, просто буду готов, когда придет время, — честно отвечаю я.
Брат хлопает меня по плечу и отвечает:
— Иногда самые лучшие вещи происходят не запланировано.
Парни уходят и возвращаются к своим делам, оставляя меня сидеть в комнате отдыха с моими собственными мыслями, которые состоят из зеленых глаз и враждебного отношения.
Я встаю, встряхиваю головой, чтобы прояснить ее, и возвращаюсь в свой кабинет. Оказавшись внутри, достаю из кармана мобильник и набираю номер, который мне дали накануне вечером.
Гудок, гудок и еще гудок.
— Здравствуйте, вы позвонили Елене Ковач. Сейчас не могу ответить на ваш звонок. Пожалуйста, оставьте свое имя и номер телефона, и я перезвоню вам, как только смогу.
Бип.
Внезапно меня охватывает паника.
— Хм... Елена. Привет, это Макс. Брат Ника. Парень, которого ты нашла спящим в своей постели. Тот самый парень, который бросил в тебя пиццу прошлой ночью. — О, боже мой! Заткнись, чертов идиот! — В любом случае, просто хотел узнать, свободна ли ты сегодня вечером. То есть, я знаю, что сегодня суббота, и ты, вероятно, пойдешь в клуб с девочками, но…
Бип.
Черт. Я достиг лимита времени сообщения.
Звоню снова. Снова звучит сообщение голосовой почты. Я терпеливо жду сигнала.
Откидываюсь на спинку кресла, устраиваясь поудобнее, чтобы записать сообщение для Елены.
— Извини, мне говорили, что я много болтаю. В любом случае, хотел сказать, что если ты позволишь, хотел бы пригласить тебя на ранний ужин, чтобы извиниться за то, что был, ну, идиотом вчера вечером. — Я выпрямляюсь в кресле. — Знаешь, мне кажется, уже чувствую себя с тобой комфортно, потому что ты сестра Нат, а я люблю Нат. Знаю, что ты меня не выносишь, но если ты...
Бип.
Да твою ж мать!
Быстро набираю номер и закрываю лицо рукой от недовольства собой.
— Какого хрена я делаю?
Бип.
Я вздыхаю в трубку.
— Знаешь, что? Не беспокойся об этом. Я... э-э... я только что вспомнил, что сегодня все равно занят. Так что... да. Просто... просто не беспокойся об этом. Извини, что запустил в тебя пиццей. Если тебя нужна новая пижама, дай знать, и я заплачу за нее. И прости, что заставил тебя плакать. — Делаю паузу. — Я не хотел причинить тебе боль, Кексик.
Сообщение все еще записывается, я постукиваю телефоном по виску и заканчиваю разговор.
Ну, это было чертовски неловко.
Я откидываюсь в кресле и погружаюсь в жалость к себе.
Елена
Только что проснувшись, я сижу, скрестив ноги, на кровати в своей запасной пижаме, видя, что мои любимые вещи все еще покрыты томатным соусом. Слушаю три новых голосовых сообщения.