— Что делать?
— Очаровывать меня, — шепчу я.
ГЛАВА 17
Макс
Хотел бы я отпустить это, но не могу. Сидя за столом, напряженно взвешиваю все варианты, прежде чем передумаю, лезу в карман и достаю сотовый телефон. Набираю номер. Слышится лишь один гудок до того, как кто-то отвечает.
— Доброе утро, кондитерская «Вишенка на торте». Чем я могу вам помочь?
Я улыбаюсь.
— Верна. Как у тебя дела? Это Макс.
На другом конце провода слышна ее улыбка.
— Макс, милый, все хорошо. Как твои дела?
— Отлично. Послушай, мне нужно, чтобы ты сделала мне одолжение.
Ей не нужно время, чтобы подумать об этом.
— Для тебя все что угодно. Что нужно сделать?
На моих губах появляется улыбка.
Я никогда не говорил, что не буду вести грязную игру.
Елена
Обертка легко отклеивается, открывая ванильный кремовый кекс. Я пускаю слюни и тихо говорю:
— О, боже. Ты мне нужен. — Запихиваю его в рот и жую, качая головой от полного удовлетворения. — Господи Иисусе, как же хорошо!
Встав со своего места за барной стойкой, я иду к мусорному ведру, чтобы выбросить пустую обертку и теперь уже пустую коробку для образцов.
Я съела восемь кексов.
Я съела восемь кексов за один день.
Стыдно ли мне за себя? Нет. Ни капельки.
Это одна из причин, почему Нат купила мне детскую розовую футболку с надписью «Кекс-терминатор» спереди. Она была моей тренировочной в течение долгого времени. Теперь стала одной из моих спальных футболок.
Сажусь на диван, где спит Тедвуд, свернувшись в маленький пушистый комочек. Я пришла к выводу, что когда он спит, то не возражает, чтобы его обнимали. Опустив лицо к его голове, утыкаюсь в него носом. Его мурлыканье усиливается, и я улыбаюсь. Наклоняюсь, чтобы надеть кроссовки, когда кто-то стучится.
Мы с Тедом смотрим на дверь, потом друг на друга.
— Интересно, кто бы это мог быть, — бормочу себе под нос. Когда поглаживаю Теда по заду, он шипит. И я притворно съеживаюсь. — Ооо, простите, Ваше Высочество. Я и забыла: Вы не спите, а значит, ласки не прокатят. — Я встаю и иду к двери, все еще разговаривая со своим котом: — Боже упаси, чтобы кто-нибудь проявил к тебе хоть каплю любви. — Вскидываю руки в воздух и восклицаю: — Абсолютный ужас!
Я хихикаю и открываю дверь. Сжимаю губы, видя незваного гостя.
— Что?
Эш стоит в дверях, облокотившись на косяк, выглядя бодрым.
— Да ладно тебе. Я отвезу тебя на работу.
Я закатываю глаза.
— Нет. Тебе не кажется, что ты причинил достаточно неприятностей?
Мышца на его челюсти тикает, и Эш с трудом сглатывает.
— Мне бы очень хотелось отвезти тебя на работу, Елена, — говорит он сквозь стиснутые зубы.
Я скрещиваю руки на груди.
— Зачем?
Избегая моего взгляда, он почесывает подбородок и скучающе произносит:
— Чтобы я мог извиниться перед твоим мудаком боссом.
Я сужаю глаза.
— Это Нат тебя подговорила, да?
Он раздраженно вздыхает.
— Ты хочешь, чтобы я извинился перед этим придурком или нет?
Я слегка наклоняю голову и обдумываю это. Затем беру сумочку, удостоверение личности и сотовый телефон. Засовываю их в карманы и прохожу мимо Эша в открытую дверь.
— Пошли.
— Черт, — бормочет он, следуя за мной.
Как только мы входим в центр, Эш открывает рот. Но я опережаю его. Поднимаю руку ладонью вверх и медленно качаю головой.
— Не-а. Не смей мне ничего говорить. Я все еще злюсь на тебя. Прибереги свои слова, приятель. Прибереги их для Джеймса.
Он следует за мной в приемную, где я заставляю его расписаться и надеть глупо выглядящий значок посетителя. Он дергает себя за рубашку и ворчит:
— Женщина, если бы я не любил тебя…
Резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом.
— Ты любишь меня? — Он делает мучительную гримасу. Как будто я вырываю зубы. Мои ноги все еще крепко держатся на земле, и прижимаю руку к груди, чувствуя, как меня наполняет тепло. — Вау, Эш.
— Знаешь что? К черту все это. Я ухожу.
Бедный Эш. Я должна позволить ему уйти. Имею в виду, что не позволю, но должна бы.
Он поворачивается и делает один шаг от меня, прежде чем я хватаю его сзади за рубашку и тяну назад. Улыбаясь, беру его под руку и тащу по коридору к кабинету.
— Не надо так драматизировать. В любящей семье нет ничего постыдного. Кстати, я тоже тебя люблю. Просто никогда не слышала, чтобы ты это говорил. Это потрясло меня.
Он поднимает голову к небу и бормочет:
— Держи себя в руках, парень.
— Не драматизируй, — ухмыляясь, произношу я.
Подойдя к своему столу, быстро сажусь, чтобы войти в компьютер, и тут тихая, как кошка, подходит Фелисити. Я даже не поднимаю глаз, когда она говорит: