— Извините, мисс Дакота, но вам придется встать. Этот стул понадобится в следующем… — Он внезапно осекся, нахмурив густые пушистые брови. — Эй, с вами все в порядке? Вы, случаем, не собираетесь ощениться прямо здесь?
Очередная схватка прошла. Улыбнувшись, Кейт поднялась на ноги. Тронув Джона за плечо, она покачала головой:
— Нет, Джон, я не собираюсь…
Донна Мэй Полк не дала ей договорить. Ткнув Джона в поясницу, она бесцеремонно отодвинула его в сторону.
— Щенятся только суки! — безапелляционно заявила она. — А Кейти у нас не сука. А теперь бери стул и занимайся своим делом. И нечего задавать тут дурацкие вопросы. Все прекрасно понимают, что Кейти собирается произвести на свет ребенка, а не борзого щенка. — Повернувшись спиной к Кейти, она представила ей на обозрение не зашнурованный корсет и не застегнутое платье. — Помоги мне, дорогая! Я никак не могу найти свою окаянную костюмершу. Впрочем, ничего страшного. Ведь из-за этого я первые два акта просто не могла дышать. Господи, если бы антракт был подольше! Твое счастье, что тебе не надо напяливать это чертово устройство. Хорошо, что подвернулась роль Алисы, — большинство публики наверняка считает, что у тебя под платьем подушки.
— Одна и вправду есть, — призналась Кейти.
— Да что ты! — оглянувшись через плечо, с недоверием сказала Донна Мэй. Ямочки на ее щеках исчезли, рот в изумлении округлился. — Что, правда?
— Правда. У меня не слишком большой живот. Может, потому, что я такая высокая, я просто… — Она не договорила — пришла новая схватка.
— О, не надо так сильно его затягивать, дорогая! — Когда Кейти ее не послушалась, Донна Мэй снова оглянулась через плечо. — Эй! Ты что, и вправду собралась рожать прямо сейчас?
Бледная как смерть Кейти все же ухитрилась слегка улыбнуться.
— Не сейчас. Все, кто рожал детей, говорят, что первый идет довольно долго. Я еще доиграю третий акт.
Вскинув руки, Донна закатила глаза к потолку.
— Только не роди, пока я буду на сцене, милочка. Я не хочу, чтобы ты меня затмила.
Учитывая сложившиеся обстоятельства, третий акт «Хэмпстед-Хит» прошел почти безукоризненно. В двух случаях Кейти замолкала от боли, но каждый раз Донна Мэй приходила ей на выручку. Остальные члены труппы, вскоре сообразив, что происходит, учли состояние Кейти и внесли некоторые изменения в сценарий. Пьеса получилась не совсем такой, какой ее видел автор, но, кроме актеров, никто этого не заметил.
Когда публика стала вызывать актеров на сцену, Кейти приняла участие в двух из трех выходов. Потом ее под руки отвели в гримерную Донны Мэй.
— Ну вот, — войдя в свою гримерную, вздохнула Донна. — Этого и следовало ожидать.
Потянув за пальцы длинную, до локтей, перчатку, она окинула взглядом собравшуюся толпу. Двое рабочих сцены держали Кейти под руки, еще один нервно расхаживал взад-вперед. Костюмерша Донны Мэй в отчаянии ломала руки, кто-то из актеров шарил в ее гардеробе в поисках чего-нибудь подходящего. Сзади, в дверях, стояли остальные члены труппы. Бросив перчатки своей костюмерше, Донна Мэй немедленно взяла командование на себя.
— Кто-нибудь положите ее на кушетку. Джон, там где-то есть белье, которое мы использовали в первом акте, принеси его сюда.
— Но… — попыталась возражать Кейти, которую уже вели на низкую кушетку, однако к ее словам никто не прислушался. Спеша исполнить указание Донны Мэй, Джон выбежал из комнаты — миниатюрная прима была той силой, с которой приходилось считаться. Свои приказания она отдавала с властностью генерала и не принимала никаких оправданий. Ослушаться ее было совершенно невозможно.
— А ты, Генри, отправляйся за доктором. Его фамилия, кажется, Рамсей?
Кейти кивнула:
— Да, но…
— Он живет на Коннектикут-авеню. Если не знаешь, спроси кого-нибудь, где это. Скажешь ему, что схватки начались и, похоже, долго не продлятся. Флоренс, принеси из моего гардероба ночные сорочки и помоги Кейти одну из них надеть. Джейкоб, неси горячую воду. И кто-нибудь, ради Бога, пусть расшнурует мне сзади платье. Клянусь, я просто задыхаюсь. А остальные быстренько убирайтесь! Это как раз тот случай, когда актрисе не нужна публика. Верно, Кейти? Как будто раньше дети никогда не рождались за кулисами!
— Но я хочу родить ребенка дома, — кривясь от боли, выговорила Кейти.
— Конечно, хочешь, — согласилась Донна Мэй, — А вот твой ребенок, кажется, нет. — Она облегченно вздохнула — наконец-то расшнуровали ее корсет и платье. — Так гораздо лучше. Спасибо, Фло. Поможешь Кейти с ночной сорочкой и подожди снаружи. Занесешь простыни, когда вернется Джон, и горячую воду, которую принесет Джейк, а потом покажешь дорогу доктору. А я присмотрю тут за Кейти.
Пока она остается актрисой, у нее всегда будет семья, поняла Кейти. Семья, где все друг о друге заботятся. Она даже не боялась того, что доктор может не прийти. Обучаясь в Гарварде, он играл в студенческом театре, а некоторые узы крепче кровных.
— Ты плачешь? — с подозрением спросила Донна Мэй, выглядывая из-за вороха задранных выше головы нижних юбок.
Отчаянно моргая, Кейти замотала головой.
— Вот и хорошо. — Донна покончила с юбками, просто побросав их на пол, — Побереги силы до тех пор, покуда не станет по-настоящему больно.
— Ты хочешь сказать, что еще не стало?
— Нет, не стало. — Открыв гардероб, Донна провела рукой по развешанным в нем платьям. — Ты хотела бы мальчика или девочку? — спросила она.
— Пожалуй, я хотела бы… — пришла очередная схватка, и Кейти беспомощно скрючилась на кушетке, впившись ногтями в ее бархатную обивку, — … девочку.
Кивнув, Донна вытащила из гардероба розовый халат.
— Тогда я надену вот это. Нет смысла испытывать судьбу, надев голубое. — Она захлопнула дверцу гардероба. — Постарайся расслабиться, дорогая. И осторожнее — не свались с кушетки.
— Расслабиться? — ахнула Кейти. — Донна Мэй, а у тебя есть свои дети?
Усевшись перед зеркалом, Донна начала снимать грим.
— Я уже тридцать пять лет замужем за театром, дорогая. Мне нравится думать, что все вы мои дети.
«Я боялась чего-то вроде этого», — про себя заметила Кейти, а вслух сказала:
— Значит, сама ты никогда не рожала? Рука Донны Мэй повисла в воздухе.
— Я приняла с полдюжины родов, так что не думай, будто я не знаю, что делать. В этом деле я гораздо опытнее тебя.
Тут принесли простыни, и Донна Мэй оставила свое занятие. Кушетку застелили простынями, на которые уложили Кейти.
— Думаю, я могла бы сделать это и дома, — сказала Кейти, вспомнив только что отремонтированную детскую. Отправляясь в театр, она действительно не подозревала, что роды настолько близко. С момента своего приезда в Вашингтон Кейти собиралась родить ребенка в своем маленьком домике из красного кирпича неподалеку от театра. Пожалуй, ребенку Логана и наследнику Виктора было бы более уместно появиться на свет там, а не в гримерной Донны Мэй.
Вздохнув, Кейти смахнула языком каплю пота со своей верхней губы. Такого просто не может быть. Донна Мэй Полк, прекрасная душой и телом, сейчас стояла возле нее на коленях, вытирая с лица грим и болтая об имени будущего ребенка.
Покидая Нью-Йорк, Кейти все же имела некоторое представление о том, с чем ей придется столкнуться. Молодая вдова, беременная, путешествует одна — все это работало против нее, заставляя незнакомых людей шептаться у нее за спиной, вместо того чтобы предлагать свою помощь. Все еще скорбя по Виктору, Кейти стоически переносила такое отношение к себе и даже не подавала виду, что об этом догадывается. К счастью, дорога в Вашингтон не отняла слишком много времени.
Для того чтобы пустить новые корни, столица была вполне подходящим местом Она неплохо помнила этот город, хотя со времен ее детства здесь многое изменилось. К тому же в Вашингтоне было немало театральных постановок, в которых могла бы участвовать актриса, не желающая выезжать на гастроли, причем качество их выгодно отличалось от того, что предлагалось на Риальто. Кейти была уверена, что сможет найти здесь работу. То, что в Вашингтон на сессии конгресса приезжал Ричард Аллен, Кейти нисколько не смущало. Она больше не была той испуганной маленькой девочкой, которую знал Аллен, — если ее отчим посмеет к ней приблизиться, он сразу в этом убедится.