— Простите, мы не смогли найти того, кто посмел так с вами поступить, — повинился бодигард, что Еве было только на руку. — Если вы расскажете о нём подробнее, возможно, нам удастся его задержать. У него есть какие-то особые приметы или отличительные особенности? Быть может, запах или…
— Извини, Кирилл, всё произошло так неожиданно, и я была ошеломлена, поэтому ничего не запомнила, — покривила душой она. — У меня сегодня было столько партнёров, что я к ним особо не присматривалась.
— В зале не было журналистов, поэтому проблем возникнуть не должно, хотя гости тоже могут доставить неприятности, — с неудовольствием заметил Кирилл. — Слухи опасная вещь, которая распространяется куда стремительнее лесного пожара… Евангелина Андреевна, думаю, нам действительно лучше вернуться в особняк, — он придержал перед подопечной штору. — Если повезёт, мы успеем приехать до того, как там будет ваш отец, и сумеем избежать расспросов…
— А как же пожертвования? — спохватилась Евангелина. — Я ведь ещё не успела внести нашу часть. Если и в этом вопросе подведу отца…
— Не беспокойтесь, Пётр обо всём позаботится, — кивнул телохранитель на второго охранника, маячившего в коридоре.
— Хорошо, тогда поехали, — решила она и направилась к выходу, краем глаза выцепив за одной из колонн знакомую фигуру, но ни единым взглядом или даже поворотом головы не выдала, что заметила бывшего одноклассника, так нехорошо над ней подшутившего.
«Максим-Максим, что же ты задумал?»
Максим, укрывшись за колонной, наблюдал за ссорой потенциальных супругов, которую сам же и спровоцировал. Когда Лисицын потащил Еву прочь из зала, Макс как можно незаметнее последовал за ними. Ох, с каким бы удовольствием он сломал руку, которой Анатоль с силой сжимал запястье невесты (ну и врезал ему несколько раз, так, для порядка), вырвал у него девушку и увёл с собой, но… ещё не время, надо ждать. Он, чёрт возьми, снова вынужден ждать! Хотя теперь уже осталось недолго, совсем недолго…
Как Максим и рассчитывал, цепной пёс Евангелины отправился по следам хозяйки и отогнал шелудивую шавку, по недоразумению всё ещё считавшуюся её женихом. Вот и замечательно, не пришлось вмешиваться. С сожалением проводив взглядом Ланскую, которая в сопровождении бодигарда направилась к выходу, Макс коснулся пальцами губ и улыбнулся. Вот и сбылась мечта идиота (потому что только идиот будет желать женщину, которой на него плевать с высокой колокольни)…
Сегодняшний танец-экспромт… Это было их первое прикосновение со времени встречи много лет назад, если не считать того раза, когда Максим толкнул зазнобу, прикрыв от мяча. И первый поцелуй… Наконец-то держать её в объятиях было так сладко. Тело Евы, сама она — это именно то, чего ему отчаянно недоставало все эти годы. Так не хотелось сегодня её отпускать! Украсть бы, увезти, чтоб никто и никогда их двоих не нашёл… Чтобы были просто он и она без всей этой внешней мишуры и ненужной шелухи. Макс отчаянно жаждал повторения, и не в переполненном зале под прицелом множества глаз, а только вдвоём, когда никакая сволочь не помешает…
Но с поцелуем он, конечно, переборщил. Столько времени этого желал и представлял, как игриво коснётся Евиных губ, проведёт по ним языком, неторопливо возьмёт в плен её рот, заставит ответить и потерять голову, чтобы она сама попросила добавки, а в итоге увидел, как ублюдок Лисицын весь вечер к ней жмётся, и не сдержался, выплеснул на неё свою злость.
Потому что слабачка! Делает всё, что прикажет папенька, ложится в постель с тем, с кем он скажет, и отдаёт себя тому, кому прикажет. Если бы не хотела этого брака, воспротивилась бы. Ан нет, идёт как овца на заклание. Ну да, хороша жизнь у бати за пазухой, когда не надо впахивать от зари до зари. Или же ей действительно всё равно, лишь бы у мужа тачка покруче и бабла побольше? Ну так Анатоль не единственный, кто соответствует этим критериям, особенно если невеста вдруг станет бесприданницей. И нужна ли она ему будет такая?
