Мама подходит и обнимает меня.
— Просто покажи, как сильно ты ее любишь. Что ничего не изменится, и ты будешь любить ее, даже если она рассердится на тебя. Будь тверд в своей любви, и ее сердце смягчится.
Я сжимаю ее в ответ.
— Хорошо, так и сделаю.
Отступив на шаг, она улыбается.
— Отлично. А теперь иди и пожелай ей спокойной ночи.
Я подмигиваю маме, прежде чем выйти из комнаты. Как только переступаю порог, чуть не налетаю на двух маленьких фей с золотыми глазами и темными волосами. Они ахают, когда видят меня.
И понеслось…
— Дядя Макс!
— Мак!
Татьяна и Эва, дочери Ника и Тины, цепляются за мои ноги.
— О, боже, на меня напали! Я думал, феи — хорошие ребята!
Тина выходит в коридор, смотрит на своих малышек и рассеянно потирает живот. Боже, он становится все больше с каждым днем. Да, с близнецами все два раза веселее. Я мысленно съеживаюсь.
Удачи Духу и Нат.
— Бабушка готова идти, девочки. Почему вы убегаете? — спрашивает Тина у маленьких девочек, уставившихся на нее.
Татьяна оглядывается вокруг, прежде чем наклониться вперед и тихо прошептать:
— В нашей комнате монстр.
Тина в шоке таращит глаза.
— Правда? Почему сразу не сказали? — Она подходит к двери спальни девочек и стучит. — Эй, простите? Монстр? Уходи. Мы опаздываем.
— Ничего не поделаешь, мамочка! — кричит Ник с другой стороны двери. — Мне нужна еда. Я слышал, что маленькие девочки очень вкусные.
Он громко причмокивает губами.
Татьяна хихикает, но Эва крепче сжимает мои ноги, еще не достаточно взрослая, чтобы понять, что монстр на самом деле ее папочка, который пытается всех развеселить. Тина драматично вздыхает.
— Может, я просто принесу тебе хлеба, или хлопьев, или еще чего-нибудь?
— Нет, — отвечает Ник. — Мне нужна маленькая девочка, и прямо сейчас.
Тина смотрит на девочек.
— Вы слышали его. Он голоден. Кто из вас хочет, чтобы ее сожрали? — Татьяна радостно кивает, а Эва решительно качает головой. Тина тычет пальцем в Татьяну. — Тебе лучше пойти туда. Похоже, он умирает с голоду.
Как только Татьяна уходит по коридору, Эва вопит:
— Нет!
Я беру малышку на руки, крепко обнимаю и шепчу:
— Все в порядке, детка. Это понарошку.
Эва шмыгает носом мне в шею. Татьяна подкрадывается к двери, и как только кладет руку на ручку, дверь распахивается и появляется монстр.
Ник выходит, и я ахаю:
— О, боже, какой ужасный монстр!
Эва улыбается и сучит маленькими ножками, что означает «отпусти меня».
Я опускаю ее на пол, и Ник гоняется за своими малышками по коридору в свою спальню. Не проходит и минуты, как рычание, рев, смех и детский визг дают нам понять, что их поймали.
Тина тихо смеется и поворачивается ко мне.
— А где Сиси?
Моя улыбка исчезает, желудок сжимается.
— Я думал, она с тобой.
Улыбка Тины исчезает так же быстро.
— Сиси? Дорогая, где ты? — кричит она.
Нет ответа.
Мой пульс учащается.
— Сиси, детка?
Ничего.
Черт!
Тина бросается в комнату Сиси и распахивает дверь. Поворачивается ко мне, широко раскрыв глаза.
— Ее здесь нет.
Я срываюсь с места, ноги словно двигаются сами по себе. Быстро проверяю кухню, гостиную и все спальни.
Пусто.
С колотящемся сердцем осматриваю задний двор.
— Сиси!
Мама выбегает из моей комнаты.
— Что происходит?
Я хватаю ключи от машины со стола и говорю ей:
— Не могу найти Сиси. Она ушла.
Когда я бегу по коридору и вижу, что входная дверь открыта, меня наполняет страх.
— Пожалуйста, господи, нет, — шепчу я себе.
Я бегу так быстро, как только могу, слыша позади тяжелые шаги Ника.
На крыльце Ник кричит:
— Сиси!
Не останавливаясь, я бегу к своему грузовику и запрыгаю в него. Завожу мотор, и Ник запрыгивает на пассажирское сиденье. Шины визжат, когда выезжаю на подъездную дорожку.
В тот момент, когда собираюсь сорваться с места, Ник кричит:
— Стой! Там. — Он показывает на окно со своей стороны.
Мое бешено бьющееся сердце замедляется. Я вижу ее. Она сидит у калитки и смотрит на наш новый дом. Я хватаюсь за руль и опускаю на него голову, тяжело дыша.
Черт. Черт. Черт.
Ник похлопывает меня по спине.
— Все хорошо. С ней все в порядке.
Так много мыслей проносится в моей голове. Уродливых, тревожных мыслей.
Что, если бы с ней что-то случилось?
Я чувствую, как слезы щиплют глаза, но сдерживаю их. Выхожу из машины, даже не потрудившись заглушить двигатель. Идя к ней на желеобразных ногах, слышу, как Ник выходит из машины и садится за руль. Машина разворачивается, оставляя меня с дочерью. Встаю позади нее, и мне так хочется одновременно обнять ее и надрать ей задницу за то, что напугала меня до смерти. Кладу руку ей на плечо. Она смотрит на меня печальными золотистыми глазами, потом снова смотрит через улицу. Мы стоим так в тишине некоторое время, и я рад этому. Мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.