Одновременно пятеро мужчин прочесывали лес в поисках пропавшей. Они бы и сейчас гнались за ней, если бы ей не удалось перехитрить их, спрятавшись в канаве. В руках каждого было огнестрельное оружие, однако, по приказу Дина, применять его на Форбс они ни в коем случае не могли. Сейчас их обязанность заключается в срочной доставке сбежавшей на ферму. Живой и невредимой. Любой ценой.
Девушка прикрыла веки, попытавшись поставить контроль над своим дыханием, но всё тщетно. Когда рядом хрустнула ветка пересохшего дерева, она лихорадочно прикрыла рот ладонью. Кэролайн побоялась, что сейчас из её уст может сорваться хриплый стон.
Слезы уверенно подступили к глазам измученной. Не из-за того, что её сейчас найдут, нет. Мысли были совершенно в другом направлении. Во всяком случаи, если её всё же смогут поймать, ей будет не так обидно, ведь она делала всё возможное. Она попыталась, а это самое главное.
Всё, о чём она могла думать — это о том, что же сейчас происходит у Ариэль. Они держались вместе, но не долгое время. Пришлось разделиться, как и задумывалось в самом начале плана, чтобы разбить шайку. Однако, основное внимание всё равно припало на Форбс. Так что теперь Кэролайн не знала в каком направлении находится её подруга. Чёрт, она даже не была уверенна в том, что Ариэль вообще всё ещё находится где-то в лесу.
Она больше не могла слепо верить во что-то. Помнится, что совсем недавно она была убежденна в том, что их, внезапно пропавших девушках, и, по совместительству, двух лучших подруг, разыскивает полиция. Но, судя по всему, никто даже не сообщил об их пропаже.
Всё ближе приближающееся шаги заставили её вернуться на землю, в буквальном смысле, напомнив о том, для чего она здесь. Блондинку не было видно за деревом, и она решила воспользоваться этим. Едва ли в обзоре успела показаться фигура крепкого мужчины, как она тут же бесшумно продвинулась на другую сторону дерева. Преступник был повернут к ней спиной, поэтому ничего не заметил.
Счастливая девушка поспешно обрадовалась проделанной работе. Мошенник внезапно остановился, начав вслушиваться в каждый звук. Кэролайн отвела от него голову, вновь спрятавшись в своём укрытии — не хватало ещё, чтобы он нашел её. Заприметив на земле шишку, она быстро сползла за ней вниз, а затем бросила найденный предмет в сторону. Трюк сработал: шум привлек внимание мужчины, и он мигом кинулся туда.
Дождавшись его ухода, сбежавшая осмотрелась по сторонам. Это выглядело весьма странно, но по близости действительно не было ни единой души. Неужели опытные головорезы не могут отыскать её в, не таком уж и большом, лесу?
В любом случаи, ей это на руку. И пока нет никаких препятствий, она должна продолжать свой путь. Вполне возможно, что ей удастся пересечься с Ариэль, ведь девушки заранее договорились встретиться в конце леса. Так есть, чтобы точно попасть в назначенное место, обеим нужно бежать прямо, никуда не сворачивая.
Блондинка лишала позади себя множество деревьев и кустарников. Однако, уже спустя три минуты, кое-что заставило её остановиться. На земле лежал тот самый мужчина, который выследил, и едва не поймал, её накануне.
Кэролайн медленно подошла к нему, чтобы лучше рассмотреть травмы. Голова была разбита - это она заметила ещё издалека - кровь сразу бросилась ей в глаза. Пульс преступника был, но очень слабый. Судя по всему, кто-то ударил его чем-то тяжелым.
Форбс сразу вспомнила о своей подруге, ведь, с не давних пор, это было по её части. Если так, то она была здесь недавно. А значит её никто не поймал, и она может догнать её. Благодаря этой мысли в ней вновь появился прежний энтузиазм. Но тут девушку внезапно отозвал мужской голос, а затем она увидела его гордую фигуру, приближающеюся к ней.
— Боже мой… — ей понадобилось приложить большие усилия, чтобы не сомлеть на
месте.
***
Ариэль не останавливалась ни на секунду. Быть пойманной, после всех проделок, ей не хотелось, поэтому она предпочитала бежать, невзирая на усталость и жуткую боль в ногах.
