Так у меня появилась Маруся.
Пацанов своих я быстро научил уважительно относиться к ней. Буквально неделя прошла, и Даня похвастался, что Марусе стало гораздо проще в школе. Парни на неё не реагировали, как дикие. Она стала для них вроде своей. Пацанкой. Они впрягались за неё. И даже те мальчишки, которые никогда не посещали мой спортзал, стали аккуратнее в общении с ней, поскольку понимали, за ней теперь сила. Мужская сила моих пацанов.
Но теперь новая проблема. Ею увлёкся Денис.
- Хорошо, я поговорю с Денисом о Марусе, - заверил я Даню.
- Только не говори, что я тебе проболтался.
- Естественно, о таком не скажу.
- И ещё... - он шмыгнул носом. - Ты и с Марусей не разговаривай на эту тему. Пожалуйста.
- Разумеется. С ней не буду говорить об этом. Тем более что вообще не знаю, что ей предъявить? Это же он её добивается? Не она его?
- Нет. Он. Только он.
- Так может, она его пошлёт, и он успокоится? И тогда вообще не стоит об этом разговаривать?
Даня не ответил.
- Ладно. Всё понял. Поговорю с ним. Как вернусь из города, так и поговорю. А теперь давай ускоримся, а то ты в школу опоздаешь.
- Батя, а ты в городе долго пробудешь?
- Надеюсь, что нет. Запчасти заберу из магазина, отвезу на СТО. Сколько времени там проторчу, не знаю. Но в любом случае, к вечеру вернусь. Даже если придётся там машину оставить, вернусь на такси.
- Ясно.
Доехали до школы. Даня побежал на занятия, а я зашёл к директору. Пообщался с ним. Он благодарил за работу с детьми. За то, что спортивная подготовка мальчиков выросла, и они стали демонстрировать хорошие результаты на районной спартакиаде среди школьников. Намекал, что неплохо бы и в школе иметь такие тренажеры. Я обещал подумать. И уехал в город.
Забрал запчасти. Заехал на СТО, поставил машину на ремонт и, имея свободное время, побродил по городу. Зашел в кафе, выпил кофе. Мужики с СТО обещали ускоренно всё поменять, поэтому надеялся до шести забрать машину. Однако всё затянулось. И домой я ехал глубоким вечером.
Свернул с трассы и, когда до Надежды оставалось километра четыре, заметил женщину, идущую по обочине.
В принципе, я знал почти всех жителей села. И даже если не знал, то уж общие знакомые обязательно находились. Село же. Вот и сейчас, подъехав и притормозив напротив женщины, точно знал - её нужно подвезти. Знал, по этой дороге чужие не ходят.
Машина остановилась напротив неё. Ей оставалось только открыть дверь и присесть. Но она обошла машину и продолжила идти.
Я посигналил.
Никакой реакции.
Тогда опустил стекло с пассажирской стороны и немного дал ходу машине. И вновь поравнялся с женщиной.
- Вам куда? - спросил её. - В Надежду? Садитесь, я подвезу.
Женщина остановилась. Недоверчиво посмотрела в мою сторону. Окинула оценивающим взглядом машину и жестом руки показала, что не нуждается в моей заботе.
- Благодарю! Я пешком дойду. Здесь недалеко.
Но я-то знал, что ещё километра четыре. И если учесть, что дорога - заснеженная колея, а обочина - полуметровые сугробы, то женщина либо лукавила, отшивая меня, либо не понимала, на что обрекает себя. Тем более что машины в столь поздний час по нашей дороге ездят крайне редко. Можно сказать, я был её последним шансом нормально добраться до села. И она этот шанс бездумно игнорировала.
Заглушил двигатель и вышел из машины, чтобы вразумить её. Однако женщина ускорила шаг.
- Эй, подождите! - крикнул ей.
Она прибавила скорость, увеличивая между нами дистанцию. Я остановился, ведь глупо пытаться помочь человеку, который напрочь не понимает, что ему хотят помочь.
- Куда Вы убегаете? Я же просто хотел Вас подвезти!
Женщина даже не обернулась.
Удивился её странному поведению. Вернулся в машину и поехал дальше. Через несколько метров невольно обдал женщину светом фар. Она сошла на обочину. Аккуратно её объехал, но больше не предлагал подвезти.
В конце концов, мало ли что у неё на уме?
Но не смог удержаться, чтобы не пронаблюдать за ней через зеркало заднего вида, после того как обогнал. Она вышла на середину дороги и спокойно пошла. Но постепенно свет от моей машины стал ускользать от неё. И путница погрузилась в темноту. Я поехал ещё немного и остановился. Она вновь появилась в зоне света. Тогда я проехал ещё немного и съехал на обочину. Вскоре женщина обошла машину. Свет от фар теперь освещал ей путь. И она явно нуждалась в этом освещении. Она обходила лёд, перешагивала снежные куски и вообще стала идти более уверенно. Я не спешил её обгонять. Поехал медленно, так сказать, чтобы ей было комфортно. Хотя, конечно, комфортно ей было бы в салоне машины. Быстро и тепло довёз бы до села.