Дедушка рассказывал ей, будто бы нож выкован из небесного металла Первопредком, упавшим с небес. В Первопредков Марита не особенно верила: как можно остаться в живых, упав с такой высоты? Зато Слават верил безоговорочно. Марита улыбнулась. Ее возлюбленный говорил, что Первопредоки не упали, а спустились на железных крыльях, из которых потом самый искусный из них и выковал множество полезных вещей для своих потомков. Правда, из этих вещей сохранилось совсем немного: нож Мариты с неоднократно замененной деревянной рукоятью, пара похожих ножей и несколько садовых инструментов, принадлежащих разным соседям. Слават убеждал ее, что раньше и венчальные браслеты были из небесного металла, но в это Марита точно не верила. Поцарапать небесный металл было невозможно, что уж говорить о том, чтобы высечь на нем древние письмена! Такое, может, и было под силу Первопредку-искуснику, но никак не его потомкам.
Марита воображала блестящий браслет из небесного металла, с выбитыми на нем древними письменами, и в ее воображении эти письмена были сделаны рукой Славата. За этими мыслями она даже забыла о жажде, и только мелькающие перед глазами черные точки немного мешали. Остановившись, чтобы перевести дух, Марита поняла, что, занятая своими придуманными историями, не заметила, как добралась до Ямы Падения. Она пожалела, что Славата нет рядом с ней, когда, развернувшись лицом в сторону Звезды Предков, встала на колени на краю неглубокой воронки и прошептала короткую молитву на древнем наречии, вырвавшуюся карканьем из пересохшего горла:
- Завершение активации станции терраформирования. Подтверждаю посадку. Именем Первопредка.
Слават умел вкладывать в эти короткие фразы значительно больше чувства. В его устах рубленые, короткие фразы древнего наречия звучали мягко и певуче, независимо от того, насколько безводными были дни. Марита хотела быть достойной своего возлюбленного, поэтому не позволила себе задержаться подольше и отдохнуть у Ямы Падения. Она лишь наметила подношение предкам, выдохнув в сторону воронки, и понадеялась, что предки не будут в обиде, ведь больше у нее не было воды. На дне ямы что-то блеснуло в лучах солнца. Марита решила, что отразившийся от вкрапления кварца луч можно считать за знак одобрения, и сама удивилась, насколько легче стало на душе.
“Может быть, и не было никаких Первопредков, - думала Марита, поднимаясь по крупным камням, - да только не помешает поостеречься. Кто знает, может и верно, что их духи так и живут на Звезде, присматривают за нами и посылают изредка облака и дожди. Вот славно было бы договориться с ними!”
Она вспомнила, как долгими прохладными ночами все соседи выходили на сбор конденсата, выпадавшего после жаркого дня на окрестных скалах. Марита шагала вслед за дедушкой, крепко сжимая наполненные бурдюки с водой. Она смотрела, как дед ловко орудует пористой сердцевиной дерева, собирая воду и отжимая ее в бурдюк. То, что он рассказывал ей, Слават бы не одобрил, и Марита никогда не делилась с ним этими историями. Она и сама вспомнила эти сказки только сейчас, вспомнив после Ямы Предков, как оттягивали руки бурдюки с прохладным конденсатом.
- Первопредки наши, - тихо, едва ли не шепотом, рассказывал дедушка, - вовсе не упали со Звезды, а бежали с нее. Удерживали их там силой кто-то, кто сильнее был.
- Да кто же сильнее Первопредков может быть? - изумлялась Марита. - Слават говорит…
- Много Слават твой знает! - перебивал дедушка, повышая голос и тут же снова переходил на шепот: - Да и никто теперь уж не знает, да только матушка мне рассказывала, а ей - ее мать, что Первопредки бежали со Звезды, спасались от кого-то.
Марита затаила дыхание и даже передумала спорить, защищая Славата. Она любила дедушкины сказки, которые он всегда рассказывал так, словно это все было на самом деле. И особенно ей нравилось, что в этих историях всегда участвовала она сама, Марита. Не подвел дедушка и на этот раз.
- Далекая твоя прапрабабка обманула тех, кто удерживал в плену Первопредков, хотя и сама едва не погибла. Она была на редкость красива и умна, и сумела забеременеть от одного из врагов, так что все женщины нашего рода несут в себе что-то особенное. Может, и венчальный браслет он ей подарил бы после рождения ребенка.