И в те же минуты ночные спящая Эжжи, утешенная после слез теплом постели, видит родное селение Но-Тау...
Красотке только пять лет. Отец подарил ей маленького пони – толстенького рыженького Ву-ву.
Цветут вишни. На Эжжи – бело-розовое платье и панталончики в тон цветению.
Брат подсаживает сестричку, помогает ей поудобнее устроиться на пони.
Седло – мягко, пони – послушен. Эжжи счастлива.
Мать выносит во двор огромную лепешку с изюмом.
Малышка жует угощение, не слезая с пони.
Последний кусочек достается чубастому Ву-ву. Он потешно роняет изо рта остаточки. Наклоняется неловко, чтобы подъесть.
Дергается, потому что не может собрать с земли желанные крошки. Эжжи соскальзывает на травку, сильно ушибает локоть.
Брат ставит Эжжи на ноги, целует в макушку.
И со всего маху ударяет пони хворостиной.
Эжжи кричит:
– Не трогай Ву-ву! Он не виноват! Ему же больно!
И, наверное, с того момента дальнейшая любовь к брату становится лишь притворством...
Тот далекий нелепый день нередко снится Эжжи.
И, когда она просыпается, то никогда не помнит про беднягу Ву-ву. Но всегда саднит сердце Эжжи. От какой-то смутной обиды.
Главы XXVIII – XXX. – Сладкая воля – Е. А. Цибер
XXVIII.
Что ж! Отдохнули немного в гостеприимном клоповнике – пора собираться в путь!..
Пока кучер и охрана готовят лошадей и карету к выезду, Эжжи завершает утренний туалет.
Маленькая прислужница уже помогла барышне омыть лицо. И теперь занялась шнуровкой платья госпожи.
Эжжи вздумала нарядиться в платье из темно-зеленого бархата. Красотка сшила его сама, по личной задумке. Всего месяц назад.
Платье – не модное, зато – особенное. По крайней мере, Эжжи надеется, что это так.
Восемь отворотиков-полуовалов обрамляют горловину – четыре спереди, четыре со спины. На каждом отвороте закреплена крошка-роза из того же бархата. И хотя зеленые розы едва заметны на зеленом же фоне, платье от них становится более романтическим.
В лиф вшиты самодельные чашечки для грудей. Это избавляет Эжжи от корсажа или от корсета. Она ненавидит и то, и другое, хотя и носит временами, словно делая тайное одолжение портнихам.
Длинные рукава-буфы на запястьях стянуты и обрамлены волнами белого дахского кружева.
Грудь очерчена тканью со всем тщанием. А со спины платье напоминает плащ вольного кроя. И спереди, сразу же из-под лифа, бегут широкие вертикальные волны.
Подол платья весьма широк. Он обшит двойной бархатной лентой, усеян зелеными розочками и украшен белоснежным кружевом.
Под платье Эжжи натянула юбку и панталончики – из тонкого батиста. И подвязала лентами крест-накрест чулочки из ласкового шелка.
В карете будет тепло и душно – незачем влезать в колючие шерстяные чулки!
Черный плащ, полусапожки из телячьей кожи и ажурные перчатки довершили наряд красотки...
Собравшись, Эжжи выглядывает в окно.
Карета почти готова. Делец топчется подле нее, проверяя, удачно ли запряжены лошади.
Щепка, отколовшаяся от прогнившей рамы, вцепляется в кружево на запястье. Девушка осторожно высвобождает кружево, стараясь не испортить вычурный рисунок вязки.
Взор Эжжи случайно скользит – налево и вниз.
С третьего этажа красотке отлично видно: вышедший из трактира мужчина – в синем камзоле и длинных нешироких штанах из коричневой кожи – необычайно хорош собой!
Брат Эжжи в шутку именует таких мужчин «слишком чистокровными жеребцами».
Даже Торс Гривн, по-своему красивый и необычайно крепкий, не выдержит сравнения с незнакомцем, на которого глядит сейчас Эжжи, затаив дыхание от восторга.
Широкоплечий и крепкобедрый брюнет с прической, точь-в-точь как у Торса, – короткие волосы и треугольнички на висках, делающие светло-оливковое лицо безмерно мужественным! – брюнет накидывает на себя широкий черный плащ, завязывает его шнуры под горлом, вправляет концы шнуров в пазухи-защипы, что на воротнике камзола.
Трактирщик Сонтэл выбегает следом и протягивает господину шляпу – видимо, позабытую.
Черная ромбовидная шляпа с узкими полями и высокой тульей, обернутой черными витыми ремешками, удерживающими золотую медаль-орла по центру – надо лбом, – эта шляпа вызывает у Эжжи смутное воспоминание.
Кажется, отец как-то раз описывал такую странную шляпу. Если девушка ничего не путает, эта шляпа – подарок от принца знатному человеку за особые заслуги перед королевством!..