Так тебе и надо за то, что пытался колонизировать сферу Виккэй, старый король. Рун не испытывал сочувствия к отчужденному родителю, который сохранил жизнь своему бастарду, но ни разу в жизни не удостоил даже словом.
Демоны-рабы, работавшие с Руном плечом к плечу на этих болотах, отвернулись. Для них, грязнокровные, как он, уже мертвы, и скатертью дорога. Они боялись его яда. Они задавались вопросом, почему его еще младенцем не забили камнями, как других темных феев.
Возможно, это было бы милосердием.
Потому что за смертью короля последует моя смерть.
Все пятнадцать лет Рун прожил, зная, что его дни сочтены. Но когда король потерпел поражение в битве из-за того, что был проклят главным колдуном, Рун надеялся, что у него будет в запасе, по крайней мере, несколько недель, чтобы составить план.
Сейчас его охватила паника. Как сбежать? Королевские демоны-охранники скоро придут за ним.
За его головой.
Его взгляд заметался по сторонам. Переправа через болота без еды или пресной воды станет самоубийством. Обнажив коготь, он пустил себе кровь, чтобы нанести на предплечье заклинание невидимости. Его силы неразвиты. Может быть, на этот раз комбинация рун сработает.
Когда пролилась его черная кровь, рабочие подхватили своих отпрысков и бросились прочь, проклиная его гореть в аду.
Руна затопило разочарование, он крикнул:
— Я никогда не хотел быть таким!
Сконцентрируйся. Очередной тщательно выведенный символ. Именно так, как учила его родительница. Остался последний слева…
Королевские стражники, переместившись на поле, схватили его.
Он сражался, как дикий зверь, но его когти и клыки не могли пробить броню охранников. Ставшие бессмертными демоны были громадными зверюгами. Они связали ему руки, чтобы он не мог оцарапать их. Они надели на него намордник, чтобы он не мог укусить их.
Ведут меня к палачу.
Тем не менее, избив его в грязи, они повели его не на плаху. Руна притащили в баню, раздели и отдраили его кожу, как какому-то животному.
Сколько себя помнил, Рун ежедневно молил: Боги, дайте мне силу, способную уничтожить сильванский королевский дом. Его отец — колонизатор, рабовладелец, насильник — мертв, но как быть с его гнусными наследниками? Ныне вдовствующей королевой и ее отпрысками, сводными кузенами Руна.
Стражники надели на него нарядные штаны, свободную рубашку и тесные сапоги. Оставив руки связанными, они сняли с него намордник, а затем переместили в огромный зал.
Непривычный к телепортации, Рун пошатнулся. Его доставили… к королевскому двору? Должно быть, его переместили в столицу — Лес Трех Мостов. Он таращился на окружающее его богатство.
Его ждала только одна женщина: Маг Коварная, королева, которая ненавидела его, была недовольна тем, что ему сохранили жизнь.
Малюсенькая царапина на ее шее и она окажется на коленях. Но он ничего не мог сделать со связанными руками. Стражники преградят ему путь прежде, чем он сможет вонзить в нее свои ядовитые клыки.
Восседая на замысловатом троне, она изучала его колючим взглядом синих глаз.
— Отказываешься преклонить колени перед своей правительницей?
Ее корона являла собой венец из полированного золота, который чересчур уместно смотрелся на королевской белокурой голове.
Закипая, Рун заставил себя поклониться.
— Сколько тебе лет? — спросила она.
— Я выживаю на болотах вот уже пятнадцать лет.
Он рос сильным и закаленным, мог выполнять работу двух взрослых демонов.
— Вот это бравада, псина.
— Мое имя — Рун.
Ее глаза заблестели в ответ на его вызов.
— Ты не красив. Тем не менее, я понимаю, почему ты сумел добиться расположения многих высокородных дам нашего королевства.
Получив напоминание о своем успехе, он призвал все терпение, которое обрел, соблазняя легкомысленных искательниц острых ощущений из знати.
— Да, моя королева, они удостоили меня такой чести.
Рун спал со всеми этими высокородными фифами, пытаясь выяснить судьбу своей родительницы, после того как их разлучили. Но ему никто не мог помочь.