Никс рассеянно ответила:
— Кто о чем, а Враг Древних, как всегда, о долгах.
Рун спросил Валькирию:
— Ты знаешь, что сделает моя стрела?
Никс радостно кивнула.
— Она заставит наши кости рассыпаться на атомы, и ничто никогда не сможет нас исцелить.
— Отвратительно звучит, — сказал Лотэр. — Вот что мы получаем за планирование честного ебаного боя. На меньшее не стоило даже рассчитывать. — Затем он сказал своей женщине: — Перемещайся отсюда к ебаной матери. Сейчас же.
Рун натянул тетиву.
— Говори, где Джозефина.
Вокруг Никс вспыхнуло еще больше молний.
— Я не позволю этой стреле соприкоснуться с землей. Я отклоню ее своей молнией... или своим телом.
«Она может это сделать?» — спросил Блейс.
«Да», — ответил Рун.
— А если ты убьешь меня, — продолжила Никс, — твоя бедненькая пара больше никогда не сможет пить кровь, да?
Блейс напрягся.
«О чем она?»
«Джозефина поклялась Ллором, что никогда не будет пить кровь, если я отправлюсь убивать Никс без нее».
Блейс прищурился.
«Тогда ты не можешь целиться в эту Валькирию».
«Зато я могу», — сказал Сиан.
«Как и я», — добавила Алликста. — «Мы с демоном сотрем их в порошок».
Блейс напомнил им:
«Орион не приказывал нам воевать здесь. Еще нет».
Один из призраков зашевелился. Поплыв в воздухе, он будто из ниоткуда достал толстую косу, и бросил ее к ногам Никс. Коса была длинной, как хвост Утера. В нее были вплетены разноцветные локоны.
Плата Валькирий Бичу.
Руки Никс взлетели к щекам в притворном изумлении.
— Что это такое? — Она коснулась ногой косы. — Мы заново открываем счет? В конце концов, нам придется платить за непрерывную защиту, а призраки будут выполнять свою работу, паря прямо над нами. — Она доверительно сообщила Руну: — В наши дни реально тяжело найти хороших помощников. — Затем обратилась к Бичу: — Вам должно быть стыдно, ведь мы были в одном локоне от порабощения.
Она откровенно подмигнула Руну.
С тем же успехом она могла пнуть его по яйцам.
«Она все подстроила. Призраки собирались взыскать плату. Она ничего не могла им сделать, поэтому использовала меня, как пешку, в своей игре».
Рун впервые подумал о том, что у этой Валькирии-предводительницы есть шанс на победу. Если она когда-нибудь сможет мыслить ясно...
Никс погладила, сидящую у нее на плече, летучую мышь, стряхивая с нее пыль.
— Рун, ты проверяешь пределы клятвы своей пары, даже просто находясь здесь без нее. Есть только один способ обернуть все вспять.
— Какой? — проскрежетал он.
— Поклянись Ллором, никогда не убивать меня. Это завершит твою миссию и аннулирует ее клятву.
«Она совершенно точно играет со мной».
Сегодня ночью он уже уменьшил свою полезность для Mшriшr. Теперь он еще сильнее ее сократит? Пойдет ли Никс до конца, одного за другим нейтрализуя Mшriшr, пока все не станут слишком заняты, чтобы уничтожить ее?
Рун жаждал убить эту Валькирию, чтобы просто избавить от нее своих союзников. Его пальцы удерживали тетиву. Он на самом деле близок к тому, чтобы впервые подвести Ориона?
— Давай, пока не стало слишком поздно, — сказала Никс. — Думаю, ты будешь рад узнать, что сегодня все останутся живы.
Глаза Алликсты сверкнули.
— Ты смеешь диктовать условия... нам?
— Да, нелюбимейшая-Виккэйка. Пока ты не вернулась с чудовищами, которых вы держите в Гибельном замке. Пока ты не вернулась с вашим Ликвидатором. Но мои колдуны работают над щитом. — Некоторые бессмертные из Вертас вопросительно посмотрели на нее. Лотэр явно забавлялся. — Я слышала, трудно захватить власть в мире... до которого не можешь добраться.
