- Первопредки, - тихо прошептала Марита. - Они мертвы?..
- Энергии на поддержание жизнедеятельности в системах хранения хватит более чем на пятьсот лет, - ответил бесплотный голос.
- Живы, - поняла Марита.
- Прошу снять одежду и занять медицинский кокон, - сказал голос, когда платформа остановилась.
Марита увидела, как один из сосудов - пустой - мягко склонился на бок, и одна из его стенок открылась, словно приглашая ее лечь внутрь.
“Корпорация К. Штерн,” - Марита по слогам разобрала высеченные на боку сосуда древние символы.
Она с трудом встала с сиденья и разделась, скинув одежду в неопрятную кучку. Чтобы подняться по выдвижной лесенке и опрокинуться внутрь кокона ушли последние силы.
Марита спала, и ей снилось, что ее омывают чистые, свежие воды. Она провела языком по губам, подбирая последние капли, и поняла, что не спит. Она в самом деле лежала в открытом коконе в окружении дремлющих в сосудах Первопредков, и она никогда не чувствовала себя настолько здоровой и полной сил.
- Что вы со мной сделали? - спросила девушка, садясь в коконе.
- Стандартные медицинские процедуры, показанные при истощении и обезвоживании, - коротко ответил бесплотный голос.
- Кто ты?
- Искуственный интеллект станции терраформирования “Новая жизнь”.
Марита узнала слова из молитвы первопредку, однако понятнее ей не стало.
- Поясни, - попросила она, оглядываясь в поисках своей одежды.
Одежды не было. Вместо нее она увидела нечто аккуратно сложенное, по цвету напоминающее ту странную ткань, которую она откопала под Древом Предков. Марита выбралась из кокона и развернула ткань, пока бесплотный голос говорил:
- Искусственный интеллект - это помощник человека, призванный поддерживать станцию в отсутствие экипажа и выполнять сложные технические задачи.
Марита тем временем развернула странное одеяние, состоящее из сшитых вместе штанов и рубахи. Она с сомнением надела его и с трудом разобралась со странной застежкой. Одежда, хоть и была непривычной, пришлась ей впору.
- О каких задачах ты говоришь? - продолжала она выспрашивать.
- Первоочередная задача станции - терраформирование новооткрытых планет.
- В молитве Первопредку есть это слово, - сказала Марита. - Но… я никогда не задумывалась, что это значит… Расскажи мне.
- Желаете увидеть симуляцию? - невозмутимо переспросил голос.
- Да, - твердо ответила Марита, готовая к новым чудесам.
- Подключаю голограмму, - сообщил голос.
Марита увидела, что вокруг нее разворачивается плато над Соленым водопадом. Она узнала каменистую пустошь. Вдоль русла Соленого ручья среди желто-бурых, сизых и белых кружевных отложений пробивались ростки сухих клубней. Она видела и долину, в которой должно было располагаться поселение, хотя сейчас никакого поселения она не видела. Совсем вдалеке высились скалы, на которых рос Изломанный Лес.
- Добавление реагентов, - шепнул на ухо Марите бесплотный голос.
Вода Соленого ручья забурлила, покрылась разноцветной пеной, вышедшей из берегов и затопившей плато. Все вокруг заволокло туманом, в небесах заклубились тяжелые облака, словно собирался пойти невиданный доселе дождь.
- Высаживание генетических модификантов.
Облака рассеялись, пролившись сокрушающим ливнем. Соленый ручей превратился в бурлящую на камнях прозрачную реку, полную чистой воды. Над водопадом в лучах солнца серебрились брызги и играла радуга. Плато покрыла незнакомая зеленая растительность. Под деревьями Изломанного леса тоже появилось нечто зеленое.
- Запуск подготовленной фауны.
В траве зашевелилось что-то мелкое…
- Хватит! - воскликнула Марита, и картинка послушно замерла и рассеялась, оставив после себя уже не столь пугающий зал с сосудами.
- И ты, - начала она севшим голосом, - ты можешь все это сделать? Можешь принести столько чистой воды?..
- Программа терраформированя предполагает, что в течение девяносто трех лет новооткрытая планета станет пригодна для жизни.