— Я буду там.
Уже не вижу ее, но слышу певучий ответ:
— Увидимся!
Макс
Когда лифт открывается, я иду по коридору с улыбкой, которая, как мне казалось, была похоронена глубоко внутри меня. Оказывается, Елена нашла ее и выкопала против моей воли. Подношу кофе к губам и иду в свой кабинет. Как только открываю дверь, делаю глоток и замираю. Сердитый Ашер и суровая Нат стоят у моего стола, очевидно, ожидая меня. Удивленно распахиваю глаза. Мне это не нравится.
— Привет, ребята. Что случилось? — нерешительно приветствую их.
Нат делает шаг вперед, скрестив руки на груди.
— Каковы твои намерения относительно моей сестры? — твердо спрашивает она, выпрямляясь во весь рост.
Вот дерьмо. И я было подумал, что утро будет добрым.
Эш делает два шага вперед, чтобы встать рядом с женой, смотрит на нее сверху вниз и говорит:
— Я разберусь. — Он переводит взгляд на меня и хмурит брови. — Каковы твои намерения относительно моей сестры?
Ашер может быть страшным парнем, если ты не вырос с ним. Я ставлю чашку с кофе на край стола.
— Она мне нравится, — отвечаю я с улыбкой.
Суровое лицо Нат осыпается, обнажая ее прекрасную улыбку.
— Нравится?
Улыбаюсь еще шире и мечтательно вздыхаю.
— Она невероятна. — И я действительно так думаю.
Но Эш непоколебим. Его челюсть напряжена, и я понимаю, что он хочет ударить меня в живот. Нат вскидывает руки вверх, прежде чем прыгнуть на меня. Я ловлю ее в последнюю секунду, и ее мягкий смех звенит у меня в ухе.
— О боже, это так здорово! Ты поедешь с нами в Калифорнию на каникулы и поживешь в доме моих родителей, а когда вы поженитесь, мы станем семьей! Не так, как сейчас, а настоящей семьей! — Нат отстраняется, поправляет мне воротник и ухмыляется: — Елена будет отличной мамой. Она всегда хотела детей. — Она драматически вздыхает и затем поворачивается к Эшу. — Можешь себе представить маленьких МаЛен, бегающих вокруг?
На лице Эша отражается замешательство.
— МаЛен?
Нат закатывает глаза, как будто он тугодум.
— Макс и Елена. Не тормози, детка.
Мы с Еленой женимся? Малышка Елена и Макс-младший? Мое сердце начинает бешено колотиться. Ну, уж нет. Как только я поднимаю руку, чтобы возразить, Ник подходит к двери моего кабинета и тычет подбородком в сторону Нат.
— О чем там болтает эта сумасшедшая дамочка?
Я открываю рот, чтобы ответить, но Нат обрывает меня со счастливым видом:
— Макс и Елена женятся и рожают детей!
Глаза Ника комично расширяются.
— Она беременна? Уже? — Он качает головой. — Господи, чувак. Ты уж точно не теряешь времени даром.
Ну, хватит. Я поднимаю руки, привлекая всеобщее внимание.
— Воу, чувак. Она не беременна. — Поворачиваюсь к Нат. — И мы не собираемся жениться. — Смотрю на Эша. — Но она мне нравится, и мы не торопимся. Мы только начали встречаться. Вам всем нужно расслабиться.
Я ненавижу себя за то, что сейчас думаю о Мэдди. Я помню, что почувствовал в тот момент, когда она ушла от нас. Мы больше никогда не слышали о ней, но я искал информацию и искренне пожалел об этом, когда узнал, что она снова вышла замуж и родила двух маленьких мальчиков.
Как она могла это сделать? Как может жить так, будто нас не существует? Как будто нас никогда и не было?
Вот почему я обычно не хожу на свидания. Не могу пройти через это снова. Это чуть не убило меня в первый раз. Интересно, сколько времени потребуется Елене, чтобы понять, что мужчина с ребенком-инвалидом — это не то, что она ищет.
Хорошо, что у нас с Еленой все не серьезно.
Ага, конечно.
Хорошо, что мы держим эмоции подальше от этих отношений.
Продолжай убеждать себя в этом.
Хорошо, что я не рискую снова потерять свое сердце.
Слишком поздно, чувак.
Лицо Нат вытягивается. Она открывает рот, чтобы заговорить, но быстро закрывает его. Делает паузу, потом пробует снова. Когда она говорит, то делает это тихо и осторожно:
— Последний настоящий бойфренд у Елены был в выпускном классе, и он причинил ей боль, Макс. Он причинил ей такую боль, что она боялась ходить на свидания. — Услышав, что какой-то придурок причинил боль Елене, мне захотелось пробить дыру в стене. — До сегодняшнего дня. Ты ей очень нравишься, Макс. Она может отрицать, как она часто делает, но я вижу это. Ты ей очень нравишься. — Она глубоко вздыхает, а затем шепотом продолжает: — Пожалуйста, не причиняй ей боль.
Причинить ей боль? Почему никто не замечает, что у нее есть сила причинить боль мне? И она сделает это, когда я ей надоем. И даже зная это, не могу отпустить ее. Буду рядом, пока она меня хочет. Елена не может любить такого парня, как я.