А Хусне и Зире все шли и шли. Наконец, сильно притомившись, они решили немного отдохнуть. Но останавливаться под открытым небом они не хотели — очень уж боялись диких зверей. После долгих поисков братья увидели какую‑то пещеру. Они занесли в пещеру свои пожитки, а вход в нее завалили тяжелыми камнями.
А в той пещере было логово тигра. Возвратившись с охоты, тигр увидел, что вход в пещеру заложен камнями, и страшно разгневался:
— Я — тигр, владыка джунглей, и эта пещера — мой дом. Сейчас же освободите вход, а то я вас всех съем!
В ответ Хусне громко прокричал:
— Подумаешь, тигр! А мы — мыгры и ни за что тебе не откроем!
В неописуемой ярости тигр снова заревел:
— Открывайте! Или я съем вас. Кто вы такие, что посмели захватить дом владыки джунглей?
Но Хусне ответил не менее грозно:
— Ты — тигр, а мы — мыгры. И нам не пристало бояться какого‑то тигра. Проваливай отсюда, иначе мы разделаемся с тобой. Теперь это наш дом. И тот, кто захочет получить его назад, должен выполнить два условия. Кто лучше их выполнит, тому и будет принадлежать дом.
— Быстрее говорите о своих условиях! —потребовал тигр.
— Вот первое условие. Кто сильнее плюнет, тот и победит.
Гигр собрал в пасти как можно больше слюны и плюнул поверх камней в пещеру.
— А теперь попробуйте вы, хвастуны–мыгры!
Хусне схватил горшок с простоквашей и швырнул его прямо в тигра. Простокваша испачкала тигра с ног до головы.
Тигр никогда раньше простокваши не видел. И он подумал: если у мыгров такой огромный плевок, то какие же они сами? Это обеспокоило его, но тигр все же признать свое поражение не хотел. И он снова проревел:
— Я — тигр, я раджа джунглей, это мой дом! Открывайте, а то все кости вам переломаю.
— Какой из тебя раджа джунглей, если ты не сумел победить даже в таком простом деле! Но так и быть, давай попробуем еще раз. Кто победит, тому и владеть пещерой. А условие такое: ты найдешь в своей шкуре блоху и бросишь сюда. Мы тоже поймаем блоху и бросим тебе. Чья блоха окажется больше, тот и победил.
Тигр долго искал в своей шкуре блоху побольше, наконец поймал и бросил ее в пещеру:
— А где же ваша? Дайте я взгляну на нее. Что же вы не бросаете?
Хусне отвязал обезьянку и подтолкнул ее к выходу из пещеры. А она была страшно голодна. Обезьянка сразу прыгнула на тигра и давай слизывать с него простоквашу, а чтобы не свалиться, вцепилась в него так крепко, что разодрала ему шкуру до крови.
Тигр страшно перепугался. Если у мыгров такие огромные и злые блохи, то какими же громадными и кровожадными окажутся они сами?! Задрожал тигр от страха и убежал.
— Братец, — сказал Хусне, обращаясь к Зире, — хотя тигр и убежал, но вдруг он соберет своих приятелей и приведет сюда. На этот раз нам легко удалось спастись. А вот если они нагрянут все вместе, от нас и мокрого места не останется.
Братья покинули пещеру и стали карабкаться на высокое дерево, чтобы укрыться в его густой кроне. Хусне ловко забрался на дерево, а бедняга Зире оказался неповоротливым. Хусне с трудом втащил его наверх, и оба брата затаились в густых ветвях дерева.
Прошло совсем немного времени, и вдруг они услышали совсем близко рев нескольких тигров. Хусне посмотрел в ту сторону и не на шутку перепугался. Столько тигров сразу ему еще не приходилось видеть. Впереди всех грозно выступал хозяин пещеры, из которой они только что выбрались. Тигр громко рассказывал своим спутникам:
— Друзья мои! Мыгры бросили свою блоху, и оказалась она побольше лисицы. Как набросилась она на меня, вмиг расцарапала до крови.
— Где же эти мыгры с их огромными блохами? —спрашивали тигры своего приятеля. — Хоть бы посмотреть на них. Все вместе мы не оставили бы от них и кусочка.
— Наверное, они удрали, — ответил тигр. — Видите, как славно получилось.
— Дружище, — сказали тигры, — благодари судьбу, что большая беда исчезла сама собою. Теперь тебе только радоваться да благодарить судьбу, которая, считай, подарила тебе новую жизнь. — И они стали помогать тигру готовить благодарственное угощение за избавление от напасти.
Вскоре тигры притащили несколько коров, а также несколько бурдюков с топленым маслом, мешки с рисом, и все вместе принялись готовить плов.
Один из тигров был слепым. Друзья посоветовали ему отдохнуть пока в тени какого‑нибудь дерева. Случайно они оставили его под тем деревом, в ветвях которого укрылись Хусне и Зире.
«Если эти твари затеяли готовить плов, — подумал Хусне, — то это продлится довольно долго. А мы, выходит, все это время должны оставаться пленниками на дереве». А Зире и вовсе перепугался. К тому же он здорово проголодался. Хусне всячески успокаивал его, старался приободрить. Но Зире расплакался, как ребенок, и говорит: