- Это очень холостяцкая берлога.
- Я понятия не имею, как ее украсить. Я не знаю, с чего начать.
Он не лжет.
- Если хочешь, я могу тебе помочь. Здесь нужна женская рука.
Я не дизайнер по интерьерам, но уверена, что смогу сделать кое-что получше.
- Посмотрим.
Посмотрим. Это не реакция того, кто ухватился за возможность провести со мной время. Как будто он тоже не ухватился за возможность учить меня.
Я вешаю рюкзак на стул и достаю учебник и папку.
- Мне жаль, что Оуэн втянул тебя в это. Я знаю, что у тебя есть дела поважнее, чем учить меня математике.
- Я не против.
Я кладу учебник и папку на стол. Я замираю и смотрю Брэму в глаза.
- Пожалуйста, не делай этого.
- Не делать чего?
- Не лги. Только не мне, герцог.
- Это не ложь. Я хочу, чтобы ты хорошо училась, чтобы ты могла получить стипендию. Затем отправиться в колледж, чтобы осуществить свою мечту и добиться огромного успеха. Я хочу для тебя самого лучшего и буду рад помочь всем, чем смогу.
Я знаю, что он хочет, чтобы у меня все было хорошо, но я ни в коем случае не верю, что он рад провести это время наедине со мной.
- Независимо от того, как ты к этому относишься, я ценю твою помощь.
- Я знаю.
Я достаю свою папку с математикой.
- Тебе лучше не смеяться над моими записями.
Он улыбается, глядя на то, что я написала.
- Надеюсь, ты не выбрала профессию, где требуется математика.
- Не беспокойся. Я бы так с собой не поступила.
- Уже определились со своей специальностью?
- Нет. Трудно сделать выбор, когда все, что тебя действительно волнует - это быть фотографом.
- Если хочешь быть фотографом, будь им.
Хотела бы я, чтобы все было так просто.
- Мама с папой говорят, что бизнес в Линчберге слишком насыщен, чтобы я могла добиться успеха здесь. Они всячески поощряют меня пойти учиться, потому что это стабильный доход.
Я родом из семьи педагогов. Мама преподает во втором классе. Папа преподает историю и тренирует старшеклассников по бейсболу. Папа уходит на пенсию в мае, а Оуэн собирается занять его место в августе. Я странный человек в этой семье. У меня нет никакого интереса к карьере, которая включает преподавание.
- А что ты думаешь о том, чтобы последовать совету родителей?
- Думаю, я буду несчастна, если пойду учиться. Также я думаю, что следующие четыре года в колледже будут пустой тратой времени и денег, когда мой карьерный путь не требует этого. Но я уверена, ты можешь себе представить, как отреагировали миссис и тренер Блисс, когда я сказала им что не думаю, что мне нужно продолжать свое образование.
- Твой план - это не их план, поэтому они считают, что это ужасная идея.
- Вот именно, но я же не дура. Я не тороплюсь с решением. Вот почему я так усердно работаю, чтобы подтянуть свою оценку по математике.
Я не знаю, насколько большой была вмятина, когда мои родители были вынуждены взять деньги из своих сбережений. Вот почему мне так важно получить стипендию. Я хочу, чтобы они сохранили то, что они отложили на мое образование, чтобы восполнить то, что они потратили на карманные расходы.
- Стипендия всегда пригодится, так что нам лучше поработать над повышением этого балла. Покажи мне, что у тебя будет на следующем тесте.
Свойства экспонент. Функции и графики. Переменные. Координаты. От всего, что мистер Гаррисон говорит об этих вещах, у меня кружится голова. Но Брэм замедляет хаос в моей голове. Он разбивает уравнение на более мелкие части, которые мой мозг может понять.
- Тебе понятно то, как я объясняю?
- Да.
Я всегда знала, что Брэм умен, но, слушая, как он говорит об этом, я понимаю, насколько он умен. И это очень сексуально. Он обводит кругом ответ.
- Ты понимаешь все шаги, которые я предпринял, чтобы прийти к этому ответу?
- Да.
Он набрасывает практическое задание на листе блокнота и кладет его через стол передо мной.
- Хочешь попробовать сделать самостоятельно и посмотреть, что получится?
- Конечно.
Он встает и идет к холодильнику, пока я решаю.
- Хочешь кокосовой воды?
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.
- Брэм Виндзор. Ты не пьешь кокосовую воду.
- Я точно нет, но ты да.
Масштаб этого простого поступка поражает.
- Ты купил мне кокосовую воду?
- Ну, ты её любишь. А также я знал, что ты придешь на этой неделе.
Во-первых, он достаточно внимателен к тому, какой мой любимый напиток. Во-вторых, он пошел и купил несколько штук для меня. Думал ли он обо мне?
- Я бы с удовольствием выпила. Спасибо.
Он ставит передо мной коробку.
- А эта штука хорошая?
- Мне нравится.
Я закручиваю крышку и протягиваю ему коробку.
- Попробуй. Посмотрим, понравится ли тебе.
Он берет её у меня из рук, а потом...быстро передает её обратно.
- Тьфу. Я не знаю, как ты это пьешь.
- Он не такой сладкий, как большинство людей думаю. Тебе может понравиться тот, в котором есть ананасовый сок.
- Нет. Кокос и ананас звучит как девчачий коктейль.
- А ты мужественный любитель пива.
- Да, черт возьми, это так.
Выбор алкоголя - не единственная его мужская черта. Его голос. Его заросшее щетиной лицо. Его мускулистое тело. Все это кричит о мужественности. И мне трудно выбросить это из головы, когда я работаю над следующими несколькими математическими задачами, которые он мне пишет. Закончив, я протягиваю ему листок.
- Все сделано.
- Ты говоришь уверенно.
- Да, но только потому, что ты действительно хорошо объясняешь математику.
Мистеру Гаррисону следовало бы взять у него уроки, как преподавать такие вещи. Брэм проверяет мою работу и ставит "А+" в верхней части страницы.
- Безупречная работа. Хочешь попробовать еще несколько?
- Если у тебя есть время, я бы хотела ещё практиковаться.
- Ты можешь решать столько задач, сколько захочешь. У меня нет других планов, кроме как захватить немного еды на ужин.
Почему он должен брать еду на вынос, когда я здесь?
- Я могу приготовить что-нибудь для тебя.
- Ты не обязана этого делать.
- Мне не сложно.
Я бы приходила и готовила для него каждый вечер, если бы он разрешил.
- Ты же меня знаешь, Клаудия. Я никогда не откажусь от домашней еды.
Я бы ни за что не отказалась от возможности приготовить для него свое фирменное блюдо. Тем более говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
- Как на счёт спагетти?
- Восхитительно. Ты же знаешь, как я люблю спагетти.
Я знаю. И именно поэтому я изучала последние несколько месяцев, как сделать идеальный мясной соус.
- Позволь мне решить еще три задачи, а потом мы сходим в магазин; я знаю, что у тебя нет того, что мне нужно.
- Точное предположение. У меня есть пиво и чипсы. И все.
Я смеюсь и закатываю глаза.
- Тебе нужно больше.
- Пиво и чипсы - это холостяцкая еда. А я холостяк.
И слава Богу.
- Мы купим тебе приличную еду.
- Я куплю все, что ты положишь в тележку, если ты будешь готовить для меня.
- Мне нужен репетитор. Тебе нужен ужин. Давай заключим сделку.
- По-моему, неплохой план.
Я буду проводить больше времени с Брэмом. Это не просто хороший план. А отличный.
Глава 5
Брэм Виндзор
Я не должен был позволить этому случиться. Я не должен проводить дополнительное время наедине с Клаудией в своей квартире. И я определенно не должен сидеть за обеденным столом и пялиться на ее задницу, пока она порхает по моей кухне. Я должен был отослать ее домой, как только закончилось наше занятие. Я мог бы сказать, что у меня уже были планы на ужин. Я бы так и сделал, если бы был умнее. Но я не умный. Я тупица, играющий с пылающим огнем. И у этого пламени есть имя.