Обычно, слыша такие угрозы, Рун быстро и эффективно подавлял их. Единственное, что он мог сделать сейчас — ослабить тетиву и убрать стрелу в колчан.
— Не вешай нос, Рун, — сказала Никс. — На самом деле ты не хочешь меня убивать. Ведь тогда я воскресну в памяти других существ и буду упиваться могуществом. Все фракции Геи объединятся под моим знаменем.
— Отлично, прорицательница.
Алликста вскрикнула:
«Ты не посмеешь, грязнокровный!»
— И будь любезен, без оговорок, — сказала Никс. — Речь идет о здоровье и безопасности твоей пары.
Будь ты проклята, Валькирия.
— Клянусь Ллором никогда тебя не убивать.
— Превосходно. — Никс улыбнулась. — Это было не так уж и трудно, да? Может, хочешь пойти еще дальше? Давай, лучник, переходи на нашу сторону. Стань одним из хороших парней.
— Хороших? Валькирия, ты не понимаешь, что творишь. Ты слишком молода и неопытна, чтобы осознавать к каким последствиям могут привести твои действия. Ты говорила о чудовищах, которых мы держим в Гибельном замке? Они проявляют больше здравомыслия, чем ты.
«Кроме Колосса», — хором сказали Сиан, Блейс и Алликста.
Дарак согласно заворчал.
Никс продолжила, как ни в чем не бывало:
— Присоединяйся и получишь вступительную премию: я расскажу, что означают символы на твоем талисмане, и какими силами он не обладает. Возможно, я смогу восполнить пробелы в последнем письме твоей матери.
Никс знала об этом?
— Я — Mшriшr, — просто сказал Рун.
Орион мог покарать его за данную клятву, но преданность Руна по прежнему принадлежит Ликвидатору.
— Понимаю, — сказала Никс, заправив волосы за остроконечное ухо. — Но не вини меня за попытку. Чтобы выиграть эту войну, я буду использовать все уловки из моего арсенала. — Повернувшись к Сиану, она беззвучно сказала: — Крепко держись за свою задницу.
Он ответил ей убийственным взглядом.
Затем она прошептала своей летучей мыши:
— Бертил, брысь.
Завизжав, существо улетело.
Рун сказал Никс:
— Как бы ты ни была заинтересована в Джозефине, отступи. Они с Таддеусом с нами.
«Запах». — Голос Дарака звучал так, будто Ликан был на грани полного превращения. — «Пары».
Рун напрягся.
«Ты учуял Джозефину?»
Ликан кивнул.
«Близко».
«Начнем в городе. Я перемещу вас».
Они сжали его плечи и предплечья.
«Мы сейчас сбежим как трусы?» — спросила Алликста в тот момент, когда Дарак зарычал.
Но эти двое не могли перемещаться, у них не было выбора, кроме как пойти с остальными.
Одной рукой Алликста уцепилась за Руна. Другой — за один из усов Керсеса.
«Прекрасно!»
«Мы вернемся», — сказал Блейс. — «Для этой битвы еще не пришло время. На сегодня мы закончили».
Дарак считал иначе.
Он сделал глубокий вдох, его огромные легкие расширились.
«Ох, блять».
Рун и остальные Mшriшr окружили его.
С блеском в глазах, Алликста сказала:
«Разнеси тут все, первородный. Ну же!»
Волк издал рев. Первобытный взрыв.
Молнии защитили Никс, но дальше...
Кричащих бессмертных порывом ветра расшвыряло по сторонам, а окружающих Вал Холл призраков, как пылинки, сдуло в небо. С поместья, как диск, слетела крыша. Доски заскрипели, окна разлетелись вдребезги. Стены рухнули.
Когда грохот утих... обвалился дымоход.
Дарак сравнял поместье с землей. Вал Холл был уничтожен. Главная Валькирия стояла на фоне руин.
Рун кивнул ей.
— Хорошего боя, Никс.
Она улыбнулась с отсутствующим видом.
— И тебе счастливого Приращения, Рун.