— Она красивая.
Мои щеки пылают.
— Знаю, — выдает он. — Я же тебе говорил. Она великолепна.
Мои щеки пылают с новой силой.
Сделав шаг ко мне, женщина протягивает руку и берет меня за руку.
— Здравствуй, Елена. Я Сесилия. Я видела тебя раньше, но никогда так близко. Ты красивая женщина, а мой сын счастливчик, — она говорит с легким акцентом, и я сразу же проникаюсь к ней теплотой.
Улыбаясь, я сжимаю ее руку.
— Спасибо, но ему не так повезло, как мне.
Знаю, Макс, должно быть, думает, что я говорю это напоказ, но это не так, и вижу гордость в ее глазах. Этой короткой фразой я завоевала сердце его мамы. Она гордо выпрямляется и кивает.
— Приходите. Давайте поедим.
Поедим? Что?
Я смотрю на Макса, и он произносит одними губами: «прости», совсем не выглядя извиняющимся.
Моя кровь кипит. Меня подставили.
Он делает шаг ко мне, обнимает за плечи.
— Я сожалею, — шепчет он мне на ухо. — Знал, что ты запаникуешь, поэтому ничего тебе не сказал. Здесь только мы и мои сестры. Расслабься.
Как раз в тот момент, когда я открываю рот, чтобы швырнуть шепотом оскорбления в мужчину-ребенка, в коридоре с каменным лицом появляется Сиси.
— Так это правда? Вы встречаетесь?
Твою ж мать, она не выглядит счастливой. Я слегка пожимаю плечами.
— Да, дорогая, встречаемся.
Макс ничего не говорит, просто обнимает меня за плечи в молчаливой поддержке. Когда Сиси задумчиво опускает взгляд, Макс спрашивает ее:
— О чем ты думаешь, малыш?
Она смотрит на нас снизу вверх.
— Думаю, меня это вполне устраивает.
Я так удивлена, что даже не осознаю, что выпалила:
— Правда? — Пока это уже не вырвалось из моего рта.
Она улыбается мне.
— Ты классная, Елена. Ты мне нравишься. — Внезапно ее лицо становится настороженным. — Но ты ведь все равно будешь проводить сеансы со мной, да? И научишь меня готовить?
Я не уверена, что Джеймс скажет по этому поводу, но вместо того, чтобы сказать ей это, я уверенно заявляю:
— Ничто не сможет остановить меня.
И я не шучу.
— Круто, — застенчиво улыбаясь, тихо отвечает она.
Макс тянет меня на кухню, где Лети, Мария и Иза готовят что-то пахнущее очень аппетитно. Идя прямо в самую гущу, Макс морщится, когда они по очереди целуют его в щеку. Чувствуя себя незваным гостем, я поднимаю руку и нервно произношу:
— Всем привет.
Иза первой набрасывается на меня. Буквально. Она обхватывает меня руками и крепко прижимает к себе.
— Слава Богу, это ты! Когда мама сказала, что Макс с кем-то встречается, я подумала, что она какая-то чокнутая блондинистая идиотка!
Когда Иза отпускает меня, Мария занимает ее место. Обняв меня, она говорит мне в волосы:
— Согласна. Я думала, что она будет какой-нибудь клубной шлюхой, но когда мама сказала, что это кто-то из наших знакомых, я подумала, что, возможно, Мими сменила команду. — Она целует меня в щеку, отстраняясь, улыбается. — Я так счастлива за вас двоих.
Внезапно на меня накатывают эмоции, сдавливая горло.
Лети, старшая сестра, делает шаг вперед, разводя руки. Я делаю шаг к ней, и она заключает меня в теплые, сестринские объятия.
— Он слишком долго был одинок, — шепчет она мне на ухо. — Спасибо, Лена. Добро пожаловать в семью.
Я крепко зажмуриваюсь, умоляя слезы отступить, но одна из них вырывается, стекая по моей щеке. Когда отстраняюсь, стираю влажный след со щеки и заставляю себя рассмеяться.
— Ну вот. Заставили меня плакать.
Сестры Макса улыбаются мне так, словно говорят: «Всегда пожалуйста».
Макс обнимает меня за талию, прижимается губами к моей щеке и делает выговор сестрам:
— Эй, это наше первое официальное свидание. Не заставляйте мою женщину плакать.
Его женщина. Тьфу. Слишком много чувств.
Входная дверь открывается, и знакомый низкий голос зовет:
— Эй, мы пришли.
О нет.
Макс напрягается. Я щиплю его за руку, и он вздрагивает.
— Ай. За что?
Я выхожу из его объятий и шепчу очень глубоким голосом, передразнивая Макса:
— Не волнуйся, будем только мы и мои сестры!
Он качает головой.
— Я не знал об этом. — Когда я, прищурившись, смотрю на него, его глаза расширяются, и он вскидывает руки. — Клянусь! — Похоже, он искренне удивился, услышав голос Ника.
Когда его мать возвращается на кухню, он тихо спрашивает:
— Мама, что происходит? Я думал, что ты сказала, будут только девочки.
Она проходит мимо него и пожимает плечами.
— Здесь слишком много еды только для девочек. Когда я готовлю для семьи, то звоню семье.
Она идет в сторону кладовки, а Макс стоит там с ошеломленным видом. Затем поворачивается ко мне и возмущенно указывает на кладовку.