Глава 11
Возвращаясь в зал, чтобы отдать пожертвование, Максим встретился с насмешливым девичьим взглядом и скрипнул зубами от досады. Кристина… Ну да, ну да, раз уж ради Евы сунулся на мероприятие Горского, стоит ли удивляться, встретив здесь его невесту… и собственную несостоявшуюся жену. Чего греха таить, придётся признать (пусть от этого и пострадает самолюбие), что за прошедшие годы на его долю пришлась ещё одна такая «Ева», которая отвергла не моргнув и глазом, заставив заново пережить то нелегкое время, когда уехала Ланская.
Кристине Соколовой выпало несчастье родиться дочерью Александра Сиротенко, бывшего компаньона отца, который в итоге стал числиться у Державиных мальчиком на побегушках и вообще был дрянным человечишкой, который запросто позволял себя объегоривать, верил всем, кроме своей семьи, и без зазрения совести собирался продать дочурку за долги, чем в своё время было грех не воспользоваться. Вот Макс и воспользовался (а кто бы удержался?!), чтобы залечить пострадавшее от её отказа эго.
А всё началось с того, что в юности (Максиму тогда было четырнадцать, а ей одиннадцать) они семьями выехали на пикник, и папаши начали их сватать. К тому времени Макс уже стал любимцем девчонок и привык, что они ему пачками на шею вешаются, и тут эта шмакодявка заявила, что сама выберет себе мужа, а на него посмотрела таким взглядом… В общем, его проняло, сердце заныло от незажившей раны, а если учесть, что Кристина была похожа на Еву даже внешне, то он будто оплеуху получил. Отыгрался на ней, конечно, в тот вечер от души, даже спортивки едва не пропалил у костра, но легче всё равно не стало.
Новый отказ, причём такой категоричный, задел сильнее, чем можно было предположить. И вновь накатили воспоминания о Ланской. Максим видел её в каждой темноволосой и кареглазой девчонке и ненавидел их всех. В то же время у него усугубилось нездоровое желание собирать женские сердца как трофеи и уж точно больше никогда и никем не быть отвергнутым.
О Соколовой (которую вместе с мамашей и братцем папаша бросил ещё тогда, в детстве) он и думать забыл, пока не встретил её вновь на таком же балу-маскараде полгода назад. Тот ноябрь выдался тёплым, но Макс всё равно выбрал одеяние инквизитора, которое как нельзя лучше соответствовало состоянию его души. А вот Кристина больше походила на элитную проститутку, хотя, кажется, претендовала на звание чёрного лебедя. Развратное платье, фривольный макияж, белобрысый парик… Кто угодно бы обознался, но только не он. Максим до сих пор недоумевал, что (или кто?) заставило её тогда так вырядиться.
А уж когда она немного позже вернулась на бал в нормальном и даже элегантном наряде белого лебедя, больше не скрывая волосы под париком, да ещё и под ручку с Горским, Макс убедился, что не обманулся. В общем, Соколова повзрослела, похорошела… и стала ещё больше похожа на пока недоступную Еву. Давняя «оплеуха» Кристины и её отказ подняли в душе всё самое тёмное и требовали отмщения. Максим даже решился на шантаж и настоял на свадьбе, стремясь подчинить её себе и сделать то, чего она когда-то так не хотела. Думал, может хоть тогда ему полегчает…
Но из-за вмешательства этого ублюдка Горского ничего не вышло. И сейчас Макс был ему даже благодарен. Глядя на всю эту ситуацию со стороны, он с особой остротой осознал, что Кристина Соколова была лишь заменой, которую ему… да, так и не удалось заполучить. Так, может, это была не неудача, а знак? Знак, что не нужна ему никакая замена, ведь можно попытаться завладеть оригиналом! Пойти по головам, перевернуть вверх дном налаженное существование одной слишком оборзевшей в своём величии семейки и заставить её членов вспомнить, что люди не в небесах летают, а ходят по земле. Кое-кто даже ползает, потому что пахал целый день ради куска хлеба и нет сил подняться.