Кейти на секунду потеряла дар речи.
— Самоубийство? О чем ты говоришь? Это же был несчастный случай. Ты ведь там был и видел то же, что и я.
Склонив голову набок, Майкл цинично вскинул бровь.
— Я видел, как мой отец преднамеренно встал на пути быстро мчащегося экипажа.
— Не было этого! — ахнула Кейти и стиснула кулаки. — Неужели ты хочешь заставить всех поверить, что Виктор Донован покончил жизнь самоубийством?
— Хочу ли я? — переспросил он. — Я долго об этом думал, Кейти, если точнее, большую часть ночи. Нужно ли говорить, к какому выводу я пришел? — На этот вопрос он не ждал от нее ответа, — Я собираюсь оспорить отцовское завещание. И думаю, будет очень легко доказать, что он был настолько подавлен, что не мог отдавать себе отчета в своих действиях. Я уверен, что Локвуд согласится с моими выводами, а доктор Тернер обязательно подтвердит сам факт болезни. Найдется много свидетелей того, что мой отец бросился под лошадь. Как ты думаешь, сколько человек увидели то же, что и я?
— Иначе говоря — скольким ты намерен заплатить..
— Не думаю, что придется прибегнуть к такой мере, но твоя мысль не лишена интереса. — Он подошел к Кейти. — Я не позволю тебе забрать то, что по праву принадлежит мне. Из отцовского состояния ты не получишь ни гроша.
— Мне ничего и не надо. Я уже говорила тебе, что меня не интересуют деньги Виктора.
— Ты что, думаешь, я тебе поверю? А твой ребенок? Кейти инстинктивно схватилась за живот.
— Виктор хотел обеспечить нашего ребенка, — со сдержанным достоинством сказала она. Но Кейти знала, что эту позицию она не станет защищать. Если бы ребенок действительно был от Виктора — о, тогда бы она билась, как львица, отстаивая его права. Со стороны Виктора было очень любезно отдать им часть своего состояния, но это совершенно ни к чему. Она всегда сама себя обеспечивала, сумеет обеспечить и теперь. — Ты должен уважать его волю.
— Ничего я никому не должен! — Он ухватил ее за подбородок. — А теперь слушай, что я скажу. Тебе нужно принять какое-то решение, дорогая Кейти, и я собираюсь сейчас перечислить, какие у тебя есть варианты. — Его рука опустилась ей на шею. Кейти попыталась ее сбросить, но Майкл держал ее очень крепко. — Во-первых, ты можешь остаться здесь как моя любовница и тихо отказаться от своей доли наследства. Кроме Локвуда, который будет готовить бумаги, никто не узнает о подлинной природе наших отношений и о том, что ты отказалась от наследства. Когда родится твой ребенок, я выделю ему небольшую долю — скажем, восьмую часть. При любых обстоятельствах это огромная сумма.
— Убирайся к черту, Майкл! Он зловеще улыбнулся.
— На твоем месте я бы так не спешил. Ты еще не выслушала остальных вариантов.
— Я не собираюсь быть твоей любовницей, и никакие деньги не смогут изменить моего решения.
Майкл не обратил на ее выпад внимания.
— Другой вариант заключается в том, что ты примешь от меня маленький подарок. — Он назвал сумму, которая показалась бы очень щедрой, если не принимать во внимание размеры всего состояния. — Заметь, это подарок от меня. От наследства ты отказываешься. В этом случае ты уедешь из города и будешь наслаждаться уединенной жизнью где-нибудь в другой части страны. Думаю, ты вполне сможешь прожить на те деньги, которые я тебе дам. Ну, да ты ведь и сама не промах. Пожалуй, вскоре ты найдешь себе подходящего мужчину, который сможет позаботиться о твоих нуждах. А если очень повезет, он проживет недолго и умрет, оставив тебе состояние, без всяких осложнений вроде детей от второго брака.
Кейти влепила ему пощечину.
Лицо Майкла исказилось от гнева. Он отпустил ее шею, но прежде чем Кейти успела отступить назад, ударил ее по лицу. Удар был таким сильным, что Кейти не удержалась на ногах и упала на колени. Майкл спокойно стоял, ожидая, пока она поднимется на ноги.
