— Эй, Кексик, — начинает он, — у тебя есть минутка?
Мои глаза изучают его лицо. Он выглядит изможденным и усталым.
— Конечно, — отвечаю я. — В чем дело?
Он быстро оглядывается, прежде чем наклониться и тихо спросить:
— Мы можем поговорить наедине?
Кивнув, я иду за ним по коридору.
— Пойдем ко мне домой, — говорит он, пока мы идем.
Нат сказала мне, что Макс недавно переехал на другую сторону улицы. Он открывает мне дверь, и мы идем по подъездной дорожке.
— Извини, что заставил тебя идти, — напряженно произносит он.
Макс вдруг останавливается, поворачивается ко мне и совершенно серьезно спрашивает:
— Хочешь прокатиться на спине? — Я не уверена, серьезно он или нет, и Макс добавляет. — Я могу нести тебя. Сколько ты весишь? Сто двадцать пять фунтов? (прим. перев.: пятьдесят шесть кг семьсот гр)
Точнее, сто сорок девять и семь десятых. (прим. перев.: шестьдесят восемь кг)
Благослови его Господь.
Я все еще моргаю, когда он поворачивается ко мне спиной и похлопывает себя по пояснице.
— Запрыгивай.
Это выводит меня из задумчивости.
— Макс, я не собираюсь прыгать тебе на спину.
— А почему нет? — Он действительно выглядит озадаченным.
Я слегка фыркаю.
— Потому что я взрослая женщина и могу ходить.
Он поворачивается ко мне лицом и отвечает:
— Я знаю. Но зачем тебе это, если ты можешь оседлать меня?
О, боже мой! Образы. Остановите это. Господи Иисусе, заставь их остановиться!
Я смотрю в его яркие янтарные глаза и с трудом сглатываю.
— Я не собираюсь кататься на тебе, Макс.
Он кивает.
— Окей. Как хочешь.
Не проходит и секунды, как меня подхватывают по-свадебному и несут по подъездной дорожке. Я вскрикиваю и обвиваю руками его шею. Макс улыбается мне своими блестящими ровными зубами.
— Вот. Видишь? Ты весишь, как подушка.
Я свирепо смотрю на него.
— Отпусти меня. Ты не хуже меня знаешь, что я вешу больше подушки.
Он уступает, наклонив голову.
— Ладно, тогда четыре подушки. Счастлива?
Когда его сильные руки обнимают меня за спину и под колени, влага просачивается туда, куда не должна была просачиваться прямо сейчас. Его твердая, как камень, грудь и пресс согревают меня. И пахнет он потрясающе. Все, что мне нужно, чтобы поцеловать его — немного наклониться.
— Пожалуйста, отпусти меня.
Макс поджимает губы.
— Нет. — Он смотрит на меня сверху вниз и ухмыляется: — Мне нравится держать тебя в объятиях.
Эти слова одновременно раздражают и возбуждают меня.
— Почему ты никогда не слушаешь?
Он замолкает на мгновение, чтобы слегка приподнять меня на руках, потом пожимает плечами.
— Потому что мне нравится добиваться своего. — Честность этого ответа заставляет меня рассмеяться. Он произносит: — Хороший ответ, верно?
Понимая, что не добьюсь своего, я расслабляюсь в его объятиях и позволяю ему нести меня.
— О, да.
В конце подъездной дорожки он ставит меня на ноги, но потом наклоняется и переплетает наши пальцы.
— Мы живем прямо через дорогу.
Дом просто потрясающий. Он такой же большой, как у Ника и Тины. Я и понятия не имела, что у Макса есть такие деньги. Мне неприятно это говорить, но это своего рода откровение. Он отпирает входную дверь и впускает меня внутрь. Внутри все идеально. Картины висят почти на каждой стене, и меня преследует запах свежей краски. Глубокий абрикосовый цвет стен, интимный и манящий. Картины в рамах развешены повсюду, но в основном вещи все еще лежат в коробках.
— Макс, здесь потрясающе.
Его реакция приносит ему серьезные очки со мной, даже если он не знал, что я веду счет. Пожав плечами, он уходит вглубь дома.
— Это всего лишь дом.
Мое сердце тает от того, что он не заморачивается на деньгах. Это облегчение. Макс зажигает свет, и я следую за ним на кухню. Он отодвигает табурет, чтобы я могла сесть, потом подходит и встает по другую сторону стойки. Затем Макс начинает расхаживать туда-сюда, выглядя неуверенным в себе.
— Ладно. Итак, ты знаешь, что у меня были проблемы с тем, чтобы заставить Сиси заниматься. Что ж, сегодня она подняла восстание. — Он смотрит мне в глаза и говорит: — Сегодня она пропустила занятия. Не одно. Все до единого.
Черт. Очень жаль.
— Хорошо, — медленно говорю я. — Не уверена, как я с эти связана.
Он поднимает ладонь.
— Я как раз к этому и подхожу. — Он делает еще несколько шагов. — Знаю, что ты меня не видела, но сегодня я видел тебя с Сиси. И видел, как ты ей помогла.
О. Началось.
— Я надеялся, что ты сможешь проводить пару сеансов в неделю с Сиси. Знаю, что ты не ее физиотерапевт. И имею в виду, что все еще хочу, чтобы Уит с ней занимался, но ей нужно больше, чем он. Я хочу сделать это в частном порядке, вдали от Центра.