Она не знала, что будет делать потом, если ей всё же удастся выбраться из леса. Варианты развития дальнейших событий могут быть совершенно разными, и придумать что-то к каждому из них просто невозможно. Если бы она знала, где сейчас находится Кэролайн… Это существенно облегчило бы ей задачу.
Одно время её преследовало двое мужчин, но позже они скрылись из виду. Это позволило ей расслабиться и немного отдохнуть от гонки. Однако, на этом проблемы сбежавшей не закончились. На горизонте объявилась машина — тот самый грузовик, который доставил девушек на ферму.
Услышав его приближение, она тотчас обернулась. Пропавшая прекрасно понимала, что разъезжать здесь, кроме мафии, было некому, а значит кто-то гонится за ней. Девушка ускорилась, так и не успев передохнуть. Но разве её возможная скорость равносильна скорости машины?
Водителю быстро удалось достичь её. И когда Ариэль бросила на него озадаченный взгляд, то увидела, что за рулем сидел довольный проделанной работой Дин. Брюнет явно был в предвкушении расплаты. Он нахально ухмыльнулся ей, наслаждаясь произведенным эффектом.
Ариэль заметно побледнела. Всё, что она чувствовала сейчас — паника, тревога. Она боялась его, так как просто не знала чего ожидать. Машина остановилась, и она, заметив впереди небольшое здание, поспешила туда.
Может быть, это и глупо, но других вариантов не было. Сейчас нельзя долго раздумывать над своими решениями, поэтому она сделала первое, что пришло в голову. Помещение было заброшено, так что ей без проблем удалось зайти внутрь. Было видно, что входная дверь была неоднократно взломана.
Сооружение напомнило ей амбар — место, где хранились припасы и прочие вещи. Внутри было столько старого ненужного хлама, что она поначалу встала, как вкопанная. Рассматривая содержимое, она спешно искала место, где можно было спрятаться. На полу валялись бесчисленные полки, несколько деревообрабатывающих рейсмусовых станков, металлические заржавевшие карнизы, и сплошные обломки от разных предметов.
Справа от себя она заметила прикрытую излинявшей тканью территорию. Долго не думая, девушка полезла туда, так как подходящего места здесь больше не было. Ариэль не скрывала своего огорчения. Придти сюда было глупым поступком. Хотя у неё и снаружи было мало шансов сбежать. Теперь остается только надеяться на восьмое чудо света. Возможно, Дин потеряет бдительность, и тогда она ещё сможет выбраться отсюда. Но верила она в это мало.
Она затаила дыхание, когда услышала с каким раздражением была открыта дверь.
— Тук-тук, — вломившийся произнёс это с растягиванием. — Ты не наигралась, милая?
Ариэль немного передвинулась влево, чтобы быть ближе к двери, но тут её ожидала новая находка. На маленьком столике рядом с ней стояло несколько банок. И то, что находилось в них, повергло её в шок. В каждой были какие-то человеческие органы: глаза, уши, язык. Она прикрыла рот, чтобы не закричать.
— Мне жаль, что всё закончилось так быстро, — с настоящей злостью в глазах, он сметал всё, что встречалось на его пути. От последнего сильного грохота у неё на секунду закрылись глаза. — Я бы даже сказал: закончилось, не успев начаться. Но, думаю, у нас ещё будет время.
Преступник осматривал каждый угол. Он не сомневался, что найдет её, и она больше ни за что не сможет обмануть его. То, что произошло накануне — его ошибка. Он не досмотрел и позволил девчонке сбежать. Когда в его глаза бросилось место укрытия пленницы, Дин направился туда. Медленно отдергивая ткань, брюнет уже представил реакцию девушки, когда она столкнётся с ним лицом к лицу.
Но какого было его удивление, когда и здесь не оказалось пропавшей. На замену изумлению пришла ярость, когда он увидел крадущуюся к выходу девушку. Их взгляды встретились, и Ариэль уже готова была побежать прочь. Но мошенник быстро среагировал, вцепившись в её руку стальной хваткой. Он резко потянул её на себя, и пленница едва сумела удержать равновесие.