Я попросила Нат забрать меня после работы. Когда мы добираемся до места назначения, хлопаю ее по руке.
— Спасибо, что заехала за мной.
Вздрогнув, она потирает руку.
— Нет проблем, с*чка. И ой!
Я ухмыляюсь:
— О, будь жестче, принцесса.
Нат притормаживает перед домом.
— Ты понимаешь, что делаешь?
Я отрицательно качаю головой.
— Нет, но я думаю, что Сиси поможет мне разобраться.
Она наклоняется и целует меня в щеку.
— Удачи. Я буду у Тины, приходи за мной, когда будешь готова ехать.
Стыд переполняет меня, сильный и внезапный.
— Я скоро куплю машину. Клянусь. Как только у меня появятся деньги, — обещаю, смотря на сестру.
Она поднимает руку и бьет меня в то же самое место, куда я ее ударила.
— Ай! — взвизгиваю я.
Нат приподнимает брови.
— Видишь? Я же говорила, что это больно. А если серьезно, я не против тебя покатать. И Эш тоже. Тебя никто не торопит. Мы тебя прикроем.
У меня щиплет в носу. Нат — мой подарок судьбы. Моя поддержка и опора.
— Спасибо. Я люблю тебя, — говорю срывающимся голосом.
Заметив мои слезы, она выпихивает меня за дверь.
— Нет, нет, нет! Мы не будем делать этого прямо сейчас! Тебе нужно работать. Выметайся!
Шмыгая носом, выхожу из машины и хихикаю.
— Да, да. Уже ухожу.
Я иду по длинной подъездной дорожке со спортивной сумкой на плече. Дойдя до входной двери, звоню и жду. Проходит минута, прежде чем дверь открывается. Я улыбаюсь и смотрю на своего нового клиента.
— Привет, Сиси. Как поживаешь, милая?
Сегодняшний день ничем не отличается от тех дней, когда я видела ее раньше. Она только закатывает глаза и бормочет:
— Хорошо.
Наступает неловкое молчание. Моя улыбка исчезает. Я прочищаю горло и заставляю себя улыбнуться так сильно, что у меня болят щеки.
— Твой отец дома? — Она кивает и откатывает свое кресло от двери в молчаливом приглашении. Я захожу внутрь и спрашиваю.: — Ну, и как тебе новый дом? Выглядит потрясающе.
Ее глаза встречаются с моими. Она отвечает быстро, но резко:
— Ненавижу его.
— Почему? — мягко спрашиваю я.
Ее взгляд скользит по полу, прежде чем она шепчет:
— Здесь пусто. И холодно.
Я ослышалась, или это горький звук одиночества?
Моя грудь болит за нее. Жаль, что я не могу нагнуться и обнять ее так, чтобы мне не откусили голову. Прежде чем успеваю подумать об этом, делаю шаг вперед, наклоняюсь и обнимаю ее. Сиси не обнимает меня в ответ, но и не напрягается. Я держу ее долгое время, прежде чем она тихо спрашивает:
— Почему ты обнимаешь меня?
Она задает этот вопрос мягко, ласково, и я знаю, что это не предупреждение никогда не делать этого снова. Когда отстраняюсь от нее, отвечаю ей так же тихо:
— Потому что ты выглядела так, как будто нуждалась в объятиях.
Скрип открывающейся двери привлекает мое внимание. Макс выходит из того, что, по-видимому, ванная комната. Откуда знаю? Потому что, когда он открывает дверь, за ним следует пар. И Макс одет в полотенце.
Только полотенце.
Святая Мария, матерь божья. Он великолепен.
Я видела много людей и видела их тела. Тысячу раз бывала на пляже. Поэтому могу с абсолютной уверенностью сказать, используя мое ментальное сравнение, что это тело идеальное. До нелепости сексуальное.
Реакция моего тела столь же нелепа. Мой язык распухает. У меня начинается слюноотделение. Мои соски набухают, и тепло ударяет в живот, сильно. Все, что могу сделать, это с благоговением смотреть, как он входит в коридор. Капли воды стекают по его оливковой коже, и я хочу слизать их. У Макса стальной пресс и ни грамма жира на нем. Мои глаза следят за его сильным, подтянутым телом, пока оно грациозно движется по коридору.
С полотенцем вокруг талии и одним в руках, он вытирает лицо, прежде чем позвать:
— Малышка, кто-то пришел?
Я смотрю, как Сиси ухмыляется.
— Да.
О боже. Это нехорошо. Это не шутливая ухмылка. Эта ухмылка злобная и противная. Что, черт возьми, здесь происходит? Почему эта обычно милая девушка ненавидит своего отца? Я не понимаю, но клянусь выяснить это.
Когда Макс поднимает голову и видит меня, его медленная улыбка заставляет мой желудок переворачиваться, как рыба, вытащенная из воды.
— Кексик. Что ты здесь делаешь? Я думал, у нас назначена встреча на завтра.
Мое сердце улыбается тому факту, что он не злится из-за того, что я пришла без приглашения.
—Я... э-э... я просто хотела... э-э... — Мой разум с трудом сосредотачивается, пока пытаюсь представить, что находится под этим полотенцем. — Ты не хочешь одеться, а потом мы поговорим?