— Наконец, последний вариант, — бесстрастно продолжал он, как будто ничего не произошло, — это тягаться со мной в суде, когда я оспорю завещание. Здесь ты наверняка проиграешь.
Кейти боялась подняться на ноги, боялась, что тогда он что-нибудь сделает с ней и ее ребенком. Тем не менее она не собиралась показывать ему свой страх.
— Боже, как я тебя презираю! — с вызовом сказала она. — То, что ты сын Виктора, — это одна из самых подлых шуток природы. Наверное, тебе не стоит бросать мне вызов, Майкл. Тягаться с тобой в суде будет для меня сплошным удовольствием. Я уже изображала на сцене настоящую стерву и готова сыграть эту роль в реальной жизни.
— Если бы речь шла только о твоей репутации, я бы тебе поверил, — сказал он, проведя рукой по ее щеке. От его удара лицо Кейти все еще горело. — Но ведь дело не только в ней. Мы говорим сейчас о моем отце. А также о Рие, твоем ребенке и… и Логане Маршалле.
— О Логане Маршалле? — старательно изображая полное недоумение, спросила она. — А он-то тут при чем?
— Точно не знаю. Но ведь это не так уж трудно понять, не правда ли? Он по крайней мере один раз был в твоем гостиничном номере. Я также думаю, что вы были с ним знакомы еще до первой встречи в твоей гримерной. И наконец, он побывал здесь незадолго до того, как мой отец совершил самоубийство.
— Прекрати! Это был несчастный случай!
— Возможно, мой отец был расстроен не только из-за неминуемой смерти. В конце концов, все мы смертны. А что, если отец решил покончить с собой, узнав, что жена ему изменяет?
— Какой же ты мерзавец! Майкл пожал плечами:
— Может, я и не смогу это доказать, но могу постоянно об этом твердить. И публика, как ты понимаешь, сама придет к определенным выводам. Ну, я ведь не несу никакой ответственности за то, что она подумает. — Отступив назад, он повернулся, взял свой стакан и понес его к двери. —
Если не упоминать о фотографиях, которые все еще у меня, я высказал все, что хотел. Твой ответ я жду завтра утром. У тебя есть еще двадцать четыре часа, Кейти. Если ты быстрее соберешься с мыслями, я буду в «Унион-клубе». Дункан может там меня найти. — Он снова поднял свой стакан, на этот раз пролив на ковер немного бурбона. Он лукаво усмехнулся, и на его прекрасном лице Адониса появилось мальчишеское выражение. — Всего хорошего, моя дорогая!
Когда он ушел, Кейти тяжело опустилась на пол. Он предложил ей три варианта, но ведь есть еще один, четвертый, о котором Майкл даже не подумал. Она может уехать из города, не взяв у него денег и не отказываясь от наследства. «Пожалуй, именно так и следует поступить», — думала она, теребя на груди камею. Она снова будет независима, вдали от угроз Майкла и вечных напоминаний о ее недолгом замужестве. «Надо начинать все сначала, — думала Кейти. — Оставаться в Нью-Йорке больше нельзя».
Положив руки на живот, она слегка надавила на него, ожидая, что ребенок подаст ей какой-нибудь знак.
— Если я поступаю правильно, — вслух произнесла Кейти, — то почему у меня такое ощущение, будто я убегаю?
Глава 10
Вашингтон
13 февраля 1873 года
Когда на утреннем представлении в конце второго акта опустился занавес, у Кейти начали отходить воды. Уже с прошлого вечера она испытывала приступы боли, но до сих пор старалась их не замечать. То, что происходило сейчас, нельзя было не заметить. Нижнее белье насквозь промокло, но платье пока оставалось сухим. И то слава Богу, подумала она. Если она испортит платье, придется иметь дело с костюмершей. А с этим драконом ей вовсе не хочется сталкиваться.
Сидя за кулисами, она тщетно пыталась перевести дух.
Готовясь к новому действию, вокруг деловито сновали актеры и рабочие сцены. Все шло как по нотам, и Кейти, в конце беременности освобожденной от всех хлопот, не нужно было шевелить и пальцем. Обычно, чтобы никому не мешать, она стояла на лестнице, но в этот день не могла на нее взобраться. На Кейти никто не обращал внимания до тех пор, пока Джону Бурже не понадобился стул, на котором она сидела.