— О, пожалуйста. — Она закатила глаза. — Если бы ты была такой же высокой, как я, ты бы поняла. Попробуй найти мужчину-гиганта. Парни не любят, когда телки выше их ростом. Печально, но факт. — Запустив пальцы в волосы, она нанесла тонну туши и подкрасила губы, затем закатала короткие рукава платья и повернулась ко мне, улыбаясь от уха до уха. — Мы хорошо выглядим, детка, и, клянусь богом, если Макс не заметит тебя сегодня вечером, я куплю тебе дюжину кексов, которые ты любишь, в утешение.
Уже истекая слюной, я чуть ли не закричала:
— Договорились!
Это обещало быть интересным.
Елена
В тот момент, когда мы подходим к «Белому Кролику», что-то меняется. Впервые с тех пор, как приехала в Нью-Йорк, чувствую себя счастливой среди людей, не ощущая усталости. Наверное, наконец-то все становится на свои места. И я счастлива. Мы с Фелисити подходим ко входу, где Би-Рок, массивный, лысый охранник-афроамериканец, заставляет нас чмокнуть его в лысину, прежде чем войти. Он милый парень и говорит нам, что его жена, Хани, на прошлой неделе родила их пятого ребенка. За это он получает двойные поцелуи.
Мы с Фелисити держимся за руки, пробираясь сквозь толпу к лестнице, где новенькая Алиса обслуживает закрытую VIP-зону, предназначенную только для семьи. Побывав здесь несколько раз до этого, я знаю протокол.
— Привет, — начинаю я, улыбаясь. — Мы в списке. Елена Ковач и ее подруга.
Алиса не поднимает на нас глаз. Опустив голову, она просматривает список и впускает нас без единого слова. Большинство людей подумали бы, что она стерва, но я сразу вижу, что девушка просто застенчива и, вероятно, не привыкла работать с людьми.
Мы поднимаемся по лестнице, и прежде чем я достигаю верхней ступеньки, вижу их. Нат, Мими, Лола и Тина сидят по одну сторону кабинки, а Ник и Ловкач — по другую. Они все улыбаются и смеются, уже хорошо проводя время. По правде сказать, я расстроена из-за того, что среди них не вижу Макса. В смысле, я знаю, что парень должен работать, но все же надеялась увидеть его. И мысленно опускаю голову от стыда.
Ладно, ладно. Буду честной до конца. Я пришла сюда, чтобы увидеть его. Тьфу. Знаю, что это звучит жалко.
Я приклеиваю улыбку, беру Фелисити под руку и провожу нас к кабинке.
— Привет, ребята, — кричу я, когда мы подходим к ним.
Девушки с улыбкой поворачиваются ко мне, но тут же разевают рты.
— Срань господня, — первая реплика от Нат.
Тина моргает, а затем добавляет:
— Да, я поддерживаю это.
— Черт возьми, Лена, — присвистывает Лола.
Мими одобрительно смотрит на меня.
— О да, мне нравится это платье.
Румянец заливает мои щеки.
— Эм, спасибо, — бормочу я. — Думаю, вы не знакомы с Фелисити. — Затем резко дергаю ее вперед, бросая на линию огня.
Фелисити справляется с этим, как профессионал, приветствуя всех улыбками, рукопожатиями и комплиментами по поводу их нарядов. Она словно создана для того, чтобы быть среди людей.
Я подсаживаюсь к Нику, а Фелисити садится рядом со мной, уже разговаривая с девочками. Слушаю, как вокруг меня идут разговоры, но почти ничего не слышу. Я слишком занята осмотром. Разыскиваю кое-кого.
— Он внизу, в комнате охраны с Эшем, — шепчет мне на ухо кто-то.
Мои щеки пылают, когда я смотрю на Ника.
— Я не понимаю... — заикаюсь, — в смысле, имею в виду… я не смотрела... — Он поднимает бровь, глядя на меня, и знаю, что попалась. Вздыхаю. — Неужели это было так очевидно?
Он немного понижает голос.
— Ни для кого, кроме меня. Я вижу все.
Продолжаю сидеть и улыбаться, делая вид, что прислушиваюсь к разговору, потягивая свой напиток. Нужно встать и подвигаться. Я должна пригласить Фелисити потанцевать со мной. Вот что делают люди, когда ходят в клубы, не так ли? Они танцуют... наверное. Толкаю Фелисити локтем, она понимает намек и выходит из кабинки.
— Мы идем вниз танцевать, — говорю я всем, но мы каким-то образом оказываемся в баре, разговариваем с Шерифом и выпиваем шоты текилы.
После четырех шотов понимаю, что начинаю пьянеть. Откуда я это знаю? Во-первых, думаю, что все это смешно. Во-вторых, начинаю терять функциональность ног. Фелисити тянет меня встать.
— Пойдем, потанцуем!
Когда я встаю и шатаюсь, мы обе разражаемся смехом. Откинувшись на спинку стула, произношу:
— Мне, наверное, лучше посидеть. Ты иди. Я буду смотреть.
Не нуждаясь в уговорах, она направляется в море людей и довольно скоро танцует с привлекательным парнем. И этот парень выше нее. Бонус.
Фелисити: Ты бы сильно разозлилась, если бы я пошла домой с этим парнем?
Я сосредотачиваюсь на экране своего мобильного, прежде чем громко рассмеяться. Отыскав ее глазами в толпе, вижу, что она надула губки, и отвечаю на ее сообщение улыбкой.