Мэтт выдавил из себя смешок.
— Ты такой осёл.
— Да, и превосходный. — Нат посмотрел на север. — Наши шансы, выбраться из этого леса, невелики. И ты это прекрасно понимаешь.
— Знаю. — Даже если бы они чудом добрались до Монтаны, братьям, вероятно, оставалось жить всего шесть недель. Как он мог обеспечить безопасность Лейни из загробного мира, и его братья тоже были бы мертвы?
— Мы разберёмся с чипами. Но сначала нужно пережить эту ночь. — Мэтт оглянулся на тёмную хижину. — Я бы хотел пойти с тобой на разведку, но…
Нат покачал головой.
— Оставайся здесь, защищай женщину. Ты бы беспокоился о ней, а мне не нужно, чтобы ты отвлекался. Я вернусь, как только смогу, — выдохнул он. — Не торопись, Мэтти. Возможно, это всё, что у тебя есть.
Правда в этих словах резала, как лезвие.
— Спасибо, Нат.
В улыбке его брата было слишком много печали.
— Никогда не один. — Он повернулся и побежал в разрушительную бурю.
— Никогда не один, — тихо повторил Мэтт с болью в груди. Они пережили детство и вместе обрели свободу. Чтобы пережить следующие недели и победить командира, он должен стать худшей частью самого себя. Той частью, которую создали в пробирке, чтобы ничего не чувствовать и легко убивать. Чтобы спасти своих братьев, защитить Лейни, он должен превратиться в охотника. В существо, которое Лейни никак не могла бы полюбить.
Он ценил стремление Ната помочь Мэтту обрести счастье. Но счастье и то, что он должен делать, не сочетались друг с другом. Он знал это, и в глубине души подозревал, что Нат тоже знал. Мэтт занял бы позицию в лесу. Вероятно, ему оставалось жить всего несколько часов, и он воспользуется ими. Поэтому толкнул дверь хижины и направился внутрь, чтобы посмотреть, что там. В другое время, в другом мире, будь он другим человеком.
Босая Лейни стояла у потрескивающего камина, свет проникал сквозь хлопок, освещая изгибы. Она была так прекрасна, что у него защемило внутри. Зелёные глаза, напоминающие Ирландию, женственные черты лица, намекавшие на хрупкость, и длинные ноги, предназначенные для того, чтобы обнимать бёдра, — всё тянуло его.
— Нат отправился искать оружие и скоро вернётся.
Лейни округлила глаза.
— И что тогда?
— Тогда мы бежим туда, где нас заберёт Шейн. — Им, вероятно, придётся пробиваться туда с боем. — Что бы ни случилось, ты идёшь по указанным координатам и садишься в вертолёт.
— Не без тебя. — Она вздёрнула подбородок, в глазах светился расчёт.
Да, она, верно, его расслышала. Он пожертвует собой ради неё.
— Мне нужно, чтобы ты села в вертолёт.
— Тогда, предлагаю тебе, сесть со мной. — Несмотря на деликатность черт, в её позе было упрямство.
Изображение девочки с его глазами и чертами Лейни пронеслось в голове, и Мэтт чуть не рухнул на колени от желания воплотить мечту в жизнь. Чтобы у него была семья.
— Возможно, я не смогу подарить тебе детей, — произнёс он. Господи. Зачем он это сказал? У них впереди нет вечности, и уж точно не планировали потомство.
Лейни выгнула брови.
— Ты просишь меня выйти за тебя замуж или что-то в этом роде?
— Нет. — Чёрт подери, нет.
Женское осознание светилось в её глазах и пугало до усрачки. Лейни скользнула вперёд и провела ладонями по его влажной коже. Рёв наполнил уши и побудил его опустить её на пол и зарыться во всю эту мягкость. Умолять Лейни никогда не покидать его.
Она наклонила голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Почему нет?
Его разум закипел.
— Почему нет что?
— Почему ты не просишь меня выйти за тебя замуж? — Она расстегнула его ремень.
Он моргнул.
— Хм?
— Ты любишь меня, верно? — Она расстегнула его ремень.
Его член внезапно попытался пробиться сквозь молнию, и Мэтт сдержал дрожь.
— Какое отношение к этому имеет брак?
Она расстегнула его джинсы.
— Отвечай на вопрос.
О, он слишком надолго оставил её в домике, позволяя подумать. И она думала.
— Да, я люблю тебя. Но любовь ничего не меняет.
Она медленно, слишком медленно расстегнула его молнию.
— Ты ошибаешься. Любовь меняет всё.
— Почему? — Он держал её за предплечья, стараясь не оставить синяков.
— Потому что я тоже тебя люблю. — Она стояла абсолютно неподвижно, произнося эти слова.
Его внутренности сжались, а сердце бешено забилось. Любовь. Настоящая, и от Лейни. У него закружилась голова. Он не заслуживал её, но мысль о том, чтобы потерять, пронзила, как меч.
— Понимаю, всё быстро, и, вероятно, бессмысленно, но учитывая, кто мы? Кого потеряли? Я люблю тебя, Мэтт. И держу тебя. — Она улыбнулась, и мир сузился. — Я всегда считала, что кто-то предназначен для меня, и когда я найду этого мужчину, пойму. В ту секунду, когда я увидела тебя в переулке, что-то во мне узнало тебя.